Okavango : pourquoi un safari dans le delta du Botswana est incontournable
Au cœur de l’Afrique australe, le delta de l’Okavango au Botswana est l’un des derniers paradis vierges de la planète. S’étendant sur 15 000 km² au sein du désert du Kalahari, ses rivières aux reflets champagne, ses marais bordés de papyrus et ses lagunes de nénuphars forment l’une des plus grandes zones humides intérieures du monde, un véritable refuge pour la faune africaine emblématique et des safaris incomparables.
Qu’est‑ce que le delta de l’Okavango ?
Contrairement aux deltas classiques comme le Mississippi ou le Nil qui se jettent dans la mer, le fleuve Okavango parcourt plus de 1 000 km depuis les hauts plateaux angolais avant de se diffuser sur les sables du Kalahari, où il s’évapore sans jamais atteindre l’océan. À partir de mai, les crues transforment les prairies, les roseaux, les palmeraies et les forêts de mopane en un réseau de canaux peuplés d’hippopotames, de crocodiles, de poissons tigres et de dorades. À son point le plus large, le « ventre » de 170 km attire plus de 200 000 animaux entre juillet et septembre. L’eau douce et filtrée empêche la stagnation et maintient la vie dans cet oasis unique.
Ce qui le rend si spécial
Le delta abrite 164 espèces de mammifères, 157 reptiles et 540 oiseaux. Lions, léopards, guépards et chiens sauvages, en voie de disparition, cohabitent avec d’immenses troupeaux de gnous, de buffles, de zèbres et d’antilopes. Pendant les crues, il accueille près de la moitié des éléphants d’Afrique, et les rhinocéros sont réintroduits pour être protégés.
En forme de main ouverte sur les cartes, la « Panhandle » (bande de 70 km depuis Shakawe) propose des campings de pêche abordables comme Nxamaseri (nxamaseri.com) et Drotsky’s Cabins, ainsi que des bateaux‑maison tels que le Kubu Queen (kubuqueen.com) au milieu de forêts riveraines peuplées d’oiseaux. La réserve de Moremi couvre 40 % du delta, incluant l’île du Chef, un sanctuaire de 1 000 km² où l’on retrouve les Big Five.
Le reste du delta compte 18 concessions privées ou communautaires, chacune limitée à 1‑6 camps uniques. Les « wet camps » pour les activités nautiques, comme les balades en mokoro (canoë creusé), incluent Jao Flats, la concession Kwara et le camp Xigera dans Moremi. Pour l’observation terrestre, privilégiez les « dry camps » tels que Vumbura Plains, Chitabe Camp (wilderness-safaris.com), Kwara et Duba Plains, réputés pour leurs lions.
Options originales : safaris à pied au Footsteps Camp (Shinde) et Motswiri Camp (Selinda South) ; safaris à cheval au Macatoo Camp (Abu) et Motswiri.
Meilleure période pour visiter
Le delta est une destination toute l’année, mais il atteint son apogée pendant les crues de juillet à septembre, en saison sèche.
Janvier‑avril : basse saison, températures autour de 30 °C, pluies fréquentes. Les migrations se dispersent, mais les observations restent impressionnantes. Les activités nautiques sont limitées aux canaux permanents ; des réductions allant jusqu’à 40 % sont souvent proposées.
Mai‑juin : les crues débutent, d’abord dans la Panhandle. La végétation haute de mai réduit la visibilité.
Juillet‑septembre : haute saison : 20‑30 °C, ciel dégagé, grands troupeaux, excellente visibilité. Les eaux progressent du nord‑ouest au sud‑est ; la pêche culmine d’août à octobre.
Octobre‑décembre : chaleur accrue (35 °C+), les crues se retirent, les pluies reviennent. C’est la saison des naissances pour la faune résidente.
Comment organiser votre voyage
Maun, au sud‑est du delta, est la porte d’entrée principale ; Kasane sert de point d’accès depuis le parc du Chobe et les chutes Victoria. Réservez vos camps tôt, ils se remplissent rapidement — préférez 2 à 3 sites différents pour varier les paysages.
Accès : les petits avions depuis Maun offrent des vues spectaculaires. Par la route : 2 heures de 4×4 jusqu’à la porte sud de Moremi (routes sableuses ou boueuses). La saison des pluies (nov‑mar) peut fermer les routes en self‑drive ; vérifiez à l’avance ou choisissez un safari mobile depuis Maun.
