La Tanzanie loin de la foule
Connue pour le parc national du Serengeti, le cratère du Ngorongoro et d’autres réserves emblématiques, la Tanzanie est la destination safari la plus prisée d’Afrique. Mais le pays offre bien plus que des safaris : vallées fleuries du parc national de Kitulo, ruines majestueuses de Kilwa Kisiwani, snorkeling dans les eaux cristallines de l’archipel du Mafia, observation d’oiseaux aquatiques sur l’île Rubondo et immersion dans le patrimoine swahili à Pangani. Ces trésors méconnus rivalisent avec les circuits classiques en authenticité et en beauté.
Parc national de Kitulo
Situé dans les hauts plateaux du sud‑ouest, le parc de Kitulo est un véritable paradis floral. Plus de 40 espèces d’orchidées y poussent, aux côtés d’iris, d’aloe, de géraniums et d’autres plantes. La haute saison s’étend de décembre à avril, pendant les pluies, mais les collines bleu‑violetées restent parées de fleurs même de juin à septembre. La ville de Mbeya, à 90 km à l’ouest, sert de point d’accès pour rejoindre le plateau à 2 600 m d’altitude et le portail d’entrée. L’exploration se fait à pied ; il faut prévoir nourriture, matériel de camping et un moyen de navigation (boussole ou GPS).
Kilwa Kisiwani
À environ 300 km au sud de Dar es Salaam, l’île de Kilwa Kisiwani fut autrefois un important sultanat et un carrefour commercial entre les royaumes Shona du Zimbabwe, les mines d’or, la Perse, l’Inde et la Chine. Un trajet en dhow permet d’atteindre ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et de parcourir des ruines swahilis remarquablement conservées du XIIe au XIXe siècle. Parmi les points forts, la grande mosquée du XVe siècle, jadis la plus grande d’Afrique de l’Est, a été restaurée avec ses colonnes et son toit voûté, ainsi qu’une petite mosquée voisine du même âge. Aucun hébergement n’existe sur l’île ; il faut loger à Kilwa Masoko sur le continent, où se trouvent des hôtels modestes, des liaisons aériennes vers Dar es Salaam ou l’archipel du Mafia, et des bus quotidiens.
Archipel du Mafia
Tranquille et encore peu fréquenté, l’archipel du Mafia incarne le charme de la côte swahilie. Sur l’île principale, des allées sablonneuses bordées de cocotiers invitent à la promenade. L’île de Chole, avec ses ruines du XIXe siècle, accueille le lodge écologique Chole Mjini. D’autres îles comme Jibondo, réputée pour la construction de dhows, ou Juani, riche en ruines, oiseaux aquatiques et plages de nidification de tortues, méritent le détour. Le banc de sable de Mange, aux eaux turquoise, est idéal pour le snorkeling. L’accès se fait par un vol de 20 minutes depuis Dar es Salaam ou Kilwa, et les lodges de luxe à Utende surplombent la baie de Chole, proposant des excursions en dhow vers les îles voisines.
Parc national de l’île Rubondo
Au sud‑ouest du lac Victoria, le parc national de l’île Rubondo est le plus paisible et le moins visité du pays. Aigles pêcheurs, hérons, cigognes, sitatungas et hippopotames côtoient les crocodiles, tandis que les vagues caressent les plages de sable. Les journées se déroulent entre observation d’oiseaux, randonnées et rencontres avec la faune, et les nuits résonnent du chant des insectes sous un ciel étoilé. L’île est accessible en bateau ou en véhicule depuis Bukoba ou Mwanza (environ une demi‑journée) ou par un charter rapide depuis Mwanza. L’hébergement se compose du camp de l’île Rubondo et de quelques chalets du parc.
Pangani
Modeste aujourd’hui, Pangani était au XIXe siècle un important terminus caravanier depuis le lac Tanganyika, ainsi qu’un port d’esclaves et d’ivoire entre Bagamoyo et Mombasa. Des bâtiments coloniaux allemands et des maisons de commerçants indiens le long du fleuve témoignent de ce passé. Au-delà de l’histoire, de belles plages s’étendent au nord et au sud, et le détroit offre une vue sur Zanzibar, accessible par de courts vols ou traversées en bateau. Le parc national de Saadani se trouve à deux heures au sud. Vers le nord, les ruines de Tongoni présentent les plus beaux tombeaux à piliers Shirazi d’Afrique de l’Est (XIVe‑XVᵉ siècles).
