6 lieux étonnants à découvrir dans le sud‑ouest du Minnesota
Alors que la majeure partie du Minnesota est dominée par forêts et lacs, le coin sud‑ouest de l’État possède un charme à part. Des fermes pittoresques, d’imposantes éoliennes et des petites villes accueillantes offrent une ambiance unique, introuvable ailleurs.
Les visiteurs novices seront étonnés par la richesse d’activités et d’attractions de cette région. Sans ordre particulier, voici six sites exceptionnels que l’on ne trouve qu’ici.
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Spomer Classics, Worthington
Ouvert uniquement sur rendez‑vous, ce musée incontournable pour les passionnés d’automobiles expose une Oldsmobile classique, une Pontiac Trans Am, une Chevrolet Bel Air et une Firebird, entre autres. Le vrai spectacle réside dans plus de 200 enseignes au néon d’époque provenant de concessionnaires automobiles et d’équipements agricoles, qui illuminent le lieu lorsqu’on actionne l’interrupteur.
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Brandenburg Gallery & Herreid Military Museum, Luverne
Cette attraction double séduira les amateurs d’art et d’histoire. Au rez‑de‑chaussée du bâtiment du Mémorial des vétérans du comté de Rock, la Brandenburg Gallery expose les photographies de Jim Brandenburg, le photographe le plus célèbre du Minnesota, connu pour ses trente ans chez National Geographic. Les recettes de la galerie soutiennent la Brandenburg Prairie Foundation, qui œuvre à la protection et à la promotion des prairies indigènes du sud‑ouest du Minnesota.
À l’étage supérieur, le musée militaire Herreid raconte les récits de service et de sacrifice de la guerre de Sécession à la Seconde Guerre mondiale, avec notamment la queue d’un avion de chasse de la Première Guerre mondiale et des uniformes de soldats du comté de Rock. Les étages supérieurs seront prochainement dédiés aux conflits de la guerre de Corée jusqu’à aujourd’hui.
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Blue Mounds State Park, Luverne
Le parc d’État Blue Mounds, situé au nord de Luverne, abrite une falaise de quartzite sioux de 30 m d’altitude et l’une des dernières troupeaux de bisons purs au monde. Le paysage comprend un fragment de prairie à herbes hautes, des centaines de fleurs sauvages, des herbes big bluestem pouvant atteindre 2,1 m et des cactus figues de Barbarie. Les ornithologues y observeront le gros‑bec bleu et le rare bruant de Brewer.
Vous pouvez randonner ou faire du vélo sur les sentiers, camper sous tente, en camping‑car ou même dans le tipi du parc (réservation obligatoire). Le parc propose aussi une visite guidée de 90 minutes « Prairie et Bison », disponible les week‑ends d’été et les jours fériés du Memorial Day au Labor Day, avec trois départs quotidiens, dont un accessible aux fauteuils roulants.
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Pipestone National Monument, Pipestone
Le monument national de Pipestone conserve la tradition amérindienne d’extraction du pipestone, pierre sacrée utilisée pour fabriquer des pipes. C’est le seul site du système des parcs nationaux où l’on peut prélever des matériaux du sol. Les tribus locales et d’autres régions viennent y travailler la pierre à l’aide de marteaux‑piqueurs et de ciseaux, le permis d’extraction étant parfois attendu dix ans.
Les visiteurs peuvent parcourir les 56 carrières actives, admirer la prairie à herbes hautes, les formations de quartzite et les chutes de Winnewissa. Le centre d’accueil propose un musée retraçant l’histoire et la culture du site, ainsi que des démonstrations d’artisanat en pipestone.
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Laura Ingalls Wilder Museum, Walnut Grove
Bien que décédée il y a près de six décennies, Laura Ingalls Wilder continue d’inspirer les lecteurs, son dernier mémoire se classant n° 2 du New York Times. La famille Ingalls a vécu près de Walnut Grove dans les années 1870, et le musée attire aujourd’hui les fans du livre et de la série télévisée du monde entier.
Le site comprend huit bâtiments reconstituant la vie quotidienne : école, chapelle, gare, et même une tanière semblable à celle où vivaient les Ingalls. Trois week‑ends de juillet, une reconstitution en plein air raconte son histoire. Le musée est ouvert saisonnièrement jusqu’en octobre, tandis que la boutique reste ouverte toute l’année.
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End‑O‑Line Railroad Park & Museum, Currie
Remontez le temps à l’époque où le train était le principal moyen de transport, au parc‑musée End‑O‑Line à Currie. La visite guidée inclut un tour sur le tourniquet à manœuvre manuelle (inscrit au registre national des lieux historiques) et l’accès au dépôt, à la voiture de train, à une ancienne école et à d’autres édifices déplacés sur le site.
Les enfants seront fascinés par le train miniature en marche, tandis que les adultes apprécieront les anecdotes historiques. Le musée est ouvert du mercredi au dimanche, du Memorial Day au Labor Day (sur rendez‑vous au printemps et à l’automne).
