L'Ouganda en safari :la perle de l'Afrique

Nous avons suivi Kelley McMillan, notre aventureuse Indiana Jane, alors qu'elle plongeait dans les chutes Victoria en Zambie et traquait des lions en Afrique du Sud. Sa dernière découverte de la faune africaine, Ouganda, peut les surpasser tous.

OUGANDA – L'Ouganda se déploie depuis la capitale Kampala dans des collines verdoyantes, feuilles de bananier, et des prairies fauves. Dans l'ouest, la savane s'étend jusqu'aux monts Rwenzori, la plus haute chaîne de montagnes d'Afrique, qui sépare l'Ouganda de la République démocratique du Congo. C'est peut-être la jungle dense qui recouvre le flanc de la montagne, la lumière pourpre que les collines projettent au coucher du soleil, ou le danger possible qui se cache de l'autre côté, mais les Montagnes de la Lune, comme on appelle les Rwenzori, semble mystique.

Rencontrez les voisins. Photo gracieuseté de Paraa Safari Lodge.

LA SCÈNE

Souvent entachée par son passé mouvementé, L'Ouganda est aujourd'hui en fait l'un des pays les plus pacifiques, stable, et les pays démocratiques d'Afrique (bien que consultez le site Web du Département d'État américain pour les informations de voyage les plus récentes). Bien que ce soit l'un des pays les plus pauvres du monde, l'ambiance générale est plus sûre que, dire, Afrique du Sud.

Et il y a tant à faire :traquer les gorilles des montagnes dans le parc national impénétrable de Bwindi, visiter la source du Nil Blanc à Jinja, et à cheval sur l'équateur, qui traverse le tiers inférieur du pays, 70 km au sud de Kampala.

Un nid de chimpanzé près de Mweya Lodge.

Lions grimpants dans les arbres dans le parc national Queen Elizabeth.

Alors que la plupart pourraient associer l'Ouganda aux paysages de jungle accidentée et aux primates, le pays offre également un visionnement de jeu de premier ordre. Les prairies regorgent de lions, éléphants, et des zèbres. Les prix sont corrects :un safari lodge haut de gamme en Ouganda coûte environ la moitié de ce qu'il coûterait en Afrique du Sud. Et il en va de même pour la confidentialité :contrairement à de nombreuses régions d'Afrique de l'Est, quand vous croisez une lionne et ses petits en Ouganda, il n'y aura pas d'autre véhicule en vue.

En mars dernier, après un vol de 15 heures en prune, sièges en première classe sur Ethiopian Air et une escale à Addis-Abeba, Ethiopie, J'ai atterri en Ouganda pendant cinq jours pour explorer la campagne africaine. J'ai chassé les chimpanzés, visité la partie la plus étroite du Nil (oui, le Nil va aussi loin), et a vu un "chalet" où la reine mère a une fois posé sa tête. Cru et sauvage, majestueux et chic, L'Ouganda était un paysage digne de Jane Goodall et Katherine Hepburn réunies.

QUE FAIRE + O SE LOGER

Beaucoup. Du farniente au bord du Nil à l'exploration de la dense jungle équatoriale, aux safaris aquatiques où vous rencontrerez certaines des populations d'hippopotames les plus saines au monde. Prévoyez simplement votre temps en conséquence.

Commencez votre aventure ougandaise en vous arrêtant à Chobe Safari Lodge , un nouveau camp de safari élégant situé le long des rives du Nil, à quatre heures de route de Kampala. Il y a une salle de gym, une piscine à débordement à plusieurs niveaux qui tombe apparemment dans la rivière, et plusieurs tentes de luxe avec vue sur le Nil. Assurez-vous d'en avoir un. Endormez-vous aux hippopotames reniflant, la rivière bouillonnante, et des éléphants beuglant au loin. Réveillez-vous tôt pour un safari matinal et regardez la savane prendre vie contre la lueur pêche du soleil levant. Tu verras des éléphants, girafes, les Lions, et peut-être même un bébé phacochère allaitant.

C'est donc un bébé phacochère qui allaite. Tout à fait.

La piscine du Chobe Safari Lodge.

Prochain arrêt: Paraa Safari Lodge , un hôtel élégant perché sur une falaise surplombant le Nil Blanc situé dans Parc national des chutes Murchison . Le Nil a deux branches principales :le Nil Blanc, qui peut commencer à Jinja sur les rives nord du lac Victory dans le sud-est de l'Ouganda (les experts ne peuvent s'entendre sur la source), et le Nil Bleu, qui prend sa source dans le lac Tana en Éthiopie. Les deux affluents se confondent au Soudan et forment les eaux du Nil principal, qui coule vers le nord à travers l'Egypte.

Explorer les chutes Murchison depuis la rivière.

De jour, explorez la rivière sur un bateau ponton et jetez en amont pour Chutes de Murchison , le point le plus étroit de la rivière, où l'eau se faufile à travers un trou de 30 pieds dans les rochers, créant une cascade dramatique. Une fois que vous avez atteint les chutes, demander au bateau d'accoster à terre. Randonnée au parc au sommet des chutes, une pelouse parsemée d'arbres et de bancs, et se prélasser dans la brume arc-en-ciel de la cascade. Sûr, tu es au milieu de nulle part, mais ces chutes sont célèbres :Winston Churchill s'y est rendu en 1907 et a déclaré plus tard l'Ouganda « la perle de l'Afrique ». Ils ont été présentés dans le film La reine africaine , et Ernest Hemingway a écrasé son avion en 1954. De retour à Paraa, détendez-vous avec un gin tonic au bar de l'explorateur.

Le Cottage de la Reine. Photo gracieuseté de Paraa Safari Lodge.

Poussez vers le sud pour Parc national de la Reine Elizabeth et Mweya Safari Lodge , un avant-poste de safari luxueux surplombant le Nil où la famille royale séjourna autrefois. Si vous voyagez en groupe, réserver le Cottage de la Reine, un décadent, beau, maison de trois chambres digne des royaux avec un salon spacieux et une véranda aérée avec une vue imprenable sur le canal Kazinga, qui regorge de milliers d'hippopotames.

La vraie jungle africaine des gorges de Kyambura.

Mweya constitue un camp de base ultra-luxueux pour explorer la campagne ougandaise. Passez une journée à suivre les chimpanzés au Gorges de Kyambura , une oasis secrète dans la jungle nichée dans une fissure de cinq milles de long dans la terre qui traverse la vallée du Rift.

Regardant à travers les prairies dorées, vous pourriez manquer ce ruban vert qui tombe, 700 pieds de bas de la savane dans un monde verdoyant qui lui est propre. La gorge abrite cinq types différents de primates, y compris les chimpanzés, ainsi que des hippopotames et des éléphants qui s'écrasent dans la forêt pour boire de la rivière qui traverse la gorge. C'est la vraie jungle africaine :sombre, luxuriant, et humide, avec des feuilles de palmier à taille humaine et des vignes suspendues à chaque arbre. Votre guide tracera un sentier à travers la forêt avec une machette, suivant les signes des chimpanzés parfois insaisissables.

Après une journée à bosser dans la jungle dense, le dîner à Mweya est un régal. Essayez le ragoût de makote (chèvre) ou un délicieux curry. Le chef est indien et connaît bien les currys et les chutnies, ça c'est sûr. Prenez une table sur la véranda et écoutez les bruits des animaux qui gambadent dans le canal Kazinga.

Lors de votre deuxième jour à Mweya, visiter l'équateur, qui se trouve à une heure de route à Kikorongo. Ou passez la journée à chasser de rares lions grimpeurs dans les arbres dans le parc national Queen Elizabeth. Mweya propose également des excursions d'une journée à Parc national de Bwindi , où erre le rare gorille des montagnes. Cela devrait figurer sur la liste de tous les voyageurs. Viens coucher de soleil, croisière, cocktail à la main, sur le canal Kazinga, abrite certaines des populations de crocs et d'hippopotames les plus saines au monde. Au coucher du soleil, les villageois locaux iront dans les eaux pour jeter leurs filets de pêche, et les martins-pêcheurs malachites sillonneront les huit dans le ciel au-dessus de vous.

Pêcheur sur le canal Kazinga.

Éléphants jouant sur le canal Kazinga.

Quand il est temps de rentrer à la maison, une nuit à Kampala suffira. Bien qu'il soit intéressant de voir un grand, animé, et ville très africaine, cela peut aussi être écrasant, et il n'y a pas beaucoup d'attractions. Jinja, la source controversée du Nil Blanc, est à proximité et propose un superbe rafting en eau vive. Réfugiez-vous à Hôtel Kampala avant de rentrer à la maison. Ou prolongez votre voyage à côté au Kenya. Deux semaines suffisent amplement pour faire un circuit complet à travers l'Ouganda, Kenya, et même le Rwanda.

LA LISTE DE CONTRLE

Passons en revue les choses étonnantes que vous ne pouvez pas manquer :
- Chutes de Murchsion
- Chimpanzés dans les gorges de Kyambura
- Gorilles de montagne dans la forêt impénétrable de Bwindi
- Lions grimpants dans les arbres dans le parc national Queen Elizabeth
- Croisière cocktail sur le Canal Kazinga

COMMENT ALLER LÀ

Compagnies aériennes éthiopiennes (partie de Star Alliance) vole de Washington D.C./Dulles à Addis Abba, Ethiopie, puis à Entebbe, Ouganda, la porte d'entrée internationale de Kampala. Les sièges économiques coûteront environ 1 $, 000, Taxes incluses. La nourriture de l'avion est bonne (enfin, pour la nourriture d'avion), et vous n'avez jamais vu d'hôtesses de l'air aussi magnifiques.

Safaris Premier peut organiser un itinéraire de plusieurs jours avec des visites à chacun des lodges. Ils organiseront également le transport par avion ou minibus entre les lodges. Il est assez facile de conduire entre Chobe et Paraa, mais Mweya est un peu plus au sud et est mieux accessible par avion charter. Vous pouvez vous rendre à Mweya depuis Paraa, passer la nuit à Kampala. Les plus aventureux devraient ajouter un road trip de deux jours sur les rives du lac Albert. Les routes sont accidentées, mais la route est assez pittoresque.

QUAND DOIT-ON ALLER

décembre à février, De juin à septembre sont les saisons sèches. Il peut aussi être chaud.

mars à mai, Octobre et novembre sont les saisons humides, mais j'y suis allé en mars et je ne me souviens pas d'un jour de pluie. Les soirées et les matins sont frais, alors apportez un pull.

QUOI EMBALLER

Demandez à Fathom :qu'est-ce que j'apporte sur Safari ?

Photo du bas :avec l'aimable autorisation de Chobe Safari Lodge.