Le Caire secret : guide des trésors méconnus de la ville
Le Caire est mondialement connu pour ses monuments emblématiques comme les pyramides de Gizeh et les trésors pharaoniques du Musée égyptien. Pourtant, cette mégapole dynamique recèle de nombreux joyaux méconnus – d’une ancienne résidence royale rivalisant avec les hôtels de luxe contemporains à une salle soufie envoûtante rappelant des récits intemporels. Ces sites hors des sentiers battus offrent un accès intime à l’histoire stratifiée du Caire.
Le passé impérial de la ville a laissé un riche patrimoine de mosquées médiévales, de monuments et d’églises coptes anciennes. Ses merveilles discrètes, nichées derrière des façades modestes et des ruelles étroites, offrent des rencontres personnelles avec le patrimoine du Caire. Le meilleur ? Ces lieux sont rarement envahis par les bus touristiques, permettant une exploration en toute quiétude.
Le somptueux Palais Manial
Pour découvrir le style de vie opulent de l’élite égyptienne au début du XXᵉ siècle, rendez‑vous au Palais Manial sur l’île de Roda. Ancienne résidence du prince Mohammed Ali, grand voyageur, ce domaine au bord du Nil mêle architecture islamique et influences françaises et britanniques, accumulées lors de ses périples à travers le Moyen‑Orient et l’Europe.
Admirez les plafonds géométriques en bois, bordés d’or et dotés de voûtes muqarnas en forme de stalactites. Les murs sont recouverts de carreaux d’Iznik et de portraits de sultans et khedives. Les salles affichent d’immenses tapis turcs, des canapés Chesterfield, des tables incrustées d’ivoire de mer et des fontaines andalouses. Ne manquez pas la salle du trône, construite par le prince qui fut deux fois héritier présomptif sans jamais accéder au trône, richement décorée d’or.
Un détour supplémentaire sur l’île de Roda
Les amateurs de musique et de mode apprécieront le Musée Umm Kulthum, dédié à la légendaire chanteuse égyptienne. Il expose ses tenues de scène emblématiques et propose un documentaire retraçant sa vie.
Salle soufie secrète
Depuis la Mosquée‑Madrasa du sultan Hassan, prenez une rue latérale pour découvrir le signe de l’Institut italien au-dessus de la porte du Museo Mevlevi, une perle architecturale du début du XIXᵉ siècle. Ce site témoigne de la grandeur de l’ordre soufi Mevlevi à l’apogée de l’Empire ottoman.
Entrez dans la salle circulaire du sama khane, rappelant un petit théâtre en bois surmonté d’un dôme pastel où les derviches exécutaient leurs rituels tournoyants. Montez les escaliers jusqu’à l’arcade supérieure ornée de délicates fresques, offrant une perspective intime de cet espace unique.
À proximité
En route vers la Mosquée d’Ibn Tulun, explorez le Musée Gayer‑Anderson, qui expose des antiquités et des arts islamiques dans ce quartier historique.
Œuvre d’art urbain moderne
Pour un contraste contemporain, dirigez‑vous vers Manshiyet Nasr sur les collines de Muqattam, quartier des éboueurs et recycleurs du Caire. En 2016, l’artiste eL Seed a transformé 50 bâtiments en la fresque murale « Perception », une gigantesque citation en calligraphie arabe de saint Athanase : « Celui qui veut voir le soleil clairement doit d’abord s’essuyer les yeux. » La vue depuis la crête, qui surplombe les minarets du Caire islamique, est spectaculaire.
Sur les collines de Muqattam
Découvrez les églises coptes modernes taillées dans la roche, dont la vaste Église Saint‑Simeon, la plus grande église rupestre du Moyen‑Orient, pouvant accueillir 17 000 fidèles.
Joyau rococo
Plongez dans le splendeur baroque du palais restauré Aisha Fahmy à Zamalek, autrefois domicile d’un haut‑gradé sous le règne du roi Farouk. Ses intérieurs arborent des travaux laqués, des panneaux de soie, des fresques classiques et des pièces imprégnées de chinoiserie.
Montez le grand escalier sous un vitrail coloré pour atteindre les salons débordant de détails ornementaux. Aujourd’hui centre culturel accueillant des expositions d’art, le palais séduit par son architecture décadente.
À Zamalek
De l’autre côté de la rue, visitez les salons historiques et la salle de bal du Cairo Marriott, ancien palais du khedive Ismaïl – aucune réservation d’hôtel n’est requise.
