Le Cambodge hors des sentiers battus
Mentionnez que vous allez au Cambodge et il y a de fortes chances que vous finissiez par comparer des notes sur les temples glorieux d'Angkor, parmi les plus impressionnants - en effet, époustouflant - des monuments jamais conçus par l'esprit humain. Il n'est guère surprenant que tant de voyageurs du monde entier rêvent de contempler les tours d'Angkor Vat, marchant à travers les portes étranglées par les racines d'Angkor Thom, et en regardant les visages souriants énigmatiques qui ont fait la renommée du Bayon.
Mais le Cambodge a beaucoup plus à offrir que ses sites phares. Les voyageurs d'abord attirés par les temples spectaculaires autour de Siem Reap finissent souvent par être enchantés - et déterminés à revenir - grâce à la gentillesse du peuple khmer, la beauté sublime de la campagne et l'exubérance botanique des forêts tropicales humides encore vierges du pays.
Certaines parties de la côte sud du Cambodge sont assez bien connues des voyageurs. Des plages, vie nocturne, des restaurants et une ambiance de routard font de Sihanoukville, Le principal port du Cambodge, troisième destination touristique du pays. Kampot, avec ses bâtiments d'époque française vétustes et son esprit feutré, est populaire comme point de départ pour le parc national de Bokor et son grand, Casino de l'époque coloniale, maintenant une ruine étrange.
Mais dirigez-vous vers le nord-ouest en direction de la frontière thaïlandaise et vous arrivez dans la province de Koh Kong, une région d'une beauté à couper le souffle et d'une biodiversité incroyable qui était presque inaccessible jusqu'à l'achèvement de l'autoroute 48 il y a tout juste trois ans. Par conséquent, l'ancien port des contrebandiers de Krong Koh Kong se transforme en un centre d'écotourisme. Les plages désertes de l'île de Koh Kong sont un attrait majeur, tout comme les forêts de mangroves qui bordent le littoral et les écolodges qui poussent le long de la rivière Tatai. Les voyageurs les plus aventureux peuvent remonter la rivière jusqu'au hameau reculé de Chi Phat, abrite une initiative d'écotourisme pionnière, et les plus intrépides peuvent engager un guide pour s'enfoncer dans les montagnes de Cardamome, l'une des dernières grandes étendues sauvages d'Asie du Sud-Est.
Vous pouvez également découvrir une nature sauvage à l'extrême nord-est du Cambodge, dans les hautes terres bordant le Laos et le Vietnam. Dans la lointaine province du Ratanakiri, la ville de terre rouge de Ban Lung est un excellent endroit pour organiser une randonnée vers les villages des «tribus des collines» à proximité ou vers le parc national de Virachey, abrite des éléphants en voie de disparition, gibbons et calaos. Avant de partir, assurez-vous que votre guide est à la fois sensible à la culture et respectueux de l'environnement (c'est une nouvelle industrie donc, Malheureusement, tous ne le sont pas).
Jusqu'à il y a quelques années à peine, les prairies et forêts au nord d'Angkor, vers la Thaïlande et le Laos, étaient difficiles d'accès pendant la saison sèche et pratiquement inaccessibles par temps humide. Mais grâce à un réseau de nouvelles routes - goudronnées en partie à cause de la confrontation militaire en cours avec la Thaïlande - les superbes temples de Banteay Chhmar, l'ancien fief des Khmers rouges d'Anlong Veng, le spectaculaire temple de Prasat Preah Vihear au sommet d'une falaise et certains sanctuaires de faune éloignés peuvent désormais être atteints avec une relative facilité et dans un confort raisonnable. Avant de vous diriger vers des points chauds potentiels tels que Prasat Preah Vihear, cependant, vérifiez auprès des sources d'information locales pour vous assurer que la frontière est calme.
Que vous veniez pour la première fois au Cambodge ou que vous reveniez à la rencontre de la culture khmère, c'est hors des sentiers battus que vous trouverez probablement certains des secrets les mieux gardés et les plus enchanteurs du royaume. Non seulement vous êtes assuré d'un accueil chaleureux et du genre d'aventures qui rendent le voyage si magique, mais en passant du temps dans des villages reculés et des parcs sauvages reculés, vous contribuerez à apporter des dollars touristiques dans des régions du pays rarement touchées par le tourisme traditionnel.
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