De Mantas Et Moken
Vous descendez de l'arrière du bateau dans un royaume de bleu. Il y a peu de choc - l'eau est chaude à la surface. De retour sur terre, les gens se lèvent et sortent du lit. Tu descends plus profondément, perdre de l'air, perte de flottabilité, sortant de la lumière blanche et à travers la couche de bleu tropique, vers le bas, vers le bas, vers le bas. Au-delà de vingt mètres, puis trente, où le violet s'estompe jusqu'à minuit. A cette profondeur, il n'y a pas de rouge; couleurs ternes, verts et bruns juste au-dessus, et le plus petit, les poissons sauvagement peints sont tous bien au-dessus de votre tête, dardant nerveusement au soleil.
Vous échangez le clapot balayé par le vent de la surface pour le plus profond, courant plus épais. C'est le courant plus que les créatures dont vous devez être conscient. La plupart des histoires de plongeurs perdus en mer ont quelque chose à voir avec de forts courants - tombant sans être observés à l'arrière d'un bateau en mouvement, ou se séparer du groupe sous l'eau, glisser dans un courant différent. Des recherches infructueuses se terminant toutes par « ... et elles n'ont jamais été revues ».
Vous êtes dans l'archipel des Mergui, dans les eaux birmanes, sur un site pas plus qu'un point sur la carte nautique locale. Le noir, motte de roche ciselée est à six heures de la communauté la plus proche – celle des Moken, Les gitans de la mer du Myanmar - et quinze heures de bateau à grande vitesse jusqu'à la première chambre de décompression. Demain tu verras ton premier oiseau dans trois jours, un oiseau de la taille d'un poing d'enfant, s'accrocher à la peau au sommet de la roche noire. Autrement, la société est confinée au bateau. Au loin, des pêcheurs solitaires dans leurs bateaux longtail minces comme des rails tachent ces eaux - certains avec des filets, certains avec des explosifs, le tout avec seulement la protection la plus faible contre les éléments. Dur vit ici dans le sel et le soleil implacables.
Vous êtes l'un des dix-neuf plongeurs, dont un expert manta, et six membres du personnel du bateau, dont un capitaine, un cuisinier, et un intendant, qui ont voyagé trois jours ensemble dans le cadre de l'expédition Ray of Hope pour suivre la Manta birostris – la raie manta géante. Les personnes du groupe ont voyagé d'aussi loin que l'Europe, Amérique, L'Australie… et Phuket. Les distances cumulées pour arriver à ce moment sont impressionnantes, et ajouter à l'énormité de l'attente.
Le récif est sur votre droite, l'océan ouvert à votre gauche et au-delà du récif se rétrécit et le rebord tombe dans un canyon. Sur cette plongée, vous avez deux choix :vous pouvez peigner le récif, avec ses murènes et ses anguilles aux yeux blancs, ses poulpes, coraux éventails, huîtres en zigzag, la belle mais horriblement nommée limace verruqueuse variqueuse, les beaux et parfaitement nommés sweetlips orientaux, la ligne bleue et les mérous alvéolés, poisson de verre, poisson empereur, fusiliers, vivaneaux … ou vous pouvez déménager et vous éloigner, dans le courant et vers le bord de minuit, et jouez votre air sur la chance d'une manta géante.
Vous descendez à 32m et regardez dehors, écoute ta respiration de Vador, essayez de le ralentir. Toujours en plongée, il s'agit de conserver l'air et l'énergie. Le reste de votre groupe est posté comme des sentinelles, regardant dur dans le vide, des panaches de bulles d'air de chacun s'échappent vers le haut. Le temps brûle. Vous vérifiez votre ordinateur de plongée. Combien de temps à cette profondeur ? L'air brûlant, temps de combustion.
Jusqu'où pouvez-vous réellement voir, quand il n'y a rien pour mesurer la distance ? L'eau est chargée de plancton, mais cela aplatit en fait la perspective, comme observer les étoiles. Au-delà de ce que vous pouvez voir, il y a simplement plus que vous ne pouvez pas. Il n'y a pas de repères, juste la densité liquide de la couleur. Levez les yeux vers la surface :c'est de la lumière pure, les rayons du soleil du matin perçant, danse de surface argentée. Mais regardez tout droit et il est minuit permanent. Et entre les deux, tout le spectre du bleu.
Ça y est, puis :loin du rocher, à cette profondeur, il n'y a que l'obscurité liquide et le creux métallique qui aspire l'oxygène de votre réservoir dans votre bouche. Chaque souffle de moins dans le réservoir, chaque souffle plus fort dans votre tête. Alors ça va doucement, et s'en va, et s'en va. Les minutes tombent, tu vérifies ton air, tu vérifies ta profondeur, vous regardez les chiffres monter et descendre pendant que vous inspirez et expirez dans le courant. Vous regardez au-delà de vos nageoires. Tu regardes le rien qui l'entoure. Vous vérifiez le langage corporel des autres.
De l'intérieur de minuit, un scintillement de blanc. L'extrémité relevée d'une aile. Votre guide de plongée tape sur son réservoir avec sa matraque - le son voyage plus vite dans l'eau que dans l'air - et tous les masques s'alignent comme des projecteurs, d'abord à son bras tendu, puis tout droit de son doigt à ce bout.
Confirmé.
La première manta apparaît vers 7h40 mardi matin à une profondeur d'environ 35m, croisière silencieuse dans et hors foyer. Noir sur le dessus, blanc en bas, bouche toujours ouverte, la manta géante ne nage pas. ça s'envole, ça glisse, ça vole – tous les verbes de l'air et pour cause. Il a la manière de l'albatros hurleur, pas un requin ou un poisson. Essentiellement, c'est un cerf-volant sans ficelle, ou des ailes sans les moyens d'atterrir. L'envergure d'une manta géante peut dépasser six mètres – la plus grande atteint une envergure de sept mètres. Il y a une légère bosse sur son fouet par ailleurs mince d'une queue qui le relie de loin à la raie pastenague, mais il n'a pas de barbe et donc pas de défense autre que la fuite.
Contrairement à la plupart des poissons, Les mantas n'ont pas de vessie à air pour réguler leur flottabilité à différentes profondeurs et pour faire résonner le son. Ils sont donc comme le requin :navires sans ballast, sans voix. L'absence de cette vessie permet à la manta de plonger au-delà de 500 m - utile pour fuir les prédateurs ou pour se nourrir dans les riches profondeurs océaniques. Comme le requin aussi, la manta tire son oxygène de l'eau qui se déverse dans son canyon ouvert d'une bouche et à travers les branchies. Cela signifie que la manta (et le requin) doivent continuer à bouger pour continuer à vivre. Toute observation et interaction prolongées avec nous est donc limitée, augmentant le mystère qui les entoure - ces navires silencieux qui passent, Où étaient-ils, où vont-ils, et pourquoi?
Vous sentez que la manta est consciente de vous, individuellement et collectivement. Il semble à la fois méfiant et indifférent. La manta peut nager plus vite qu'un requin, alors quel danger un humain – alourdi par des réservoirs de nitrox et d'oxygène, les ceintures de poids, les masques embués et qui fuient, le néoprène, lycra, silicone, caoutchouc - quelle menace un être humain pourrait-il vraiment représenter ?
Et pourtant leur nombre est décimé par des causes humaines :enchevêtrements, développement côtier, changement climatique, pêcheries. Mais surtout par des agents chinois qui paient des pêcheurs pauvres au Mozambique, en Equateur, en Asie, dans les villages proches des mers où la manta est connue pour fréquenter, pour attraper et tuer des mantas. La manta géante et la plus petite manta de récif sont répertoriées comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature. De la même manière qu'un requin est apprécié pour ses ailerons, les Chinois apprécient la manta pour ses branchiospines. Les mantes se nourrissent en filtrant le plancton de l'eau qu'elles ingèrent. Les plaques branchiales séparent et traitent le plancton avant que l'eau ne continue à travers les branchies. Parce que les Chinois croient que ces branchiospines contiennent des remèdes miracles et des bienfaits pour la santé, ils les ajoutent à leurs plantes médicinales traditionnelles. Cette croyance persiste malgré aucune preuve prouvée - c'est la tragédie de la corne de rhinocéros, le pénis du tigre, la vésicule biliaire de l'ours recommence. Mais c'est d'autant plus tragiquement absurde avec la manta, car les tests effectués sur ces branchiospines ont montré qu'ils étaient toxiques en raison de leur teneur en mercure et en plomb. La consommation est une mort lente.
Vous essayez de garder la manta dans votre champ de vision en passant devant et à travers les bulles d'air montantes des autres plongeurs. Cette aile géante glisse sans avoir l'air de bouger un muscle, voyager d'une manière qui semble à la fois lente et rapide. Les requins, dauphins, les baleines et les poissons vous donnent tous une idée de l'effort qu'il faut pour se déplacer dans la façon dont leurs nageoires caudales les poussent dans l'eau. Vous sentez l'effort, même dans la grâce. Le marteau en particulier est épuisant juste à regarder. Mais la mante, sans même une poussée vers le bas, augmente facilement l'espace et la profondeur entre vous, et tu es obligé d'abandonner, se stabiliser, et j'espère qu'il redoublera.
Et c'est le cas. Il s'éloigne puis revient dans une pure grâce hydrodynamique, s'élevant pour une autre passe au plancton se massant autour de ce rocher noir solitaire et de son récif. L'expert manta Dr Fabrice Jaine, scientifique senior à la Fondation Marine Megafauna, vous a dit que les mantas suivent le plancton et peuvent prédire où les océans sont les plus productifs. En ce moment, ce doit être l'endroit. Ailes qui poussent, en hausse, chute, bouche bée, récolte perpétuelle - vous avez le temps de tout assimiler maintenant, pour savourer l'instant, et vous voyez la manta dans son intégralité, trouver un équilibre entre le massif et le fragile. Vous pensez que vous établissez un contact visuel, mais comment, vraiment, pouvez-vous être certain? Toujours, vous pourriez être pardonné d'être pris dans l'euphorie du moment.
Tu te rapproches cette fois, intercepter sa trajectoire. Tu te retournes, levant les yeux au passage. Il est plus difficile d'aspirer l'air de votre réservoir, mais plus près, vous pouvez voir les motifs distincts du gris au noir qui identifient cet individu. Comme des flocons de neige et des empreintes digitales, aucune manta n'a le même modèle. Cela permet aux chercheurs de manta de les identifier et de tenter de retracer l'étendue de leurs migrations. Donc, lors d'une plongée comme celle-ci, votre photographie de la manta sert également d'entrée dans les archives de la recherche. Grâce à cette expédition Ray of Hope et à la Marine Megafauna Foundation, il existe un logiciel de reconnaissance de formes pour lier vos photos à une manta précédemment identifiée, ajoutant ainsi un autre bit de données à son profil, ou l'établir comme nouveau. Dans les deux cas, votre contribution est récompensée par un lien qui vous permettra de garder un œil sur cette manta chaque fois qu'elle sera aperçue à l'avenir.
Malgré tous les documentaires et divertissements associés, nous savons très peu de choses sur la raie manta. Nous savons que la manta était autrefois connue sous le nom de «poisson du diable» - à certains endroits, ce nom est encore utilisé - en raison des deux nageoires céphaliques au sommet de la tête qui peuvent donner l'apparence de cornes. Nous savons que le nom « manta » vient du mot espagnol pour cape ou couverture. Vous pouvez voir pourquoi, en regardant une manta d'en haut, vous pouviez croire que vous regardiez le manteau du diable se déplacer sur les eaux. Et vous pouviez comprendre comment cela pouvait inspirer la peur.
Nous savons que la manta a le plus gros cerveau de tous les poissons en poids absolu, fournissant probablement des capacités sensorielles plus élevées. Nous savons que ses ailes sont faites de cartilage mince, et que la manta géante peut probablement réguler sa température centrale, lui permettant de fonctionner en eau profonde. Nous pouvons repérer les différences entre les sexes, et savent quelque chose de leurs rituels de parade nuptiale et d'accouplement. Nous savons qu'une grossesse dure environ un an et produit presque toujours un seul petit (les jumeaux sont extrêmement rares). Nous pensons que la manta géante pourrait vivre plus de cinquante ans, nous connaissons l'étendue approximative de leur habitat, et qu'ils semblent voyager seuls ou en petits groupes. Mais il y a aussi des moments et des endroits où ils apparaîtront en masse pour former la frénésie d'alimentation sous-marine la plus bien structurée.
Nous en savons plus que cela, bien sûr, mais il est juste de dire que le livre sur les mantas commence tout juste à être écrit. Pour étudier professionnellement les Manta birostris à travers les océans de l'équateur, comme le Dr Fabrice Jaine, est d'être à la pointe de la compréhension et de la conservation de cette espèce.
La manta se retourne vers le vide, alléchant, se dissoudre à minuit. Juste comme ça il vous a laissé vous et votre groupe, a quitté le récif, quitté le rocher noir. Son timing est parfait - venez tard, partir tôt, comme tous les invités les plus convoités.
Tu montes maintenant, tout doucement. De retour dans le monde de la lumière, de pleine couleur, et enfin d'air frais. Sur le bâteau, les plongeurs sont tous levés. Les deux responsables de cette expédition, Ric Parker et Clive White, sachez que quoi qu'il arrive sur le reste du voyage, elles ou ils, par les bonnes grâces de cette mante géante, ont livré. L'ambiance sur le bateau est contagieuse et inclusive.
A la fin de la dernière plongée, sur un total de huit jours de plongée dans les eaux thaïlandaises et birmanes, vous et le groupe avez vu un total de 14 mantas géantes :12 femelles, deux mâles. La disparité entre les sexes n'est qu'un point de plus pour la spéculation. Vous avez également vu un requin-baleine juvénile - le plus proche rival de la manta dans le pâturage du plancton - et une liste de coraux, poisson, méduse, étoile de mer, requin, vers, crevette, anguille, anémone, et d'autres êtres vivants qui dépasse trois pages dans un journal. Les quatre heures non passées sous l'eau ou sur le bateau – une visite et dépose des lunettes, Médicament, et du matériel de lecture pour les gitans de la mer Moken, et un passage frontalier à travers une petite ville portuaire du Myanmar - offrent un intermède et un contraste avec tout ce que l'on voit dans l'océan. Les deux mondes ont leurs tirages, leurs merveilles, leurs mystères – et leurs signes indubitables de dommages environnementaux.
Alors ça va, et quand la pluie vient interrompre une semaine de soleil le lendemain matin, sur son chemin d'un point éloigné à un autre au fin fond de l'archipel Mergui, votre bateau passe devant une flottille de déchets plastiques, et vous vous posez les mêmes questions que vous vous posiez à propos de la mante géante :d'où vient-elle, et où ira-t-il ?
La fin. Tu te retrouves à terre, expédition terminée, dans un modeste, complexe propre avec beaucoup trop de terrain mais gracieusement sous-développé, de sorte qu'il y a plus de palmiers et de grands espaces que les villas. Plus de la moitié de la terre est en herbe et ces arbres, ordonné en rangées comme une plantation. Quand tu te réveilles le matin, si vous avez gardé vos rideaux ouverts à la lumière du matin, les sons que vous entendez sur les toux de cigarettes de vos voisins et le bruit blanc d'un réfrigérateur sont des chants d'oiseaux irisés. C'est une bonne transition depuis le bateau. Vous marchez dehors sur le pied marin peu habitué à marcher plus de 10m en ligne droite, et vous voyez le soleil du matin dessiner des silhouettes de troncs de palmiers courbés sur l'herbe dure de St Augustine. Le matin s'est levé sur terre, et c'est paisible.
Dans un jour ou deux, vous serez un passager muni d'un billet brûlant le temps dans un aéroport, l'un de la multitude - un poisson de verre - avant de monter dans un jet qui vous soulève et décolle. Vous serez assis sur le siège côté hublot et regarderez le bout de l'aile renversé, fendant l'atmosphère. Vous arriverez quand vous arriverez, tôt ou tard mais jamais à l'heure, et vos sacs auront une odeur de transpiration marine du caoutchouc et du silicone et dans les cotons et les draps. Tout le matériel devra être rincé et séché à nouveau avant d'être rangé, à sa place, retour où il était avant que tout cela ne se produise. Comme si cela n'était pas arrivé du tout. Mais vous avez les photos et les souvenirs encore mûrs de tout ce que vous avez vu sous l'eau et sur le bateau. Des mantas, le requin baleine, des visages des plongeurs sur le bateau et comment ils se sont transformés derrière des masques et sous l'eau. Vous avez des adresses et des cartes de visite. Vous avez les meilleures intentions.
Où vont-ils tous ?
