Découvrez le parc national des Lacs des Voyageurs
Le parc national des Voyageurs s'étend sur un vaste ensemble de lacs et de forêts à la frontière nord du Minnesota avec le Canada. Bien que l'intérieur de ce parc unique ne soit accessible que par l'eau la majeure partie de l'année, les visiteurs peuvent explorer les quatre grands lacs, la rivière Ash, 26 petits lacs intérieurs, d'innombrables criques isolées, des centaines d'îles et plus de 650 miles de rivage grâce à diverses embarcations.
Le ciel noir du parc est idéal pour admirer un ciel étoilé, des étoiles filantes et, bien sûr, l’aurore boréale aux couleurs chatoyantes, phénomène dont le parc est renommé. La vidéo ci‑dessous montre ce spectacle époustouflant.
Commencez votre aventure
Les centres d'accueil de Kabetogama Lake, Ash River et Rainy Lake sont les points d'entrée du parc. On y trouve des excursions guidées en bateau ou en canoë, des programmes animés par les gardes forestiers et des rampes de mise à l'eau. Vous y obtiendrez cartes de navigation, informations sur la location d'embarcations, le camping et l’hébergement, ainsi que des "packs découverte" gratuits pour les enfants.
Excursions en bateau et programmes
Deux bateaux d’excursion proposent des tours sur Rainy Lake et Kabetogama Lake de juin à septembre. Les croisières durent de une à cinq heures et comprennent des visites axées sur la faune et l’histoire. L’une d’elles permet de découvrir le Kettle Falls Hotel, construit en 1913 près d’un barrage entre les lacs Namakan et Rainy, avec restaurant et hébergement. Une croisière nocturne offre la chance d’observer des étoiles filantes et les aurores boréales. Des tours historiques en canoë de 26 pieds et des programmes naturalistes sont également disponibles. Le Grand Tour, partant du centre d’accueil de Rainy Lake, est accessible aux fauteuils roulants.
Apportez votre propre embarcation (BYOB) pour la pêche et l’exploration
Que vous transportiez votre propre bateau ou que vous en louiez un, les motorisés restent un moyen populaire d’explorer les lacs, surtout pour les pêcheurs. Le parc regorge de dorés, de brochets, de maskins, de poissons panés et de perches. Les trois centres d’accueil ainsi que le centre de garde forestier de Crane Lake offrent des rampes de mise à l’eau ; de nombreux complexes et points d’accès publics de l’État en proposent également. Des commerces situés autour du parc louent canoës, kayaks, barques et bateaux à moteur. Des guides locaux, très utiles pour les novices, proposent souvent un déjeuner de poisson frais, préparé sur place.
Le paradis des péniches
Pour une aventure unique, explorez les lacs à bord d’une péniche ou d’une maison flottante luxueuse amarrée dans votre propre baie ou île. Quelques entreprises proposent la location de péniches équipées cuisine, salon, chambres, salles de bain, et parfois jacuzzi, toboggan aquatique ou bateau à moteur pour la pêche.
Le personnel expérimenté forme les capitaines débutants et reste joignable par radio. Des cartes indiquent les sites d’amarrage nocturne et fournissent d’autres renseignements de navigation. Les emplacements sont clairement balisés, et les bouées guident facilement les embarcations.
Hébergement et camping
Le parc propose des emplacements de camping basiques ainsi que le Kettle Falls Hotel, tous deux accessibles uniquement par bateau. Plusieurs lodges et stations‑touristiques en périphérie offrent chambres et cabanes. Des terrains de camping existent à Crane Lake, Kabetogama et International Falls. Pour camper sur l’un des 290 sites désignés du parc, il faut obtenir un permis.
Pagayer et randonner
Les lacs intérieurs paisibles offrent le cadre idéal pour le canoë‑kayak, avec de nombreuses îles propices au camping, loin du bruit des moteurs.
Les pagayeurs recherchant une aventure de plusieurs jours apprécieront l’absence de nombreux portages. Selon Paddling.com, « Faire le tour de la péninsule de Kabetogama est l’aventure idéale pour découvrir tout ce que le parc a à offrir ». Des cartes topographiques détaillées, indiquant les itinéraires recommandés et les points d’intérêt, sont disponibles aux centres d’accueil.
Le parc possède 52 miles de sentiers pédestres. Certains sont accessibles à pied depuis les centres d’accueil, plusieurs sont adaptés aux fauteuils roulants. D’autres nécessitent un bateau, un canoë ou un kayak pour y accéder. Le centre d’accueil d’Ash River propose un réseau de sentiers atteignables uniquement par embarcation, menant à de plus petits lacs intérieurs. Pensez à récupérer les cartes sur place.
L’hiver au parc national des Voyageurs
En hiver, le parc reste accessible en motoneige, ski de fond, raquettes ou à pied. Il compte 110 miles de sentiers de motoneige damés et 7 miles de pistes de ski de fond damées. Les centres d’accueil de Rainy Lake et de Crane Lake sont ouverts toute l’année pour fournir conditions, cartes et assistance. Les routes de glace de Rainy Lake et Kabetogama Lake permettent d’accéder en voiture lorsque les conditions le permettent. La pêche sur glace est spectaculaire, et les collines de luge de l’île Sphunge‑Kabetogama attirent les familles.
