Guide essentiel de Rhodes pour les débutants

Gloire majestueuse

La vieille ville médiévale de Rhodes n’est plus la cible d’assiégeants, bien qu’elle semble parfois submergée par le tourisme de masse. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle rassemble des vestiges d’un passé glorieux – temples byzantins, édifices de l’Ordre des Chevaliers et mosquées ottomanes – tout en vibrant d’une vie contemporaine. En arpentant ses ruelles, on a l’impression que des chevaliers en armure pourraient surgir à tout moment, une sensation qui se renforce à l’intérieur du Palais du Grand Maître, ancien quartier général de l’ordre.

Reconstruite presque entièrement par les Italiens après l’explosion d’un magasin de poudre en 1856 qui détruisit une grande partie du bâtiment, la ville conserve toutefois cette atmosphère de voyage dans le temps.

Sous le soleil

La cité classique de Rhodes fut fondée en 408 av. J.-C. sur l’emplacement de l’actuelle capitale de l’île, par l’union de trois colonies : Ialyssos, Kamiros et Lindos. Aujourd’hui, ces trois sites archéologiques sont accessibles aux visiteurs ; Lindos, avec son acropole, est le plus célèbre. Chaque année, des milliers de touristes admirent son temple du IVᵉ siècle av. J.-C., dédié à la déesse Athéna, ainsi que le château croisé qui fut érigé par la suite.

Le village, aux maisons traditionnelles de capitaines de mer (kapetanospita) et à l’architecture cycladique, séduit tout autant. Tycoons, politiciens, stars d’Hollywood et rock stars ont déambulé dans ses ruelles et profité de ses trois plages. Malgré son statut de lieu très touristique, Lindos reste irrésistiblement charmant.

Protecteurs vigilants

Les fortifications chevaleresques ne se limitent pas à la vieille ville et à Lindos. À l’ouest de l’île se dressent les châteaux de Monolithos et de Kritinia, tandis qu’à l’est on trouve Feraklos, Archangelos et Asklipeio. Tous ces sites avaient déjà été fortifiés à l’Antiquité ou sous l’Empire byzantin, car ils occupent les points stratégiques de cette île en forme de pointe. Ils offrent tous des panoramas spectaculaires.

Les habitants recommandent de visiter le château de Monolithos au coucher du soleil ; le château de Kritinia accueille également divers événements, dont un festival médiéval chaque été.

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