L'Ouganda en safari : la perle de l'Afrique
Nous avons suivi Kelley McMillan, notre intrépide Indiana Jane, qui a exploré les chutes Victoria en Zambie et traqué des lions en Afrique du Sud. Sa dernière découverte sauvage, l'Ouganda, pourrait bien les surpasser.
L'Ouganda s'étend depuis la capitale Kampala, entourée de collines verdoyantes, de feuilles de bananier et de savanes dorées. À l'ouest, la savane rejoint les montagnes Rwenzori, la plus haute chaîne d'Afrique, séparant le pays de la République démocratique du Congo. Ces « Montagnes de la Lune » offrent des forêts denses, des lumières pourpres au crépuscule et un air de mystère.
Les voisins. Photo : Paraa Safari Lodge.
Le décor
Souvent marqué par un passé turbulent, l'Ouganda est aujourd’hui l’un des pays les plus paisibles, stables et démocratiques d’Afrique (vérifier les dernières recommandations du Département d’État américain). Malgré une pauvreté généralisée, l’atmosphère se ressent plus sûre que, par exemple, en Afrique du Sud.
Les activités ne manquent pas : observer les gorilles de montagne dans le parc national de la Forêt impénétrable de Bwindi, découvrir la source du Nil Blanc à Jinja, ou traverser l’équateur qui coupe le tiers sud du pays, à 70 km au sud de Kampala.
Un nid de chimpanzés près du Mweya Lodge.
Des lions grimpeurs d’arbres dans le parc national Queen Elizabeth.
Outre les forêts et les primates, l’Ouganda propose un excellent safari faunique. Les plaines regorgent de lions, d’éléphants et de zèbres. Le coût d’un lodge haut de gamme est environ la moitié de celui d’un safari en Afrique du Sud, et l’intimité est souvent meilleure : on croise rarement un autre véhicule lorsqu’on rencontre une lionne et ses petits.
En mars dernier, après un vol de 15 heures en première classe avec Ethiopian Air et une escale à Addis‑Abeba, j’ai passé cinq jours à explorer le pays. J’ai suivi des chimpanzés, visité la partie la plus étroite du Nil et découvert la « cottage » où la reine mère a séjourné. Brutal, sauvage, élégant, l’Ouganda mérite les plus grands explorateurs.
À faire et où séjourner
Il y a tant à faire : se détendre au bord du Nil, explorer la jungle équatoriale, ou partir en safari aquatique parmi les plus grandes populations d’hippopotames du monde. Planifiez votre temps en conséquence.
Chobe Safari Lodge, camp élégant au bord du Nil à quatre heures de route de Kampala, propose une salle de sport, une piscine à débordement à plusieurs niveaux et des tentes luxueuses. Endormez‑vous au son des hippopotames, réveillez‑vous pour un safari matinal et observez éléphants, girafes, lions et même un petit phacochère allaité.
Un phacochère bébé qui tète.
La piscine du Chobe Safari Lodge.
Ensuite, direction Paraa Safari Lodge, hôtel chic perché sur une falaise dominant le Nil Blanc dans le parc national des chutes Murchison. Le Nil se divise en deux bras : le Nil Blanc (source disputée à Jinja) et le Nil Bleu (du lac Tana en Éthiopie). Les deux se rejoignent au Soudan.
Exploration des chutes Murchison depuis le fleuve.
En journée, embarquez à bord d’un bateau-ponton, remontez le courant jusqu’aux chutes Murchison, où l’eau se fraie un passage de 9 m à travers les rochers. Après la descente, arrêtez‑vous sur la berge, promenez‑vous dans le parc au sommet des chutes et admirez la brume arc‑en‑ciel. Ces chutes ont séduit Winston Churchill en 1907, ont servi de décor au film The African Queen et ont vu Ernest Hemingway s’écraser en 1954.
Le cottage de la reine. Photo : Paraa Safari Lodge.
Continuez vers le parc national Queen Elizabeth et le Mweya Safari Lodge, poste de luxe au bord du Nil où la famille royale a séjourné. Pour les groupes, réservez le « Queen’s Cottage », une demeure de trois chambres avec véranda offrant une vue imprenable sur le canal de Kazinga, réputé pour ses milliers d’hippopotames.
La gorge de Kyambura, véritable jungle africaine.
Le lodge Mweya constitue une base idéale pour explorer la campagne ougandaise. Consacrez une journée à la gorge de Kyambura, oasis de jungle de cinq miles qui fend la vallée du Rift. Cette gorge abrite cinq espèces de primates, dont les chimpanzés, ainsi que des hippopotames et des éléphants qui viennent s’abreuver.
Après une randonnée en pleine forêt, dégustez le ragoût de chèvre (makote) ou un curry préparé par le chef indien. Prenez place sur la véranda et écoutez les bruits du canal Kazinga.
Le deuxième jour, partez à la découverte de l’équateur à Kikorongo (à une heure de route) ou poursuivez la chasse aux lions grimpeurs d’arbres. Mweya organise aussi des excursions d’une journée au parc national Bwindi pour observer les rares gorilles de montagne. Au coucher du soleil, embarquez pour une croisière cocktail sur le canal Kazinga, habitat de crocodiles et d’hippopotames en bonne santé.
Pêcheur sur le canal Kazinga.
Éléphants jouant sur le canal Kazinga.
Avant de repartir, prévoyez une nuit à Kampala. La capitale, grande et animée, peut être impressionnante mais offre peu d’attractions. Jinja, à proximité, propose du rafting sur le Nil Blanc. Séjournez au Kampala Serena Hotel avant le vol de retour, ou prolongez votre aventure au Kenya et au Rwanda.
Checklist
- Chutes Murchison
- Chimpanzés dans la gorge de Kyambura
- Gorilles de montagne dans la forêt impénétrable de Bwindi
- Lions grimpeurs d’arbres dans le parc Queen Elizabeth
- Croisière cocktail sur le canal Kazinga
Comment s’y rendre
Ethiopian Airlines (Star Alliance) assure la liaison Washington‑D.C./Dulles – Addis‑Abeba – Entebbe (porte d’entrée de Kampala). Un billet en classe économique coûte environ 1 000 $ taxes comprises. Le service de bord est correct et les hôtesses sont élégantes.
Premier Safaris propose des itinéraires sur mesure, incluant le transport entre les lodges (avion ou minibus). Il est possible de conduire de Chobe à Paraa, mais Mweya se joint mieux par avion charter. Les routes vers le lac Albert sont accidentées mais très pittoresques.
Quand y aller
Saison sèche : décembre‑février, juin‑septembre (temps chaud).
Saison des pluies : mars‑mai, octobre‑novembre. Malgré cela, les averses sont rares en mars. Les soirées et matins sont frais ; prévoyez un pull.
Que mettre dans sa valise
Consultez le guide Fathom : « What Do I Bring on Safari? »
Photo du bas : Courtesy of Chobe Safari Lodge.
