Petra :secrets de la cité perdue de Jordanie

De vastes piles de grès se dressent au-dessus de la vallée aride de Wadi Musa comme des poignées géantes d'argile cuite au soleil. Mais même dans ce paysage aride, il y a des endroits où le soleil ne projette pas de lumière. Des murs de 200 m de haut maintiennent le Siq dans l'ombre en permanence - c'est comme si le long, canyon étroit traverse le cœur sombre de la montagne elle-même. Totalement silencieux à l'aube, il n'y a même pas le gazouillis d'un oiseau pour accompagner les pas solitaires le long de son sol patchwork de roche et de sable.

Par une ouverture en forme d'éclair, Petra s'annonce avec un drame délibéré. La vaste façade du Trésor, taillé avec précision dans le grès tendre, domine les jeunes Bédouins, chameaux et chats errants qui se rassemblent à sa base.

Redécouverte de Pétra

C'est l'un des vestiges les plus élégants de l'antiquité existant, ’ écrivit l’explorateur suisse Jean Louis Burckhardt dans son journal en 1812. Lorsque Burckhardt franchit le seuil de Petra, il a été le premier étranger à le faire pendant plus de 600 ans – caché par ses fortifications naturelles, la ville était restée obscure à l'Occident depuis l'époque des croisades. Bien que connu des tribus bédouines locales, ils hésitaient à révéler son existence, craignant à juste titre un afflux de chasseurs de trésors.

A l'apogée de Petra, à l'époque du Christ, la ville avait été tout sauf anonyme. Abritant une trentaine, 000 personnes, dont la survie dans ce paysage désertique était maintenue par un système complexe de gestion de l'eau, c'était le centre d'un royaume quatre fois plus grand que la Jordanie moderne. A sa tête se trouvaient les Nabatéens, une tribu arabe autrefois nomade qui avait utilisé sa connaissance du désert pour amasser de vastes richesses dans le commerce des caravanes, la plus lucrative celle de l'encens et de la myrrhe. Le grand édifice du Trésor était une déclaration de leur richesse, envoyer un message puissant aux traders fatigués émergeant du Siq, mais était essentiellement une coquille vide. Construit comme tombeau pour un roi nabatéen, son terme impropre «le Trésor» est venu de la croyance que l'urne sculptée au centre du deuxième niveau contenait de l'or caché. Le navire est criblé de trous de balles, preuve de tentatives passées pour découvrir la prime mythique.

Mais le trésor recherché par Burckhardt était intellectuel plutôt que mercenaire; il s'installe à Alep en Syrie, maîtriser l'arabe, converti à l'islam et prit le nom de Cheikh Ibrahim bin Abdullah. Un bronzage profond et une barbe pleine masquaient encore plus l'origine ethnique de l'homme de 27 ans, et il devint un maître du déguisement, adopter les coutumes locales et tester son pseudonyme parmi les Bédouins.

Le plan secret de Burckhardt

Lorsque, voyageant vers le sud jusqu'au Caire, il a entendu la rumeur de ruines cachées parmi les montagnes de Wadi Musa, il s'empressa d'inventer une ruse :« J'ai fait semblant d'avoir fait le vœu d'abattre une chèvre en l'honneur d'Haroun (Aaron), dont je savais que le tombeau était situé à l'extrémité de la vallée, ' il a écrit, « et par ce stratagème j'ai pensé que j'aurais les moyens de voir la vallée sur le chemin du tombeau.

Son plan a fonctionné. En entrant dans la ville, il put à peine cacher son émerveillement à son guide. Alors que les deux s'enfonçaient plus profondément dans la vallée, Burckhardt a été abasourdi par la vue d'innombrables tombes et du grand amphithéâtre creusé dans la roche. Il n'a pas pu résister à se précipiter pour explorer. Puis, comme maintenant, ces grottes étaient entièrement nues; sans fioritures mais pour les veines de couleur rayées à travers la roche comme une sorte de papier peint naturel. Ayant surpris son guide par ses incursions, Burckhardt fut précipité au cœur desséché de la ville, la rue aux colonnades et le temple de Qasr Al Bint. Sa tentative d'errer dans les ruines de ce dernier a été la goutte d'eau. « Je vois maintenant clairement que vous êtes un infidèle ! » s'exclama son guide. Craignant qu'une nouvelle aggravation ne conduise à la découverte de son bien le plus précieux, son journal, Burckhardt n'osa pas s'aventurer plus loin.

Loin du sentier touristique de Petra

Peu de touristes s'aventurent au-delà des principaux sites de Pétra, et à chaque pas qui nous éloigne de la ville, nous sommes de plus en plus seuls – jusqu'à ce qu'il n'y ait plus une seule personne en vue. Si le tronçon du Trésor à Qasr Al Bint est la rue principale de Petra, ces collines périphériques sont la banlieue de la ville.

Bien que la paroi rocheuse usée par les intempéries soit encore parsemée d'anciennes habitations et de sépulcres, beaucoup sont plus modestes. Certains efforts plus importants restent inachevés - vestiges d'un étalement urbain qui s'est brusquement arrêté - et avec ces édifices, il est possible de voir la technique nabatéenne de la sculpture de haut en bas. En montant plus loin dans les collines, nous tombons sur ce qui doit être l'une des dernières tombes encore utilisées comme maison familiale bédouine. Petit mais décoré, son entrée sombre a été remplie d'une porte pleine, et il y a un jardin de plantes et d'arbres fruitiers. Avec le soleil directement au-dessus de nous dans le ciel, nous atteignons la terrasse d'Haroun. D'ici, une petite mosquée blanche est visible. C'est Jebel Haroun, considéré comme le mont Hor biblique, où le frère de Moïse Aaron (Haroun aux musulmans) est enterré - un lieu sacré pour les chrétiens et les musulmans.

melting-pot culturel

Le style affiché à Petra était un méli-mélo d'influences absorbées le long de leurs routes commerciales :égyptienne, Assyrien, hellénistique, Des images mésopotamiennes et romaines injectées de leurs propres fioritures créatives. Nulle part l'ampleur de leur ambition n'est plus apparente qu'au plus grand monument de Pétra, le Monastère, creusé profondément dans la montagne. Il est facile d'imaginer les heures de ciselure et de sculpture qui ont été nécessaires à sa création. Même atteindre le monastère nécessite du travail - il se trouve au sommet d'un chemin taillé dans la roche de 800 marches, suivant le chemin parcouru par les fidèles quand c'était un lieu de culte.

Le nom du monastère est trompeur - construit au 3ème siècle avant JC comme tombeau, il a probablement été utilisé plus tard comme temple. Des croix gravées dans les murs intérieurs montrent que les Byzantins l'utilisaient comme église - Petra est un endroit qui a témoigné de l'ascension et de la chute d'une civilisation après l'autre. Dans Indiana Jones et la dernière croisade , la quête du docteur fictif pour le Saint Graal l'a conduit à Petra.

Burckhardt n'a même pas atteint le monastère. Bien qu'une lettre à ses collègues rapportant sa découverte ait provoqué une excitation folle, il n'a jamais pu profiter d'un moment de sa gloire. Il a passé le reste de sa vie à voyager au Moyen-Orient et en Afrique sous le nom de Cheikh Ibrahim bin Abdullah, avant de mourir de dysenterie en 1817, à l'âge de 32 ans seulement. Au cours des deux siècles qui suivirent, d'innombrables autres - explorateurs, savants et simples curieux - ont suivi son sillage, mais Petra reste un endroit plein de secrets indicibles.