Découvrez l'aventure automnale dans la vallée de la rivière Minnesota
Pour les amateurs d’automne qui recherchent plus que du feuillage, le Minnesota River Valley Scenic Byway regorge d’aventures éclectiques à explorer.
Des tyroliennes traversent les forêts, des chars d’assaut grondent dans les flaques, et les cyclistes gravissent les collines avant de dévaler à toute vitesse. Rafraîchissez‑vous avec l’une des centaines de saveurs de soda du plus grand magasin de bonbons du Minnesota à Jordan, ou savourez une bière artisanale dans l’une des plus anciennes brasseries familiales de New Ulm. L’histoire locale foisonne ici, entre triomphes et tragédies.
Commencez votre périple le long de la Minnesota River sur la Highway 169, en direction sud‑ouest depuis les Twin Cities, et choisissez votre façon préférée de parcourir les 300 miles de ce trajet panoramique.
Voir l’automne du haut des arbres
La hauteur peut intimider les novices, mais le harnais confortable et l’adrénaline de filer au‑dessus des cimes aux couleurs flamboyantes font disparaître le trac en un instant.
Sand Creek Adventures, un détour de 4 miles sur la Highway 21 au sud de Jordan, propose un parcours d’accrobranche et une tyrolienne au-dessus de Sand Creek. Le Kerfoot Canopy Tour s’installe dans les bois entre Belle Plaine et Henderson, offrant des tyroliennes au‑dessus de la rivière Minnesota.
Pause gourmande après l’aventure
Entre Jordan et Belle Plaine, trois arrêts incontournables vous attendent. Le plus grand magasin de bonbons du Minnesota, reconnaissable à ses bâtiments jaunes, propose bonbons, sodas, citrouilles, pommes et pâtisseries. Minnesota Harvest et Emma Krumbee offrent des pommes fraîchement cueillies, du cidre, des produits de boulangerie et des activités familiales telles que des balades en charrette ou des zoos pour enfants.
Histoire et patrimoine amérindiens
Le St. Peter’s Treaty Site History Center raconte le traité décisif entre Européens et Dakota, qui a ouvert la vallée aux colons mais a entraîné famine et soulèvement, déclenchant la guerre US‑Dakota de 1862. D’autres sites, comme la Brown County Historical Society de New Ulm, le Reconciliation Park à Mankato (où 38 Dakota furent pendus) et les ruines du Fort Ridgely près de Fairfax, approfondissent ce récit.
Des visites de la Lower Sioux Agency et la possibilité de camper dans des tipis près du Upper Sioux Agency State Park à Granite Falls permettent d’imaginer la vie sur la prairie avant l’arrivée des colons.
Randonnée, vélo et pagaie
Les randonneurs peuvent explorer les gorges humides du Minneopa State Park à Mankato, avec sa chute de 39 pieds et son troupeau de bisons. Après de fortes pluies, les chutes de Minnemishinona, de l’autre côté de la rivière, déversent 42 pieds d’eau dans un ravin. À l’ouest, Redwood Falls abrite le plus grand parc municipal du Minnesota, l’Alexander Ramsey Park, qui propose camping jusqu’à mi‑octobre, une cascade de 20 pieds et un petit zoo de bisons, d’élans et de cerfs.
Mankato offre de nombreuses boucles cyclables le long de la vallée, ainsi que le Sakatah State Trail qui s’étend jusqu’à Faribault. Le sentier le plus populaire suit la Red Jacket Trail jusqu’au barrage historique de Rapidan, où un petit café sert des burgers et des tartes à l’ancienne. C’est aussi l’arrêt le plus apprécié des cyclistes lors du Mankato River Ramble annuel.
Bent River Outfitter loue canoës, kayaks et paddle‑boards, propose des transferts vers les rivières locales (notamment la Blue Earth River aux grottes profondes) et organise des sorties guidées sur rendez‑vous pour groupes de six personnes ou plus.
Célébrer à la manière allemande
New Ulm, avec son architecture et sa culture allemandes distinctives, organise un Oktoberfest traditionnel les deux premiers week‑ends d’octobre : défilé, visites de la brasserie familiale Schell’s (sixième génération), musique, danse, dégustation de vins et même un écrasement de raisins à la Morgan Creek Vineyards. Vous pourrez également faire vos premiers achats de décorations de Noël à l’allemande.
Ne manquez pas de grimper la statue de Hermann le German, haute de 31 mètres, pour profiter d’une vue panoramique sur la vallée de la rivière Minnesota aux couleurs les plus vives de l’automne.
