Aventures d'un bébé de glace

Que se passe-t-il lorsqu'un débutant en escalade sur glace tente d'escalader une cascade gelée de 70 pieds ? Bonnes choses.

Parmi les nombreuses chansons sur les chutes d'eau - "May This Be Love de Jimi Hendrix, " Rocket de Beyoncé, " My Morning Jacket's " In Its Infancy " - aucun d'entre eux ne suggère que vous devriez réellement monter dit cascades.

Je fonce vers ma première aventure d'escalade sur glace, se sentir plus qu'un peu nerveux. Mon esprit rampe vers des références plus musicales :l'avertissement clair de TLC contre la poursuite des chutes d'eau; Coldplay assimilant les jets de la nature à des pleurs parce que "Chaque larme est une cascade". Aucun des deux messages ne me remplit de confiance.

L'objectif aujourd'hui est d'atteindre le sommet de Lower Ames Falls - une couche de glace d'environ 70 pieds dans les montagnes de San Juan, environ douze milles à l'extérieur de Telluride, Colorado. Cette zone est un paradis pour les grimpeurs sur glace, avec des parcours débutants, comme celui que je m'apprête à aborder, ainsi que les légendaires chutes Bridal Veil - à 365 pieds, La plus haute cascade gelée du Colorado. La montée était fermée depuis des décennies, car la zone faisait partie d'une propriété privée appartenant à l'Idarado Mining Company. Cependant, après que le Trust for Public Land soit intervenu et a aidé à transférer une bande de terrain, y compris la base de la cascade, à la ville de Telluride, Bridal Veil s'est ouvert aux grimpeurs fin 2008. Pour le mien, montée tout aussi excitante (mais beaucoup moins dangereuse), J'utiliserai des outils à glace (comme des pioches, mais avec des arbres courbes), crampons (pièces de pied griffues attachées aux bottes), un harnais, et de la corde (pour la sauvegarde si je tombe - avalez).

Non seulement c'est ma première expérience sur glace, c'est la première fois que je grimpe, période. Je n'ai même pas de bousculade rocheuse sous ma ceinture. Mais me retrouvant dans une sorte d'ornière d'adrénaline, J'ai décidé d'employer une nouvelle approche :dire oui à tout, même des aventures qui me terrifient. Ainsi, lorsqu'un guide local à Telluride a suggéré l'escalade sur glace, Je n'ai pas répondu que je préférais mes activités de vacances habituelles (bain à remous et grog chaud en sirotant). j'ai dit Oui .

C'est ainsi que je me retrouve dans un SUV en direction d'Ames Valley avec deux camarades grimpeurs, les deux hommes, et notre guide, Stephen Burns de Mountain Trip. Nous nous sommes rencontrés il y a une heure au siège social de Mountain Trip au centre-ville de Telluride pour l'ajustement de l'équipement – ​​où je me rends compte que j'ai déjà fait une erreur critique. Plutôt que de vous hydrater et de vous reposer, J'ai passé la nuit dernière à échantillonner des flatliners, Le cocktail expresso-martini-esque signature de Telluride, Partout dans la ville. (Psst… ils sont délicieux au New Sheridan Hotel et au Liberty Bar &Lounge.) Ça, couplé au fait que j'ai la force du haut du corps d'une méduse, m'inquiéter. Mais Stephen m'assure que je n'aurai pas de problème. « Si vous pouvez monter sur une échelle, tu peux le faire, " il dit.

Je me sens mieux alors que nous nous garons sur le parking du site d'escalade. Jusqu'à ce que j'espionne une pancarte avec une petite plaque dans le coin. Craignant que ce soit la tombe d'un grimpeur pour la première fois - sa lecture d'épitaphe, "Ici repose une grimpeuse amateur qui a dégringolé alors que les paroles de TLC lui traversaient la tête" - je cours pour enquêter. Heureusement, ce n'est pas une tombe, juste un signe marquant un « Jalon du génie électrique ». Nous sommes devant la gare historique d'Ames, le site de la première transmission à longue distance au monde de courant alternatif (AC) en 1891. C'est l'endroit qui a prouvé le succès de l'idée de l'électricité de Nikola Tesla.

Après avoir pris un moment pour apprécier le sanctuaire d'ingénierie, on se glisse dans nos harnais, rassembler notre matériel, et faites une randonnée de quinze minutes à travers les bois enneigés jusqu'à la base de Lower Ames. Une fois là, nous voyons l'escalade sur glace en action, regarder Stephen remonter d'abord la cascade pour installer les cordes que nous utiliserons pour grimper. Mais parce que c'est un pro, la leçon est rapide, et en un rien de temps, il est de retour en bas en demandant, « Qui se lève en premier ? »

"OUI!" Je crie, lever une main et un pied cramponné.

« Quand vous utilisez les outils à glace, " Stephen entraîne, "pensez à effleurer le poignet, plutôt que de balancer tout votre bras. Et gardez vos jambes larges pour une plus grande base de soutien. Vous faites presque un triangle – vos jambes sont plus larges que le haut de votre corps."

Avec ces derniers mots, Je pars. J'effleure chaque piolet, puis enfoncer chaque pied dans la glace, grimpe régulièrement jusqu'au sommet. Feuilleter, feuilleter, coup, coup. Feuilleter, feuilleter, coup, coup… Après que j'y ai été pendant ce qui semble être des âges, Je me tourne vers tout le monde ci-dessous, sûr qu'ils vont ressembler à des fourmis maintenant. A mon grand regret, tout le monde a la même taille parce que je ne suis qu'à huit pieds du sol.

J'accélère le rythme et bientôt les choses s'améliorent, au propre comme au figuré, jusqu'à ce que j'atteigne un monticule de glace en saillie, une bulle gelée. « Si vous voulez un défi, va droit dessus, » crie Stephen. « Sinon, dirigez-vous vers votre gauche pour un itinéraire plus facile." Deux routes ont divergé dans une chute gelée, et je - eh bien, Je prends le plus facile, évidemment.

Non pas que la route "la plus facile" soit sans effort non plus. Dans ma quête pour aller à gauche, Je donne un coup de pied et il n'accroche pas. Au lieu, les deux pieds glissent sous moi, et je ne suis suspendu qu'aux piolets. je reprends pied, mais ma confiance est partie. Je suis maintenant coincé entre une bulle et un endroit dur et je ne sais pas quoi faire. J'espionne une crique, presque une grotte, creusé dans le terrain lisse et envisagez d'y ramper et d'y rester pour toujours. Veuillez faire suivre mon courrier et envoyer des burritos pour le petit-déjeuner ! Je veux crier à mes amis ci-dessous. Pour empirer les choses, un autre groupe de grimpeurs est arrivé et attend patiemment son tour sur Ames. Maintenant j'ai l'anxiété de survie et trac.

Invoquant l'esprit de Tesla, Je me rappelle quels exploits de l'humanité ont été accomplis sur ces mêmes motifs. Si les ingénieurs du XIXe siècle pouvaient projeter des courants électriques sur des kilomètres de topographie déchirante, Je peux sûrement shimmy jusqu'à un glaçon.

Glaçon! C'est ça! Je pense à moi-même. Tu peux le faire, mets-y le dos, Je chante en posant mon derrière sur le côté de la grotte, me donnant la mobilité pour accrocher mes piolets et hisser mes pieds sans craindre de glisser.

Indubitablement, ce doit être l'ascension la plus laide que le sport ait jamais vue - aucun service d'alpinisme qui vaut son pesant de minerai du Colorado ne recommanderait ma technique de « rebond de butin ». Pendant un moment, j'envisage même de demander à tout le monde de détourner le regard (ce n'est pas la meilleure idée si quelqu'un vous assure). Mais à la fin, ma méthode fait le travail. Une fois que j'ai nettoyé la bulle, c'est juste quelques coups et coups de pied de plus et j'arrive au sommet.

Descendre est facile. "Asseyez-vous simplement dans le harnais et promenez vos pieds le long de la glace, " Stephen crie, alors qu'il me guide en toute sécurité vers le bas. À partir de là, c'est tous les tape-à-l'œil et félicitations, une fois que j'ai retiré les outils de mes mains fatiguées. Je m'excuse auprès du groupe derrière nous d'avoir pris autant de temps, mais ils insistent gracieusement sur le fait qu'aucune excuse n'est nécessaire.

Ce qui semblait être une éternité n'était probablement que de 30 minutes. Pendant que les deux autres hommes de mon groupe prennent chacun leur tour, Je m'émerveille de ce que j'ai accompli. J'ai prouvé que j'étais à la hauteur de Dame Nature, déjouer les lois de la physique, a exploité le pouvoir des airs de retour… tout cela parce que j'ai dit Oui.

Alors que le dernier grimpeur termine, Stephen me demande si j'aimerais y retourner. "Eh bien… hummm…" je décroche, sentir encore la fatigue dans mes avant-bras.

"Ou nous pourrions nous rendre à Tacos del Gnar pour le déjeuner, " suggère un de mes camarades grimpeurs.

"OUI!" j'applaudis, sauter pratiquement hors de mes crampons, mon corps est déjà prêt pour une aventure basée sur le queso. "Oui, Oui, Oui."

Voir l'escalade sur glace en action

Pour voir à quoi ressemble l'escalade sur glace au niveau élite (spoiler :vous ne verrez pas grand-chose de la technique du booty-bounce), regardez les images du festival et de la compétition sur glace d'Ouray 2021. L'événement annuel a lieu au parc de glace d'Ouray, à environ une heure de Telluride. Chaque hiver, des « agriculteurs de glace » vaporisent de l'eau sur les parois du canyon des gorges d'Uncompahgre pour créer les plus de 100 ascensions du parc. Alors que le festival attire normalement des centaines de grimpeurs et de spectateurs, les organisateurs ont réduit les foules au minimum cette année en raison de Covid-19 en réimaginant l'événement comme une extravagance virtuelle. Heureusement pour nous, cela signifie qu'ils ont capturé beaucoup de séquences remplies de glace.