Embarquez pour une aventure de rafting dans le nord‑est du Minnesota
Rivière St. Louis
Bien que le Minnesota soit célèbre pour ses 10 000 lacs, ses rivières offrent aussi des sensations fortes. La St. Louis, à seulement 15 mi au sud de Duluth, est exploitée par trois compagnies renommées.
Minnesota Whitewater Rafting propose du rafting en eaux vives, des balades « lazy river » et du pêche guidée. L’entreprise familiale, dirigée par Chris, crée aussi des vidéos récapitulatives à partir des photos prises lors des descentes.
Au printemps, en été et en automne, la portion contrôlée par le barrage comporte 4,4 mi de rapides de classe I à III, des vagues surfables et la chute "The Electric Ledge". La section inférieure, plus courte, présente des rapides de classe II à V, dont la redoutable "The Octopus".
Après l’aventure, les plaisanciers qui débarquent à Cloquet se rafraîchissent à l’AmericInn et dégustent un repas copieux chez Gordy’s Hi‑Hat, près de la statue du Voyageur sur l’île Dunlap.
Swiftwater Adventures
Cette société promet « Aventure pour tous, aucune expérience requise ». Des guides à bord et un kayak de sécurité assurent que le seul prérequis est de tenir fermement la pagaie et de sourire pour les photos prises par le photographe de l’entreprise.
Hard Water Sports
Basée à Sandstone, « First City of the North Woods », Hard Water Sports opère sur la rive nord du lac Supérieur et à l’intérieur des terres. Elle propose des cours et des excursions sur la St. Louis, mais aussi sur les rivières Kettle, Stony, Baptism, French et Vermillion.
Rivière Kettle
À mi‑chemin entre Duluth et la région des Twin Cities, la « Scenic and Wild » Kettle River traverse le parc d’État Banning. Elle offre principalement des rapides de classe II‑III. Le parcours débute avec le « Blueberry Slide », puis enchaîne des sections nommées « Teacher’s Pet », « Ghost Town » et se termine par le spectaculaire « Hell’s Gate ». Les amateurs de nature peuvent camper au Banning RV Park & Campground.
Rivière French
À 15 minutes au nord de Duluth, la French River est souvent sous‑estimée comme une « crête facile ». En réalité, elle chute rapidement sur deux miles, alternant des rapides de classe III et IV avant d’atteindre les « Machine Gun Rapids ». Après l’effort, une halte au Portland Malt Shoppe et une nuit au resort Pier B, au bord du canal, sont idéales.
Rivière Baptism
En remontant la Highway 61, au-delà de Gooseberry Falls et du phare Split Rock, se trouve le « Confinement Canyon » de la Baptism River. Partant du camping Eckbeck, le cours passe par les chutes Illgen, offrant des rapides de classe III‑IV. Les experts peuvent même sauter les chutes Illgen pour une poussée d’adrénaline ultime.
Profitez aussi des chutes High et Two Step au parc d’État Tettegouche ; la brume des chutes High est un rafraîchissement parfait. Si le camping n’est pas votre préférence, l’hôtel AmericInn à Silver Bay propose piscine et vue sur le lac Supérieur.
Rivière Stony
Entre Babbitt et Ely, au sud de la Boundary Waters Canoe Area, la Stony River descend quatre miles jusqu’à Birch Lake. Elle propose des rapides de classe II‑III et une chute de classe IV, "The Box". Le Junction Inn à Babbitt offre hébergement et un bar‑grill animé dirigé par Gary.
Rivière Vermillion
Le Minnesota possède deux Vermillion Rivers. Celle‑ci, à la frontière canadienne, part de Buyck et se jette dans le lac Crane. Elle propose un parcours de classe III+ avec des ponts, les chutes Table Rock et la gorge "The Gorge", pour un spectacle aquatique impressionnant.
Le point d’arrivée se situe au bord du lac Crane, près de Baylis Island, où le Crane Lake Bar & Grill et le Voyagaire Lodge offrent repas et hébergement.
Conclusion
Le nord‑est du Minnesota regorge de rivières idéales pour le rafting, du St. Louis aux rivières plus isolées. Avec de nombreux opérateurs locaux et des options d’hébergement variées, il suffit de choisir votre direction et de laisser le courant vous porter.
