Explorer les sentiers du triangle tout‑terrain
En déchargeant la remorque, je savais que la balade en quad allait être mémorable. Mes deux petits‑enfants et leur père étaient tout aussi enthousiastes à l’idée de cette aventure.
Nous nous trouvions au Stompin’ Grounds Lodge & Campground, au nord d’Akeley, où les visiteurs peuvent stationner leurs camions et remorques dans un grand parking. Ce lieu est le point de départ idéal pour rejoindre les deux réseaux de sentiers les plus populaires du Minnesota : le Martineau Trail pour les motos hors‑route (OHM) et le Round River Drive Trail pour les quads.
Ces deux réseaux se situent dans la forêt d’État Paul Bunyan, l’une des trois forêts entourant Park Rapids qui composent le « triangle hors‑route » : plus de 200 miles (≈ 322 km) de sentiers motorisés. Le triangle inclut également les forêts d’État Two Inlets au nord‑ouest et Huntersville au sud‑est de la ville.
Forêt d’État Paul Bunyan
J’ai parcouru plus de 70 sentiers hors‑route du Minnesota, et le Round River Drive reste mon préféré. Sa superficie de 80 miles (≈ 129 km) évite l’engorgement même les week‑ends chargés, les usagers étant répartis sur de nombreuses routes et chemins de gravier, idéaux pour les débutants.
Les sentiers de quad, de difficulté « facile » à « plus difficile », comportent montées, virages serrés et sections rocailleuses où il faut choisir les rochers à franchir ou contourner. Parallèlement, plus de 100 miles (≈ 161 km) de sentiers monoroue pour motos offrent des défis aux pilotes les plus aguerris.
Tout est cartographié et signalé ; les boucles multiples peuvent prêter à confusion, mais chaque itinéraire revient aux routes forestières, facilitant le retour au point de départ en cas d’orage ou de coucher du soleil.
Se restaurer et faire le plein est simple. Le sentier de quad passe par le sud d’Akeley où l’on trouve deux stations‑service, le café Zappy’s et la célèbre statue de Paul Bunyan, idéale pour les photos. Plus à l’ouest, Nevis propose le plus grand « tiger muskie » du monde et le Iron Horse Bar & Grill, réputé pour son barbecue. Pour dîner, direction Dorset, la « capitale des restaurants », qui accueille chaque année le « Taste of Dorset » le 1 août avec concerts, boutiques et jeux.
Après 35 miles (≈ 56 km) de trajet, nous avons conclu la journée par des burgers et frites au Stompin’ Grounds. Mon petit‑fils de 8 ans, tout juste certifié en moto tout‑terrain, a fièrement déclaré avoir maîtrisé le sable où il était tombé plusieurs fois : « Je l’ai dompté, grand‑père ! »
Allonger votre séjour
L’accès principal au sentier ATV Forest Riders State se trouve dans la forêt d’État Two Inlets, à 15 miles (≈ 24 km) au nord‑ouest de Park Rapids. Les sentiers varient de plats et lisses à ondulés et vallonnés. Au sud, ils rejoignent le Smokey Hills Trail.
Dans le comté de Wadena, à 12 miles (≈ 19 km) au sud‑est, la forêt d’État Huntersville propose près de 60 miles (≈ 97 km) de sentiers monoroue balisés, de difficulté « facile » à « plus difficile ». Le Outpost Bar & Grill, situé à proximité, propose chaque vendredi une friture de poisson parmi ses plats du jour. Deux terrains de camping publics offrent un accès direct aux sentiers ainsi que de nombreuses routes forestières de gravier ouvertes aux motos et aux quads.
Pour les amateurs de camping‑rando, chaque forêt d’État dispose de terrains de camping publics et privés, ainsi que d’options de camping dispersé (sans installations) le long des routes forestières pour une expérience plus sauvage. Les sites publics sont indiqués sur les cartes récentes du service forestier du DNR du Minnesota.
Outils de planification
Quel que soit votre point de départ dans le triangle hors‑route, vous trouverez de nombreuses ressources pour préparer votre itinéraire, repérer les points de ravitaillement, de stationnement et de camping, et naviguer facilement sur les sentiers.
Nouvelle ! Guide des riders du Minnesota Off‑Road Adventures
Ce guide gratuit de 28 pages, agrémenté de QR‑codes pour télécharger les cartes de tous les réseaux de sentiers ATV du Minnesota, est disponible dans les centres d’accueil Explore Minnesota ou sur www.exploreminnesota.com/order-travel-guides. Vous pouvez également le demander par courriel à info@exploreminnesota.com ou au 1‑888‑VISITMN (1‑888‑847‑4866).
Ressources du DNR du Minnesota
- Atlas des sentiers OHV : un livret gratuit de 80 pages présentant cartes, descriptions, directions, points d’accès et parkings pour 70 sentiers.
- Cartes des forêts d’État : cartes papier gratuites montrant les sentiers, les campings, les sentiers de randonnée, de VTT, les aires d’observation d’oiseaux, les emplacements de cueillette de baies, ainsi que les quais de pêche, les lancers de bateaux, les plages et les aires de pique‑nique.
Ces documents sont disponibles au centre d’information du DNR (info@dnr.state.mn.us, 651‑296‑6157 ou 888‑646‑6367) ou en ligne sur www.dnr.state.mn.us/ohv/interactive_map.
Applications mobiles
Des applications comme Avenza Maps, GAIA GPS, onX Offroad et Ride Command, disponibles sur l’App Store ou Google Play, affichent votre position GPS sur les sentiers hors‑route du Minnesota et des États‑Unis.
