Découvrez la ville la plus spectaculaire d'Afrique de l'Ouest

Situé à l'extrémité ouest du continent africain et entouré d'eau sur trois côtés, Dakar est tout simplement la ville la plus spectaculaire d'Afrique de l'Ouest. Au cours des siècles passés, l'Empire du Mali (dont le Sénégal faisait partie) était connue sous le nom de Bright Country pour son ciel ouvert et ses savanes - et bien que les grands espaces soient une rareté dans la métropole de Dakar aujourd'hui, la ville brille toujours d'une lumière océanique nette, baignant tous les coins du Lego- bloquer le paysage urbain dans un éclat éblouissant.

Grâce aux pêcheurs et agriculteurs lébous indépendants d'esprit qui ont habité la péninsule pendant des siècles (et continuent de conserver une grande influence), la première présence européenne dans ce qui allait devenir Dakar n'est arrivée qu'en 1857 - plus de quatre siècles après l'installation des Portugais. leur premier poste de traite juste de l'autre côté de l'eau sur l'île de Gorée. A l'époque, Ndakaaru était un village d'à peine 300 âmes; en 50 ans, elle devint officiellement la capitale des vastes exploitations françaises d'Afrique de l'Ouest et, peu de temps après, le terminus du célèbre chemin de fer Dakar-Bamako.

Aujourd'hui, les quelque quatre millions d'habitants de Dakar sont les héritiers d'une ville qui porte fièrement son patrimoine et se conforte dans son histoire et son identité diverses. Le quartier du Plateau est parsemé de reliques coloniales françaises telles que la cathédrale de 1936 et la gare de 1912, et même dans un pays où moins de 5% de la population est catholique, et sans service de train actuellement en service, ces bâtiments sont entretenus avec amour et considérés fiers pans du patrimoine sénégalais.

Des bateaux de pêche peints de couleurs vives bordent la plage du marché aux poissons de Dakar (Alamy)

Statue célébrant la libération des esclaves (Alamy)

Plus haut sur la route à quatre voies de la Corniche, vers le point le plus à l'ouest de l'Afrique, se trouve un édifice un peu plus controversé :l'incontournable Monument de la Renaissance Africaine. Idée originale de l'ancien président Abdoulaye Wade, cette statue nord-coréenne de 52 mètres de haut représentant un homme, une femme et un enfant über-héroïques se dresse sur une colline en bord de mer et a été inaugurée en 2010. C'est la plus haute statue d'Afrique et visible depuis à des kilomètres à la ronde, mais malgré ses grandes prétentions, la plupart des Sénégalais semblent penser que c'est un peu ringard (et un gaspillage d'argent en plus).

Compte tenu de son emplacement, la vie à Dakar est souvent orientée vers la mer, et dans une ville avec très peu de parcs publics ou d'espaces verts, les nombreuses plages offrent un répit bien-aimé du vacarme perpétuel du commerce et de la circulation dans certains des plus grands quartiers de la ville. quartiers bondés. Ainsi, toute la population semble décamper sur les plages le week-end pour pique-niquer et nager en famille ou entre amis, s'entraîner ou lutter sur le sable (la lutte traditionnelle est énorme ici), ou même amener ses moutons à l'eau pour un nettoyage complet dans les vagues. L'armée de pêcheurs de la ville débarque également chaque soir leurs pirogues en bois multicolores, leurs prises partant rapidement pour des assiettes et des bols autour de la ville - mangez du poisson grillé sur place au marché de Soumbédioune.

Et aucun voyage au Sénégal ne serait complet sans goûter au plat national, la thieboudienne - littéralement "riz et poisson". Composé de riz cuit dans un bouillon tomate-légumes et garni d'une compote de carottes, de chou, d'aubergine, d'un gros morceau de poisson et d'un chutney de tamarin, le thieboudienne est aux Sénégalais ce que le café est aux Italiens - un incontournable absolu et une source de richesse nationale. Orgueil. Il est disponible partout, servi dans de grands bols remplis au bord de la route ou dans les meilleurs restaurants de la ville.

Île de Gorée (Shutterstock)

A 20 minutes de ferry sur l'eau se trouve le petit frère aîné de Dakar:l'île de Gorée, déformée par le temps, où les centres commerciaux et les autoroutes de Dakar semblent être un rêve oublié depuis longtemps. Ce morceau de terre de 36 hectares - aujourd'hui avec une population (1 700) pas plus élevée qu'il y a 250 ans et pas une seule voiture ou route goudronnée - a été disputé par les marines et les commerçants européens pendant des siècles, changeant de mains au moins une demi-douzaine entre les Hollandais, les Portugais, les Britanniques et les Français.

Tout ce sang et ces trésors ont été dépensés principalement pour contrôler ce qui était devenu l'un des ports les plus importants de la traite transatlantique des esclaves. Entre le XVIe et le XIXe siècle, de longues files de captifs ont été enlevées de l'intérieur et ont marché vers la côte pour être emprisonnées à Gorée jusqu'à ce qu'elles soient vendues à des commerçants à destination des Amériques.

Il y a un débat académique intense sur l'importance du rôle de Gorée dans la traite des esclaves, et les estimations du nombre de personnes qui ont quitté l'Afrique pour la dernière fois à partir d'ici varient énormément, mais lorsqu'ils se tiennent dans l'humidité des donjons d'esclaves, ces débats semblent tomber. loin, et la pure terreur de toute l'affaire revient à la maison avec une force vertigineuse. Bien qu'une grande partie soit en train de s'effondrer, la grande architecture ancienne de l'île - décorée dans de magnifiques rouges pastel, oranges et ocres - vous dit tout ce que vous devez savoir sur l'importance et la rentabilité de ce commerce détestable.

Avec le départ du dernier ferry pour la ville, un silence (plus profond) tombe sur Gorée endormie, mais la célèbre vie nocturne de Dakar ne fait que se réchauffer. Les Dakarois suivent généralement un horaire de restauration d'inspiration française et les restaurants n'ouvrent pas pour le dîner avant 19 heures au plus tôt. Et ne vous pressez pas de terminer - les musiciens, dont beaucoup jouent les rythmes frénétiques du mbalax du pays, ne montent généralement même pas sur scène avant minuit. Si vous parvenez à rester dehors assez longtemps, vous entendrez les tambours du soir commencer à tomber alors que le muezzin appelle la prière du fajr au lever du soleil. Fêtes, piété, fierté, les Dakarois ont de la place pour tout et ils seront heureux de vous inviter à les rejoindre.

Quatre choses à faire à Dakar, Sénégal

Construite en 1997, la Mosquée de la Divinité possède un minaret de 45 m de haut (Alamy)

Magasiner…

Dakar est le rêve d'un acheteur, mais évitez les nouveaux centres commerciaux. Au lieu de cela, dirigez-vous vers le Plateau pour le marché Kermel de l'époque victorienne, où vous trouverez de tout, des steaks à la statuaire.

Nager…

Certaines plages sont plus propres que d'autres, dirigez-vous vers celles du nord (Yoff, Ngor) ou de l'ouest (Mamelles). Private Marina Bay est d'une propreté irréprochable, à l'abri des vagues et vaut amplement les cinq dollars qu'il en coûte pour y entrer.

Apprenez…

Il existe des dizaines de galeries et d'ateliers disséminés dans toute la ville. Le nouveau musée des civilisations noires est l'une des plus grandes installations de ce type, tandis que le musée de l'IFAN abrite une belle collection d'art et de sculptures traditionnels africains.

Manger…

Les Sénégalais adorent manger et adorent partager leur nourriture - ne soyez pas surpris si quelqu'un propose de partager son propre déjeuner avec vous. Chez Loutcha est une vieille veille pour les classiques sénégalais.

Lieux de séjour à Dakar, Sénégal 

Plage à Dakar, Sénégal (Shutterstock)

Maam Samb un

Décoré avec des textiles tissés à la main d'une coopérative affiliée au commerce équitable, ce repaire artistique du quartier de Ngor propose des chambres confortables et économiques avec lits à baldaquin et climatisation, ainsi que de savoureux repas sénégalais . La plage est à quelques pas.

Où : Lot 633 Ngor Extension/Les Almadies, Route de Ngor Village.

Le Djoloff

Avec un restaurant sur le toit, un club de jazz dans une cave et 33 chambres soigneusement entretenues, cette auberge historique en bord de mer est un bon choix à Dakar pour les amateurs de culture et de confort. Sa boutique organisée propose Rama Diaw et d'autres
créateurs locaux raffinés.

Où : 7 Rue Nani, Fann Hock.

Radisson Blu

Ouvert en 2010, le Radisson est tout aussi élégant que prévu, avec des intérieurs cool et minimalistes, une cuisine raffinée et un service de premier ordre. Il n'y a pas de meilleur endroit pour un après-midi au bord de la piscine et un cocktail au coucher du soleil - la piscine à débordement ici tombe directement dans les vagues de l'Atlantique.

Où : Route de la Corniche Ouest.

Informations de voyage essentielles pour Dakar, Sénégal

Dans un bus à Dakar (Alamy)

Indicatif international : +221

Devise : Franc CFA (XOF), qui est indexé sur l'euro et actuellement 764 XOF le UK£. Les guichets automatiques sont très répandus à Dakar. Les euros sont les meilleurs pour les échanges en espèces - les dollars américains et les livres britanniques attirent des taux défavorables.

S'y rendre : Il n'y a pas de vols directs entre le Royaume-Uni et le nouvel aéroport Blaise Diagne (DSS) du Sénégal ; des connexions sont disponibles via plusieurs villes européennes. L'aéroport est à 50 km du centre - prenez la navette (8 £) ou le taxi (environ 30 £).

Se déplacer : Dakar s'étend sur la péninsule du Cap Vert. Les taxis sillonnent les rues 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 – toujours marchander. Il n'y a pas d'Uber; essayez le Allo Taxi local .

Festivals :La Biennale Dak'Art voit les nombreuses galeries, musées et théâtres de la ville s'illuminer de concerts, d'expositions et de pièces de théâtre ; il a lieu tous les deux ans (prochaine manifestation :19 mai-21 juin 2022). Dakar est également connue pour son style, et les créateurs présentent leurs produits chaque mois de juin lors de la Dakar Fashion Week.