Gorilles dans le mix en Ouganda
De son sommet à sa queue, L'Ouganda regorge de parcs nationaux. Les chimpanzés jouent à l'ombre des montagnes enneigées du Rwenzori, les éléphants boivent aux cascades jaillissantes du parc national de Murchison Falls, et les lions et les cobbs ougandais paissent dans les magnifiques prairies de la savane du parc national Queen Elizabeth.
Mais plongez plus profondément dans le coin sud-ouest du pays, et vous trouverez un autre type de créature. Ici, au fin fond du parc national impénétrable de Bwindi, la moitié des gorilles de montagne sauvages restants dans le monde errent en liberté, et vous pouvez parcourir leur habitat en voie de disparition pour les voir au travail, se reposer et jouer.
Octobre 2012 marque le 50e anniversaire de l'indépendance de l'Ouganda de la domination britannique, et contribuer à préserver l'avenir environnemental du pays, un certain nombre d'initiatives gouvernementales ont été placées en tête de l'agenda politique. Les patrouilles coordonnées pour lutter contre le braconnage se multiplient, et des programmes de partage des bénéfices - y compris le partage des revenus du tourisme avec les communautés locales - ont été mis en place.
Seuls 72 permis de trekking sont délivrés chaque jour par l'Uganda Wildlife Authority, et chacun doit être demandé par l'intermédiaire d'un opérateur de safari enregistré. Mais à partir de juin, l'Uganda Wildlife Authority devrait suivre le gouvernement rwandais en augmentant le taux de permis de 500 $ à 750 $ par personne. Bien qu'il s'agisse d'un sujet politique âprement débattu à Kampala, la capitale de l'Ouganda, beaucoup espèrent que cette décision contribuera à restreindre davantage les interactions homme-gorille et à collecter des fonds pour protéger les limites du parc contre l'empiètement des terres agricoles et les braconniers toujours résilients.
Ayant un ADN similaire à celui des humains, les gorilles sont très sensibles aux maladies, et même attraper un rhume pourrait anéantir un groupe entier. Les visiteurs du parc doivent garder une distance minimale de sept mètres des animaux en tout temps, et les visites sont limitées à une heure en compagnie d'une des trois familles habituées.
En raison de ces restrictions, l'avenir de cette créature en danger critique d'extinction semble prometteur. Après des décennies de déforestation illégale et de braconnage, le nombre de gorilles à Bwindi s'est stabilisé autour de 340, et pour la première fois depuis des années, il augmente très lentement.
Mais le suivi des gorilles n'est pas une promenade dans le parc. Cela peut prendre jusqu'à 10 heures pour trouver les créatures insaisissables dans le sous-bois dense. Les guides conduisent les randonneurs sur des arêtes escarpées et à travers des rivières, et des machettes rouillées sont utilisées pour pirater les chemins à travers l'épaisse, forêt tropicale épineuse. C'est l'endroit idéal pour vivre un fantasme d'enfance de Tarzan, avec de vastes étendues d'arbres, vignes, branches et buissons entourant les randonneurs alors qu'ils pénètrent profondément dans la forêt tropicale.
Les randonnées commencent par un briefing de sécurité tôt le matin. Selon les mouvements des gorilles, vous pouvez passer une matinée n'importe où dans la forêt de 331 km² du parc avec la famille de gorilles de Mubare, l'Habinyanja ou le groupe Rushegura. Le plus grand est le Rushegura, un groupe de 12 gorilles habitués, y compris ce qui est considéré comme le plus grand dos argenté du monde, nommé Mwirima et pesant près de 200 kg.
Dans sa troupe familiale se trouve Karungi, Nyamunwa, Kibande, Nyampazi, Ruterana, Kalembèze, Buzinza et plusieurs jeunes mâles, dont quelques bébés. Chacun est ainsi nommé en raison de ses marques individuelles dans la langue ougandaise locale. Leurs larges épaules semblent menaçantes mais leurs yeux montrent de la méfiance et ils sont incroyablement timides. Bien que les bois soient denses et épais, les gorilles laissent derrière eux des empreintes boueuses de la taille de mitaines de baseball, et sont plus faciles à repérer que vous ne le pensez. Où que leur chef Mriwima aille, ils suivent, laissant sur leur passage des arbres battus aux branches brisées et des morceaux d'écorce et de bambou mâchés.
Alors, qu'est-ce que ça fait de voir un gorille sauvage à seulement quelques mètres ? Bien, en premier, il peut y avoir une agitation dans les arbres ou une secousse violente dans la canopée au-dessus de votre tête. Alors il peut y avoir un bang et un cliquetis, ou une branche cassée et des formes sombres plongeant dans une clairière devant vous. Attendez-vous à ce que votre niveau d'adrénaline monte en flèche et, au chaud, l'air raréfié, vous vous rendrez compte que se recroqueviller devant un dos argenté venant en sens inverse n'est pas une chose à laquelle vous pourriez jamais vous habituer.
