Votes, partenariats et persévérance
Le Centre County, affectueusement appelé « Happy Valley », est depuis longtemps reconnu pour son fort esprit communautaire en temps de crise. Personne n’aurait pu prévoir pleinement les défis de 2020, mais la pandémie de COVID‑19 a mis en lumière la résilience de la communauté. Elle a également révélé des vulnérabilités économiques, créant une urgence renouvelée pour préparer le comté à un avenir prospère après la pandémie.
L'importance de l'hospitalité et de l'économie du tourisme
Le tourisme et l'hospitalité sont les piliers de l'économie du Centre County. En 2018 (les dernières données disponibles), les visiteurs de Happy Valley ont dépensé 809,1 millions $ en transport, hébergement, shopping, restauration et loisirs, en hausse par rapport à 2017, plaçant le comté parmi le quart supérieur des comtés de Pennsylvanie. Le secteur de l'hospitalité soutenait 5 120 emplois et générait 42,4 millions $ de taxes d’État et locales.
Des événements phares comme le Blue‑White Game, les remises de diplômes de Penn State, le Central PA Festival of the Arts et les week‑ends de football d’automne constituaient traditionnellement des réserves pour les entreprises pendant les hivers creux. L’idée d’une absence totale de visiteurs était impensable.
Naviguer en eaux inconnues
La pandémie a exigé une adaptation rapide. L’Alliance des entreprises de Happy Valley (HVAB), qui s’apprêtait à lancer une importante campagne de marketing destination, a immédiatement changé de cap. Son objectif est passé de l’augmentation du nombre de visiteurs à la diffusion d’informations fiables et rapides face à l’évolution rapide des nouvelles.
La communauté s’est mobilisée autour d’un mouvement « soutenir le local ». Des sites web dédiés et des groupes sur les réseaux sociaux ont promu le service à emporter, la livraison, les cartes‑cadeaux et les commandes en ligne. La HVAB a même fait la promotion de Happy Valley auprès des résidents.
Prioriser le tourisme local et les voyages sécurisés
Lorsque les restrictions se sont assouplies, encourager l’exploration locale est devenu essentiel. Les campagnes de la HVAB incitaient les habitants à découvrir les charmantes villes de Happy Valley, les nouvelles boutiques et les restaurants, aux côtés de leurs lieux favoris.
La promotion des visites a repris prudemment. Les recherches ont montré un petit groupe de voyageurs prêts à repartir en toute sécurité après l’isolement. Les marchés de proximité proposant des activités en plein air et le respect de la distanciation sociale ont attiré des visiteurs. Les messages de sécurité mettaient en avant les protocoles des entreprises du Centre County pour rassurer le public.
Faire de Happy Valley une « ville de tournois »
L’été a laissé entrevoir le potentiel des tournois sportifs au‑delà des événements de Penn State, un objectif de la HVAB avant la COVID. En collaboration avec l’American Junior Golf Association, la HVAB a accueilli deux tournois d’une semaine, déplacés d’autres États. L’un d’eux a réuni 150 jeunes golfeurs de haut niveau, remplissant 250 nuitées d’hôtel. D’autres événements d’automne étaient prévus, mais ont été annulés en raison de la hausse des cas.
Le taux d’occupation des hôtels en août a atteint 45,3 %, en nette hausse par rapport au creux de 11,5 % d’avril.
Aider Happy Valley
Avec l’absence des supporters de football d’automne, la HVAB et ses partenaires ont lancé « Helping Happy Valley » pour soutenir les entreprises.
Une séance de remue‑mottes a donné naissance à « Helping Happy Valley Live », une diffusion Facebook de 6 heures le 5 décembre, présentant des entreprises, hôtels, restaurants et musées pour les cadeaux de fin d’année. Des partenaires tels que l’Association des anciens de Penn State, les Athletics, la Chambre de commerce et d’industrie du Centre County, Downtown Bellefonte, la Chambre du secteur Bellefonte Intervalley, la Philipsburg Revitalization Corporation et le Moshannon Valley Economic Development Partnership ont amplifié la portée.
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Helping Happy Valley Live
La diffusion a recueilli près de 14 000 vues et plus de 220 partages, mettant en avant les entreprises locales.
Le site HelpingHappyValley.com propose davantage, notamment le Wish Book for Happy Valley : un guide numérique des cadeaux du Centre County, ainsi que des listes de cartes‑cadeaux.
Regarder vers la reprise
Récemment, la HVAB s’est associée à des hôtels pour le programme « Let’s Go There Later », offrant des tarifs spéciaux jusqu’au 31 décembre 2020, à consommer en 2021 — une source de revenus immédiats et de réservations futures.
La reprise dépend du retour des visiteurs et des étudiants. La HVAB maintient Happy Valley à l’esprit comme destination de premier plan en Pennsylvanie.
En septembre, l’animateur primé aux Emmy, Erik the Travel Guy, est venu pour « Beyond Your Backyard » ; deux épisodes PBS de 2021 mettront en avant Happy Valley.
Les discussions se poursuivent avec les organisateurs sportifs qui envisagent Happy Valley. Après la reprise, les réunions, événements d’entreprise et circuits de groupe reprendront.
La sécurité reste primordiale — les protocoles des entreprises et les normes communautaires assurent la confiance. La HVAB place la santé et la sécurité des visiteurs au premier plan.
Les défis persistent pour l’hospitalité et l’économie, mais la résilience du Centre County demeure. Nous abordons l’ère post‑COVID avec une détermination inébranlable.
