Ciao Sicile ! Étaient pratiquement en famille

Un écrivain part en mission pour retrouver des proches perdus de vue en Sicile. Où il y a une volonté, et ancestry.com, il y a un moyen.

J'ai toujours été curieux de connaître mon héritage. Maintenant, avec des ressources comme ancestry.com et des émissions de télévision comme Qui pensez vous être , nous avons les outils et l'inspiration pour démêler des masses d'informations sur nos ancêtres. Il semble que plus que jamais les gens voyagent pour explorer leurs racines, et ma famille et moi avons fait exactement cela, à deux reprises.

L'année dernière, j'ai écrit une histoire pour Fathom sur un voyage inoubliable à travers l'Europe avec mes parents. Une partie de ce voyage était une mission pour rechercher des parents éloignés dans un petit village du sud de l'Allemagne où l'arrière-grand-père de mon père, Gustave Geiger, est né. Gustave avait fait le voyage en Amérique, spécifiquement à l'Ohio, où il élèverait sa famille et où, finalement, Je grandirais. Ce fut une extraordinaire série d'événements, commençant dans le petit village allemand de Neuburg lorsque nous avons rencontré une femme dans un cimetière d'église qui connaissait un couple avec le nom de famille Geiger. Elle nous a emmenés chez eux dans le village voisin de Lauterach. Ce couple avait le même document d'arbre généalogique que nous. Ils étaient nos cousins. C'était incroyable. À ce jour, on en parle comme si c'était la première fois qu'on racontait l'histoire, plein de surprise, excitation, et des sourires, comme si nous ne pouvions toujours pas croire que cela s'était réellement passé.

Nous avons donc pensé réessayer. Cette fois, c'était au tour de maman. Sicile ! Ma mère a grandi dans le comté de Cuyahoga, Cleveland, Ohio, par ses parents, Pierre et Thérèse Neutre. Le nom de jeune fille de Theresa était Amato, changé d'Amata quand son père, Rosario Amata, est venu en Amérique de Naples en 1908 alors qu'il avait 24 ans sur le navire Moltke. Rosario était marié à Teresa Sancetta, tous deux nés à Militello di Rosmarino, un petit village au sommet d'une montagne dans la province de Messine sur la côte nord de la Sicile. Ma mère a toujours rêvé d'aller à Militello se promener sur le terrain de son siège familial, et il était temps. Nous avons prévu un voyage ambitieux à travers l'Italie, dont la partie la plus importante était une randonnée dans une montagne jusqu'à un petit village sicilien pour voir ce que nous pourrions trouver.

C'EST PARTI

Nous avons mangé des pâtes tous les jours, buvait du vin à chaque repas, et parcouru notre chemin à travers Florence, Toscane, Positano, Pompéi, et enfin, Sicile. Une fois en Sicile, nous avons passé quelques jours à Palerme et, un mardi matin ensoleillé de début octobre, nous sommes montés dans la voiture, vérifié trois fois nos ceintures de sécurité (si vous n'avez jamais conduit en Sicile, tu vas faire un sacré tour, et je vais en rester là), et partez pour Militello di Rosmarino. Nous n'avions pas autant à faire que dans notre aventure allemande, mais mes parents avaient passé beaucoup de temps sur ancestry.com et ont pu cartographier des morceaux des arbres généalogiques de Rosario Amata et Teresa Sancetta, que nous avions documenté sur une feuille de papier.

X marque l'endroit du voyage pour retrouver la famille en Sicile.

Nous avons également eu la chance d'avoir l'aide de la sœur de ma grand-mère, ma grand-tante Joanne (Josephine), qui a 93 ans, vivant à Cleveland, et le seul qui reste des sept enfants de Rosario et Teresa. Elle nous a donné un peu de contexte sur ses parents – comment Rosario a repéré Teresa un jour dans le village et a dit à son ami qu'il la trouvait belle. Cela nous a semblé étrange qu'ils ne se soient pas connus dans un si petit village, mais parce que la famille de Rosario vivait dans une ferme hors de la ville, ils ne se sont rencontrés officiellement qu'après avoir migré tous les deux à Cleveland, où ils sont tombés amoureux et se sont mariés.

Nous avons roulé sur l'autoroute pendant environ deux heures - tunnel après tunnel, la mer Méditerranée est notre frontière nord sur notre gauche et un mélange de terrains montagneux verts et bruns à notre droite. C'était une route calme et paisible pour la plupart. Nous avions un GPS embarqué, deux iPhones avec GPS, et deux cartes papier à l'ancienne. Ce n'était pas un endroit facile à trouver, mais nos systèmes de navigation ont réussi, et nous avons commencé à voir des signes indiquant que nous nous approchions. Nous étions excités et inquiets de ce qui pourrait arriver. J'étais un peu nerveux pour ma mère. L'expérience de l'Allemagne s'était déroulée de manière si incroyable, que la barre était placée assez haut. Elle pourrait être déçue si nous ne trouvions aucun parent. Mais quelles étaient les chances ?

Nous nous sommes retrouvés au pied de la montagne dans notre petite Fiat de location. Ce que je ne savais pas à l'époque, c'est que le voyage que nous étions sur le point de remonter la montagne dans cette petite voiture allait être intimidant, c'est un euphémisme. Mon père le savait – et sagement, il ne nous l'a pas dit. Je regardais le GPS de mon téléphone en essayant de le guider pas à pas. J'ai compris ce jour-là pourquoi un virage en épingle à cheveux s'appelle un virage en épingle à cheveux. Je pensais que mon GPS plaisantait. Cela ressemblait à un gribouillis d'enfant :il n'y avait aucun moyen que cela puisse être aussi serré en montant et en montant. Mon enthousiasme initial s'est rapidement dissipé alors que l'intensité des virages s'est poursuivie pendant quinze minutes qui m'ont semblé cinq heures. Je transpirais. Mon père était concentré, prudent, et confiant. Nous avons finalement atteint le sommet, avec trois énormes soupirs de soulagement. L'excitation est revenue encore plus puissamment qu'avant. J'avais des papillons dans le ventre. Nous y étions presque.

UNE VILLE DE CHARME À LA MONTAGNE

C'était maintenant le début de l'après-midi et le temps était agréable, ensoleillé, et chaud, mais pas chaud. Nous garons la voiture et partons en mission. La première chose qui a rencontré mes yeux était une belle, église rustique blanc cassé avec une porte ouverte. Nous sommes entrés pour le trouver complètement vide de monde mais orné de magnifiques peintures de style Renaissance et de grands bouquets de fleurs magnifiques.

Quand nous sommes retournés dehors, nous avons remarqué du riz sur les marches et avons pensé qu'il y avait peut-être eu un mariage récent. J'ai eu des visions de ce qu'un tel événement festif aurait été dans cette glorieuse église, mais maintenant tout était calme et personne n'était là. Tante Joanne nous avait dit que sa mère habitait en face de l'église, alors nous avons contemplé les quelques maisons en nous demandant quelle était la maison de Teresa Sancetta.

Nous nous sommes promenés dans les rues étroites et silencieuses et sommes tombés sur un petit café, pas très glamour, plutôt un café avec quelques liqueurs italiennes et des machines de loto. La première personne que nous avons vue était un homme robuste avec un tablier blanc debout près de l'entrée, que nous pensions être le propriétaire. Mon père est sorti et a dit "Amata" en espérant que l'homme connaisse quelqu'un dans le village avec ce nom. Il nous a dit "un minuto" et a traversé le fond du café dans une cour où il semblait y avoir un sérieux jeu de cartes en cours. Il est revenu avec un jeune homme d'une vingtaine d'années qui parlait un peu anglais.

Mon père a répété "Amata, " et à notre grande surprise, le jeune homme se montra et répondit :"Je suis Amata ! D'où viens-tu ?"

"Les Etats Unis., " répondit mon père.

« Êtes-vous de Cleveland ? » il a répondu.

Nos mâchoires sont tombées. Il a expliqué qu'il avait de la famille à Cleveland et, alors que nous n'avons pas reconnu les noms qu'il a mentionnés, nous savions qu'il y avait de fortes chances que ce soit le même clan Amata. (La nôtre est une famille nombreuse.) De plus, il était le portrait craché du cousin de ma mère, Jimmy Amato. C'était un bon début. La première personne que nous avons rencontrée dans la ville nous a conduits à une Amata, en famille à Cleveland.

Se sentir chanceux, nous avons ensuite demandé au propriétaire du café s'il connaissait quelqu'un du nom de "Sancetta" pour voir si nous pouvions découvrir des indices sur le côté de la famille de mon arrière-grand-mère. Il a fait un geste comme s'il allait passer un appel téléphonique et a expliqué que nous devrions revenir dans 20 minutes. Nous étions un peu confus, mais savaient par expérience qu'il fallait être patient et faire ce qu'ils disaient — ou du moins ce que nous pensions qu'ils disaient.

En attendant, nous nous sommes promenés et j'ai senti l'étrange, agréable sensation de nos ancêtres autour de nous. J'ai pensé à mes arrière-grands-parents qui couraient dans le village quand ils étaient petits et à quoi devait ressembler leur vie. J'étais tellement curieuse des événements qui les avaient menés en Amérique puis en Ohio où ils ont élevé une grande famille italienne. Nous sommes tombés sur une petite cour où un monument se dressait fièrement, gravés des noms de soldats venus de la ville. Sur ce monument nous avons vu le nom Cangemi, le nom du défunt mari de ma tante Joanne, dont la famille est également originaire de Militello.

RENCONTRE COUSIN CHARLIE

Vingt minutes passèrent et nous retournâmes au café. Le propriétaire a pointé du doigt un bâtiment à côté de la cour, nous diriger, sorte de pointage, et en retournant sa main dans un mouvement pour aller de l'avant. Nous avons été submergés de curiosité à ce stade en nous demandant qui il avait appelé et ce que nous trouverions dans ce bâtiment comme réponse à notre question sur la famille Sancetta. Nous nous sommes tenus devant le bâtiment et après quelques minutes, un homme mignon avec une lueur et un sourire dans les yeux s'est approché, déverrouillé une porte, et nous a conduits dans un bureau à l'intérieur du bâtiment. Sur les murs, il y avait des affiches de diverses plantes et animaux. J'ai remarqué des brochures qui lisent Ente Parco Dei Nebrodi , dont nous avons appris plus tard qu'il s'agit d'un grand parc à proximité. Alors que nous restions là à regarder l'homme, se demandant qui il était, il s'est présenté comme Charlie… Sancetta ! Nous nous regardâmes tous les trois sous le choc.

Il s'assit derrière le bureau et ouvrit l'un des classeurs. Avant que nous le sachions, il a déplié un arbre généalogique élaboré, un parchemin de noms et de dates qui s'éternisaient. Au sommet de ce document interminable en écriture italienne à l'ancienne était écrit "La Famiglia Sancetta di Militello Rosmarino, Sicile." Nous avons passé quelques minutes à parcourir et venions de survoler la surface lorsque ma mère et Charlie se sont engagés dans une discussion sur leurs familles. D'une manière ou d'une autre, malgré la barrière de la langue, nous avons découvert que les ancêtres de Charlie avaient migré vers le comté de Cuyahoga en même temps que mon arrière-grand-mère Teresa. Nous ne pouvions pas croire qu'en moins d'une heure nous étions assis avec un parent éventuel.

Quelques minutes plus tard, ma mère a expliqué à Charlie que son grand-père était Rosario Amata. En entendant cela, il a répondu, "Oh, Amata ! Andiamo ! , " nous avons donc quitté son bureau et l'avons suivi sur une route sinueuse, impatient de voir ce qui allait se passer ensuite.

Il a frappé à une porte. Une femme l'a ouvert et nous a invités après qu'elle et Charlie aient échangé quelques mots. Alors que nous essayions de comprendre où nous étions, Charlie a regardé la femme et a pointé ma mère et a dit "Amata". Ses yeux s'agrandirent de surprise. Elle regarda le petit morceau de papier que nous avions apporté avec notre arbre généalogique. Quand elle a jeté un coup d'œil sur le nom de Rosario Amata, elle s'est arrêté, haletait de joie, jeta sa main sur sa poitrine, et a commencé à embrasser ma mère. Je commençais à apprécier ce sentiment hybride d'excitation et de confusion. Nous avons découvert que, parce que son mari est un Amata, il pourrait y avoir un lien entre sa famille et la nôtre. Une joie écrasante et une énergie incroyablement puissante semblaient connecter tout le monde dans la pièce au même moment.

Des parents perdus de vue réunis dans la patrie – la Sicile.

Nous sommes restés un moment, en regardant des photos de famille avec Mme Amata, embrasser chaque seconde. Le temps passa vite, et il se faisait tard. Mme Amata a demandé si nous pouvions au moins rester pour le dîner, mais nous savions que nous devions redescendre la montagne avant la tombée de la nuit car nous avions eu la chance de nous rattraper vivants en plein jour. Nous avons échangé de nombreux câlins et fait nos adieux, jurant un jour de revenir quand nous resterions plus longtemps. Nous tiendrons cette promesse.

Comme si les événements de la journée ne suffisaient pas, en revenant vers le café avec Charlie, il est tombé sur un ami proche de son nommé Antonino, qui a expliqué qu'il venait de revenir à Militello de Cleveland. Lui et ma mère s'entendaient comme de vieux amis, et il s'avère qu'ils l'étaient presque :ils sont allés dans le même lycée. Ils ont comparé des histoires sur leur adolescence et sont restés en contact depuis.

C'était le moment d'y aller. Nous étions très reconnaissants envers tout le monde de nous avoir accueillis dans leur ville à bras ouverts et d'avoir été si accueillants et intéressés par notre mission. Alors que nous redescendions prudemment de la montagne, nous étions encore une fois sans voix, chacun de nous essayant tranquillement de donner un sens à ce qui venait de se dérouler au cours de quelques heures. Alors que nous nous retrouvions avec des inconnus, nous sentions que nous étions entrés comme des étrangers et que nous étions partis comme famille . Nous nous sommes dirigés vers Taormina à la frontière orientale de la Sicile, où nous nous sommes délectés de notre expérience pendant des jours.

C'est vraiment une question de voyage, explorer les racines, établir des connexions, et, bien sûr, rassembler des histoires que vous raconterez pour le reste de votre vie. Ma mère avait rêvé qu'un jour elle marcherait au moins sur la terre de ses ancêtres. Elle a eu beaucoup plus que prévu ce jour-là.

Parfois, il suffit d'y aller, criez un nom et voyez ce qui se passe. Vous pourriez être surpris.

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