6 lieux incontournables pour observer la migration des oiseaux à l'automne

L'automne offre parmi les meilleures observations d'oiseaux du Minnesota, avec des températures douces, des volées rassemblées et des forêts éclatantes qui enrichissent les randonnées et les excursions en voiture.

Le corridor migratoire du Mississippi est l'une des routes les plus fréquentées d'Amérique du Nord pendant les migrations de printemps et d'automne. Environ 325 espèces d'oiseaux et près de 40 % des canards utilisent cette « autoroute aérienne ». Le Minnesota occupe une position stratégique sur cette voie principale, avec de nombreux sous‑corridors et plusieurs Zones Importantes pour les Oiseaux (ZIO) disséminées à travers l’État.

Voici une sélection des meilleurs endroits pour admirer le spectaculaire passage des oiseaux d’automne dans le Minnesota.

1. Hawk Ridge Observatory, Duluth

   

   Lorsque le vent souffle du sud ou de l’est, les ornithologues affluent vers Hawk Ridge, situé sur Skyline Drive, au-dessus du centre-ville de Duluth et du port intérieur le plus à l’est du continent. Hawk Ridge est l’un des sites phares d’Amérique du Nord pour observer les oiseaux migrateurs, notamment les rapaces.

   Les thermiques qui se forment au-dessus du lac Supérieur permettent aux oiseaux de planer le long du rivage, économisant ainsi de l’énergie. Vingt‑deux espèces de rapaces migrateurs, de nombreux passereaux et même des libellules longent le lac, s’arrêtant souvent sur les pentes abruptes de Duluth. Plus de 100 000 pygargues à queue large ont été comptés lors d’une journée de pic migratoire.

   À proximité, le parc Park Point offre l’observation de plus de 20 espèces de fauvettes qui se reposent sur les bancs de sable au‑delà du pont aérien.

2. Vallée du Minnesota River, Ortonville

   

   Choisissez le bon jour et vous entendrez le vacarme des oiseaux au bord du Grand Lac de Pierre (Big Stone Lake) et du parc d’État Lac qui Parle, tous deux situés le long des larges méandres de la Minnesota River. Des centaines de milliers d’oiseaux aquatiques convergent ici en provenance des marais de prairie du nord‑ouest, selon Bob Dunlap, zoologiste du Département des ressources naturelles du Minnesota.

   « Lac qui parle » – ainsi nommaient les Dakota cette partie élargie de la rivière – attire avocettes, autres oiseaux riverains, canards, cinq espèces d’oies et pélicans blancs américains.

3. Vallée du Minnesota River, Bloomington

   Des randonnées guidées et des sentiers traversent l’unité Long Meadow Lake du Refuge faunique national de la vallée du Minnesota. Le centre d’accueil près du Mall of America propose une introduction aux 14 000 acres qui s’étendent sur 70 miles au sud. On y trouve huit espèces de fauvettes nicheuses dans les habitats de plaines inondables, dont la fauvette à poitrine prothonotary, espèce préoccupante. Les fauvettes sont souvent repérées le long des étangs de basses eaux et depuis le pont piétonnier Old Cedar Avenue.

4. Réserve faunique nationale de Sherburne, Zimmerman

   

   Les zones humides de la réserve de Sherburne offrent un habitat de choix à jusqu’à 40 couples de grues à couronne blanche. En septembre et octobre, des milliers de grues se rassemblent avant de migrer vers le sud. Leurs appels gutturaux retentissent à l’aube, puis elles reviennent au crépuscule sur ce site de 30 700 acres au nord des Twin Cities. De nombreuses espèces de savane de chêne, comme le rouge‑gorge d’Amérique, la tangara écarlate et le bunting indigo, y sont également abondantes.

5. Réserve faunique nationale d’Agassiz, Thief River Falls

   Partez pour la visite automobile de 4 miles dans la réserve d’Agassiz, qui couvre 61 500 acres de tourbières conifères et de prairies de carex. On peut y observer près de 300 espèces d’oiseaux. Pendant la migration d’automne, la réserve accueille environ 100 000 canards et 25 000 oies. Parmi les migrateurs courants figurent les grues à couronne blanche, les grebes à collier rouge, les hérons bleu grand et les mouettes de Franklin. C’est également l’occasion d’apercevoir les orignaux résidents, surtout en septembre et octobre.

6. Weaver Bottoms, vallée du Mississippi

   

   Le corridor du Mississippi agit comme une super‑autoroute migratoire vers le sud, attirant des oiseaux de toutes tailles. Les parcs d’État Frontenac et Great River Bluffs offrent de belles randonnées le long de la voie. Ne manquez pas les canaux secondaires, notamment près de Weaver, où les cygnes tuberculés se rassemblent de mi‑octobre à novembre.