Éléphants et vin : une alliance éternelle
Des éléphants en Thaïlande ? Normal. Des éléphants dans un vignoble thaïlandais ? Attendez, il y a des vignobles en Thaïlande ? Adam Graham part à la découverte culinaire.
Rencontre avec Honey Bee
PRACHUAP KHIRI KHAN, Thaïlande – Elle s’appelle Honey Bee. Elle a 40 ans, adore l’ananas frais, les balades nocturnes au clair de lune dans les vignes, et penche légèrement vers la droite quand elle marche. En fait, elle penche beaucoup. Oh, et elle pèse trois tonnes. Honey Bee est l’une des deux éléphantes qui habitent le nouveau Hua Hin Hills Vineyard, à deux heures au sud de Bangkok.
Je les ai découverts, elle et son compagnon plus âgé Fatty, 45 ans, en train de brouter dans l’étable derrière la salle de dégustation moderne de Siam Winery (plus d’infos plus tard). Contrairement à ce que 99 % des gens pensent, je trouvais les éléphants plutôt ennuyeux : de gros armadillos sans couleur avec de longs nez et des fesses ridées (et, oui, mignonnes). Après avoir été chargé par un énorme taureau dans le delta d’Okavango au Botswana, les animaux ne me touchaient pas le cœur.
Mais Honey Bee a tout changé. Ce n’est pas tant elle que le spectacle de voir un animal aussi massif se déplacer avec une telle délicatesse entre les rangées de vigne. Pas un bruit. Honey Bee, plus douce et silencieuse que son nom l’indique, était aussi légère que les raisins eux‑mêmes.
Le vin thaïlandais, c’est quoi ?
Vous vous dites sûrement : Les éléphants, c’est super, mais le vin thaïlandais ? Loin de là. Pourtant, les vins de latitude nouvelle ne sont pas si mauvais. L’Inde, le Mexique, le Brésil réussissent déjà leurs rouges. En Thaïlande, la plupart des caves se trouvent au nord, près de Chiang Mai. Hua Hin Hills est le rebelle du Sud, proposant deux vins phares : un shiraz velouté et épicé, et un rosé nommé « White Shiraz », un shiraz aux reflets blond‑blanc, parfait avec les plats épicés thaïlandais. La cave produit aussi des Spy Wine Coolers (boissons à la mode en Thaïlande), le Cuvée de Siam Blanc – un blanc pétillant à base de chenin blanc et de colombard – ainsi que les Reserve Monsoon Wines, d’excellentes cuvées. Elles portent l’année du calendrier bouddhiste, ainsi vous pouvez épater vos amis avec un millésime 2551 (c’est‑à‑dire 2008).
Un domaine au cœur de la nature
Le domaine s’étend sur 560 acres au bord de la Birmanie, offrant une vue imprenable sur les collines verdoyantes de Hua Hin. On y entend les chants des pies vertes et l’on voit les nuages de mousson se former au-dessus de la canopée. La salle de dégustation a été conçue par Sylvia Soh, ancienne de Norman Foster, architecte malaisienne qui a exploité le bambou local et d’autres ressources du site. À l’intérieur, un restaurant propose des accords mets‑vins et une boutique regorge d’extraits de raisin médicinaux, de thés aux feuilles de vigne, d’huiles et de confitures, tous issus du domaine.
Une balade unique en son genre
Le meilleur du séjour : les promenades à dos d’éléphant à travers les vignes, une expérience impossible à trouver à Sonoma ou à Bordeaux. Pour 500 baht (environ 16 $), montez sur Honey Bee (ou Fatty si vous préférez un modèle plus robuste) et profitez d’une visite silencieuse de 30 minutes parmi les parcelles de sangiovese et de tempranillo.
On se demande bien si Honey Bee a un vin préféré. Je l’imaginais adepte du rosé, mais qui sait, elle pourrait se gaver de quelques wine‑coolers quand personne ne regarde.
Où le trouver
Hua Hin Hills Vineyard
1 Moo 9, Baan Khork Chang Patana
Nong Plup, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan, 77110 Thaïlande
+66‑81‑701‑0222
info@huahinhillvineyard.com
