Je veux le sandwich d'âne, s'il vous plaît
L'expression « affamé d'aventure » prend tout son sens. Histoire d'un lecteur.
BEIJING, Chine – Les Chinois ont un proverbe : la meilleure viande du ciel est le dragon, la meilleure viande sur terre est l'âne. Comme mon mari et moi n'avions pas l'intention de visiter le ciel de sitôt, nous avons décidé d'essayer l'âne quand l'occasion s'est présentée.
Beijing était la dernière étape d'un voyage de plusieurs semaines débuté à Saint-Pétersbourg, en Russie. En traversant l'Asie centrale, nous avons goûté des œufs de poisson‑sturgeon, du gâteau au miel, des beignets au fromage blanc, du cordial de cerise, du cœur de poulet, des abeilles frites, du thé au lait et de la soupe de cheval. Partout, nous ne cherchions pas les saveurs les plus extrêmes, mais les plus typiques, chaque bouchée nous permettant de sentir que nous vivions réellement les lieux traversés.
Dans les quelques jours qui nous restaient avant de retourner aux États-Unis, nous avons recherché et dégusté les plats favoris des Péquinois, comme les patates douces rôties, les crêpes fines et œufées appelées jian bing, et le pain vapeur mantou. Nous avons bu du yaourt nature à la paille et siroté tasse après tasse de thé. Nous avons dévoré des bouchées particulièrement savoureuses – boules de noix de coco, raviolis au poulet et au maïs – non seulement parce que nos baguettes parfois défaillaient.
Pour un dernier goût de la ville, notre guide nous a conduits à travers le marché animé Rundeli Shichang, rempli de fruits, légumes, épices et, curieusement, d'aspirateurs, jusqu'à un restaurant qu'elle connaissait dans une ruelle. À l'intérieur, des ânes souriants ornaient les murs, certains portant des colliers de perles, leurs sourires éclatants assez pour faire pleurer d'envie les super‑modèles.
Affiche vantant les bienfaits d'un déjeuner à base d'âne.
Notre guide a commandé lurou huoshao et a traduit les panneaux. « Les gens mangent de l'âne parce que c'est délicieux », a-t-elle expliqué. « Mais on dit aussi que cela combat la dépression, calme l'anxiété, augmente la virilité et rend plus forts, plus heureux et plus sains – en bref, c'est un remède miracle, à l'exception du cancer et de la guerre. »
Nous avons pris notre repas à l'extérieur. Nous avons préféré le risque de perdre un pied sous la roue d'un cycliste que de fixer les yeux sur des images d'Eeyore tout en croquant son cousin.
Des rubans de viande rougeâtre et maigre, ponctués de piments verts, surgissaient d'un pain plat grillé. Dès la première bouchée, mon mari et moi nous sommes regardés, surpris. Chaude et robuste, la viande séchée offrait une texture salée, légèrement fumée. C'était comme le sandwich au pastrami que nous commandons toujours dans une charcuterie près de notre appartement à New York, à ceci près qu'il manquait la moutarde. Pourtant, nous étions dans un hutong, dégustant un plat totalement étranger au goût familier. Délicieux.
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