Une expérience inédite pour observer les gorilles d'Ouganda dans la brume
Rencontre magique avec les gorilles de montagne
Observer les gorilles de montagne dans les forêts tropicales brumeuses d’Afrique est une expérience profondément magique. Leur beauté saisissante, leur force impressionnante, leurs yeux bruns profonds, leurs expressions étonnamment humaines et leur comportement doux fascinent les visiteurs comme aucune autre rencontre.
Gorilles de montagne : un triomphe de la conservation
Environ 900 gorilles de montagne vivent dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi (Ouganda) et dans les montagnes des Virunga, à la frontière du Rwanda et de la République démocratique du Congo. Ils n’existent nulle part ailleurs à l’état sauvage. Jadis au bord de l’extinction, leur reprise constitue l’un des plus grands succès de la conservation en Afrique.
Le pionnier de la mammologie George Schaller a étudié les gorilles à la fin des années 1950. Dian Fossey a ensuite porté la cause au grand public grâce à ses 18 années de recherche dans le parc des Volcans au Rwanda, vivant parmi eux, finançant les gardiens et les protégeant des braconniers – jusqu’à son meurtre non résolu en 1985. À cette époque, seulement 250 individus subsistaient, menacés par la perte d’habitat, le braconnage et les guerres civiles.
Le tourisme gorillesque a démarré à Bwindi en 1993 avec le groupe entièrement habitué de Mubare, permettant de financer la protection. Aujourd’hui, le parc innove en suivant des groupes semi‑habitués, offrant ainsi un regard inédit sur ces icônes menacées.
Le trekking gorillesque traditionnel
Bwindi compte environ 400 gorilles répartis en 12 familles entièrement habituées. Les treks débutent au bureau du parc de Buhoma, où l’on attribue les groupes, brief les guides et explique les règles strictes visant à protéger les animaux et les visiteurs.
Partageant 98 % de notre ADN, les gorilles sont très sensibles à nos maladies – il faut annuler le trek en cas de rhume, même léger, car cela peut être fatal. Les groupes de huit personnes passent exactement une heure à moins de 7 m du groupe, bien que les gorilles puissent s’en approcher davantage. Il est impératif de ne pas toucher, d’éviter les flashs, les bruits forts ou les mouvements brusques afin de ne pas les surprendre.
Les randonnées varient d’une courte promenade à une marche de cinq heures à travers les 321 km² de jungle dense, de lianes et de pentes boueuses. Un porteur peut être engagé pour 15 USD, un soutien précieux.
Le résultat est extraordinaire : voir ces géants doux manger, se reposer, se toiletter et jouer est hypnotisant. Les jeunes se roulent et se balancent comme des enfants, les mères câlinent leurs petits et les mâles argentés veillent sur leurs familles – le tout en une heure fugace.
L’expérience d’habituation des gorilles
L’habituation transforme des gorilles méfiants en compagnons tolérants après des années de visites quotidiennes. La nouvelle offre de Bwindi propose un suivi de quatre heures avec des groupes semi‑habitués, contribuant à les habituer à la présence humaine variée.
Contrairement aux treks classiques, vous rejoignez les traqueurs depuis le site du nid de la nuit précédente, à la recherche d’indices tels que les empreintes de doigts, la végétation cassée ou les restes de nourriture – essentiels pour le suivi sanitaire. Des échantillons de poils et de déjections sont prélevés avant d’intensifier la poursuite.
Repérer le groupe déclenche une chasse dynamique : les gorilles se déplacent rapidement à travers la dense forêt, gravissant les pentes glissantes à quatre pattes. L’activité est physiquement exigeante et ne convient pas aux timorés.
Les groupes semi‑habitués conservent une part d’imprévisibilité sauvage ; le mâle argenté peut charger en guise d’avertissement (restez calme, accroupissez‑vous, évitez le contact visuel). Imitez leurs gestes – accroupissez‑vous, « mangez » de l’herbe, émettez des vocalisations de gorille – pour gagner leur confiance. Un grondement de réponse est très gratifiant.
Quel trek choisir ?
Le permis traditionnel à Bwindi (600 USD, 1 500 USD au Rwanda) garantit une rencontre d’une heure, détendue et proche.
L’expérience d’habituation, au prix de 1 500 USD, dure quatre heures, mêlant suivi, apprentissage et proximité variable – plus exigeante, mais d’une immersion exceptionnelle.
Quoi qu’il en soit, le trekking gorillesque crée un lien indélébile avec nos cousins primates, offrant une aventure unique qui change la vie.
