Observation des rapaces et migration des faucons à l'automne
Les rapaces survolent Asheville pendant la migration annuelle
L’automne dans l’ouest de la Caroline du Nord n’est pas seulement synonyme de changements de couleur ; c’est aussi le moment idéal pour les ornithologues amateurs d’observer l’une des migrations de rapaces les plus spectaculaires de la côte Est. Les soirées fraîches et le ciel limpide le long du Blue Ridge Parkway offrent un décor inoubliable.
Chaque année, des faucons, des aigles, des vautours et d’autres rapaces empruntent la voie migratoire des Appalaches pour se diriger vers le sud et passer l’hiver. Le début de l’automne ouvre une fenêtre rare pendant laquelle des milliers de ces oiseaux majestueux peuvent être aperçus en plein vol, souvent en nombres dépassant le total que l’on pourrait observer au cours d’une vie.
Les montagnes génèrent des courants ascendants que les rapaces exploitent pour glisser vers le sud, faisant du Blue Ridge Parkway un véritable couloir naturel. Les observateurs repèrent fréquemment des espèces telles que le milan à épaules rouges, le milan à large aile, le busard à queue rousse, le milan de Cooper et le milan à crête. Les experts locaux partagent quelques astuces pour optimiser les observations.
Choisir le bon moment d’observation
Le meilleur créneau se situe durant les deux dernières semaines de septembre et la première semaine d’octobre. L’activité culmine généralement entre 10 h et midi, puis de nouveau entre 14 h et 16 h, lorsque les thermiques sont les plus fortes.
L’emplacement, facteur décisif
Des centaines de visiteurs affluent vers le point de vue « Mills River Valley » du Blue Ridge Parkway, au kilomètre 404,5, où un record de 2 500 rapaces a été observé en une seule journée. D’autres sites prisés incluent le Craggy Pinnacle Outlook (km 364,1), le centre d’accueil de Craggy Gardens (km 364,6) et le Devil’s Courthouse (km 422,4). Le parc d’État Chimney Rock organise chaque année l’événement « Flock to the Rock », qui attire les passionnés de toute la région.
Équipement adéquat
Ces rapaces évoluent souvent au-delà du champ de vision d’un œil non préparé. Munissez‑vous d’une paire de jumelles de bonne qualité pour les observer de près, et si vous souhaitez immortaliser le spectacle, un appareil photo reflex ou sans miroir donnera de bien meilleurs résultats qu’un smartphone. Les magasins « Compleat Naturalist » et « Wild Birds Unlimited » à Asheville proposent une large gamme d’accessoires d’observation.
Excursions guidées et groupes d’observation
Pour approfondir vos connaissances, des organisations comme « Ventures Birding Tours » proposent des sorties programmées durant la migration d’automne. La Blue Ridge Audubon Society met à disposition des ressources éducatives et anime des balades thématiques tout au long de la saison.
Enrichir l’expérience
Vivez une rencontre unique avec la fauconnerie au Sourwood Inn, incluant deux nuits d’hébergement et une randonnée guidée de 90 minutes aux côtés de faucons résidents. Vous découvrirez l’histoire de la fauconnerie, le matériel utilisé et même la possibilité de manipuler un faucon entraîné sous la supervision d’un expert. Le Biltmore propose également une aventure de 90 minutes animée par un fauconnier certifié.
Photo courtesy of Curtis Wright Falconry School.
