Dakar : la ville la plus spectaculaire d’Afrique de l’Ouest

Située à l’extrême ouest du continent africain et bordée par l’océan sur trois côtés, Dakar est sans conteste la ville la plus spectaculaire d’Afrique de l’Ouest. Autrefois partie de l’Empire du Mali, surnommé le « Pays du Soleil », la ville ne possède plus les vastes savanes du passé, mais elle scintille toujours sous un éclairage océanique qui baigne chaque coin de son paysage urbain en blocs de Lego d’un éclat saisissant.

Grâce aux pêcheurs et agriculteurs Lébou, qui occupent la presqu’île depuis des siècles, la première présence européenne à Dakar n’est apparue qu’en 1857, soit plus de quatre siècles après que les Portugais eurent établi leur premier comptoir sur l’île de Gorée. À l’époque, le petit village de Ndakaaru ne comptait que 300 habitants ; cinquante ans plus tard, il était devenu la capitale du vaste empire colonial français en Afrique de l’Ouest, puis le terminus du légendaire chemin de fer Dakar‑Bamako.

Aujourd’hui, les quelque quatre millions d’habitants de Dakar portent fièrement un patrimoine riche et diversifié. Le quartier du Plateau regorge de vestiges coloniaux, comme la cathédrale de 1936 et la gare de 1912. Bien que moins de 5 % de la population soit catholique et que le service ferroviaire soit suspendu, ces édifices sont entretenus avec soin et font partie du patrimoine sénégalais.

Bateaux de pêche colorés bordent la plage du marché de poisson (Alamy)

Statue célébrant la libération des esclaves (Alamy)

Plus loin, sur la corniche à quatre voies qui mène au point le plus occidental du continent, se dresse le Monument de la Renaissance Africaine. Idée de l’ancien président Abdoulaye Wade, cette statue de 52 m construite en Corée du Nord représente un homme, une femme et un enfant aux proportions héroïques. Inaugurée en 2010, elle est la plus haute statue d’Afrique. Malgré son imposante présence, de nombreux Sénégalais la jugent trop coûteuse et peu inspirante.

La vie à Dakar tourne autour de la mer. En l’absence de grands parcs, les plages offrent un refuge très apprécié où les habitants se retrouvent le week‑end pour pique-niquer, nager, pratiquer la lutte traditionnelle ou même amener leurs moutons se baigner. Chaque soir, les pêcheurs ramènent leurs pirogues colorées et leurs prises fraîches qui se transforment rapidement en grillades au marché de Soumbédioune.

Impossible de quitter le Sénégal sans goûter le thieboudienne, le plat national : du riz cuit dans un bouillon de tomates et légumes, garni de carottes, chou, aubergine, un gros morceau de poisson et une sauce au tamarin. Ce plat, présent partout, du petit stand de bord de route aux restaurants les plus raffinés, est un véritable symbole d’identité.

Île de Gorée (Shutterstock)

À seulement 20 minutes en ferry, l’île de Gorée apparaît comme un fragment du temps. Cette petite terre de 36 ha, habitée par 1 700 personnes, n’a guère changé depuis 250 ans : aucune voiture, aucune route goudronnée. Pendant des siècles, la petite île a changé de mains entre Néerlandais, Portugais, Britanniques et Français, chacun voulant contrôler l’un des ports les plus importants de la traite transatlantique des esclaves.

Entre le XVIe et le XIXe siècle, d’innombrables captifs furent déportés de l’intérieur vers la côte, emprisonnés à Gorée avant d’être vendus aux négociants pour les Amériques. Le rôle exact de Gorée dans la traite fait encore l’objet de débats académiques, mais la visite des cellules d’esclaves laisse une impression indélébile. Malgré la détérioration, l’architecture pastel rouge‑orange‑ocre rappelle la prospérité de ce commerce odieux.

Lorsque le dernier ferry quitte l’île, un silence profond s’installe, mais la vie nocturne de Dakar commence à s’animer. Les habitants suivent un rythme de repas inspiré de la France : le dîner n’est servi qu’à partir de 19 h. Les musiciens de mbalax, énergie rythmique du pays, ne montent sur scène qu’après minuit. Si vous restez jusqu’au petit matin, vous entendrez le muezzin appeler à la prière du fajr, marquant la fin de la fête.

Quatre activités à faire à Dakar, Sénégal

Construite en 1997, la Mosquée de la Divinité possède un minaret de 45 m (Alamy)

Faire du shopping

Dakar est un paradis du shopping, mais évitez les nouveaux centres commerciaux. Rendez‑vous au Plateau, au Marché Kermel d’époque victorienne, où vous trouverez de tout, des steaks aux statues.

Se baigner

Les plages du nord (Yoff, Ngor) et de l’ouest (Les Mamelles) sont les plus propres. La Marina Bay privée, protégée des vagues, vaut le prix d’entrée d’un euro.

Apprendre

Des dizaines de galeries et ateliers parsèment la ville. Le nouveau Musée des Civilisations Noires est l’un des plus grands de son genre, tandis que le Musée IFAN propose une remarquable collection d’art et de sculpture africains.

Manger

Les Sénégalais aiment partager leurs repas. Chez Loutcha, établissement emblématique, vous dégusterez les classiques sénégalais dans une ambiance conviviale.

Hébergements recommandés à Dakar, Sénégal

Plage à Dakar, Sénégal (Shutterstock)

Maam Samba

Décoré avec des textiles tissés à la main provenant d’une coopérative équitable, ce refuge artistique du quartier Ngor propose des chambres confortables et abordables avec lits à baldaquin et climatisation, ainsi que des repas sénégalais savoureux. La plage se trouve à quelques minutes à pied.

Adresse : Lot 633 Ngor Extension/Les Almadies, Route du Village Ngor.

Le Djoloff

Avec son restaurant sur le toit, son club de jazz en sous‑sol et ses 33 chambres soigneusement entretenues, cette auberge au front de mer allie culture et confort. Sa boutique propose des créations locales, dont celles de Rama Diaw.

Adresse : 7 Rue Nani, Fann Hock.

Radisson Blu

Ouvert en 2010, le Radisson offre des intérieurs minimalistes, une cuisine raffinée et un service haut de gamme. Sa piscine à débordement semble se fondre dans les vagues de l’Atlantique, idéale pour un cocktail au coucher du soleil.

Adresse : Route de la Corniche Ouest.

Informations pratiques pour Dakar, Sénégal

Dans un bus à Dakar (Alamy)

Indicatif téléphonique international : +221

Monnaie : Franc CFA (XOF), arrimé à l’euro (environ 764 XOF = 1 £). Les distributeurs sont répandus ; il vaut mieux échanger des euros que des dollars ou livres.

Accès : Aucun vol direct depuis le Royaume‑Uni vers l’aéroport Blaise Diagne (DSS). Des correspondances sont disponibles via plusieurs villes européennes. L’aéroport se situe à 50 km du centre ; navette (£8) ou taxi (≈ £30) sont les options les plus courantes.

Déplacements : Dakar s’étend sur la presqu’île du Cap‑Vert. Les taxis circulent 24 h/24 – négociez toujours le prix. Il n’y a pas d’Uber ; utilisez le service local Allo Taxi.

Événements : La Biennale Dak’Art anime les galeries, musées et théâtres tous les deux ans (prochaine édition : 19 mai‑21 juin 2022). Dakar Fashion Week, chaque juin, met en avant les créateurs locaux.