Chasseurs de vacances – immersion à Braj pour Holi

À quelques heures au sud de Delhi, le train nous conduit sur les plaines brumeuses de Braj, une région peu indiquée sur les cartes car définie davantage par sa culture que par son administration. C’est le berceau du seigneur Krishna et, chaque année, le cœur du festival le plus éclatant de l’hindouisme : Holi.

Holi : mythes et traditions

Holi célèbre le printemps, Krishna et la victoire du bien sur le mal à travers la légende d’Holika et de Prahlad. Le roi Hiranyakashyap, rendu invincible grâce à sa dévotion à Brahma, exigeait d’être vénéré comme un dieu. Son fils, Prahlad, préférait adorer Vishnu. En colère, le roi ordonna à sa sœur, la démoniaque Holika, de jeter le bébé dans le feu. Holika périt, mais Prahlad survécut, protégé par le chant du nom de Vishnu. La veille d’Holi, connue sous le nom de Holika Dahan, les habitants allument des feux de joie décorés d’effigies d’Holika et de Prahlad.

Le festival est surtout connu pour la poudre colorée (gulal) et l’eau que l’on se jette, rappelant une farce de Krishna enfant. Pendant ces quelques heures, castes et richesses s’effacent : il devient impossible de distinguer le riche du pauvre sous la pluie de couleurs.

Voyage à Braj

Avec mon compagnon de route Toby Deveson, nous avons quitté l’Himalaya après une semaine de moto à Ladakh pour rejoindre Delhi, louer une voiture et nous diriger vers Mathura, le centre de Braj.

Conduire dans cette région est un vrai défi : tronçons de route sinueux, camions surgissant de l’autre côté, bétail et piétons surgissant de toutes parts, tout cela dans un air chargé de pollution. Après plusieurs heures d’efforts, nous avons enfin atteint notre hôtel, où le responsable nous a accueillis avec un sourire que nous avons à peine eu le temps d’apprécier.

Le premier jour d’Holi

Le matin du Holika Dahan, alors que les habitants de Mathura préparaient leurs feux, nous nous sommes rendus à Govardhan. Le temple principal était envahi de pèlerins chantant et priant avant de poursuivre leur pèlerinage.

Sans couleur encore, nous attendions dans le sanctuaire. À peine sortis, une première vague de gulal nous a recouverts de la tête aux pieds. Les jeunes hommes, joyeux, projetaient poudre, eau teintée, même du bouse de vache et parfois de l’eau des caniveaux. Aucun contrôle n’était exercé sur la composition des pigments.

Nous avons fui la foule pour nous nettoyer, mais le résultat était saisissant : j’étais entièrement jaune.

Vrindavan et le temple Banke Bihari

De Govardhan, nous avons continué vers Vrindavan, où nous avons photographié les festivités au bord de la rivière, puis le temple Banke Bihari. Des centaines de fidèles y étaient entassés, chantant, dansant, et les employés du temple arrosaient tout le monde avec de longues pistolets à eau en métal.

Les couleurs ne cessaient de tomber. Ce n’est qu’en prenant une douche à l’hôtel, les yeux brûlants et l’ouïe étouffée, que nous avons compris que la teinture ne partait pas facilement.

Le jour principal d’Holi

Le lendemain, nous sommes restés à Mathura pour capturer le moment phare : le défilé carnavalesque partant du temple principal, la « Porte d’Holi ». La police locale a tenté de nous retenir, prévoyant que nous serions aveuglés, mais nous avons persévéré. Des fanfares, des saints, des dignitaires et des chars décorés défilaient tandis que la poudre tombait du toit.

Après le défilé, le calme est revenu. Les gens ont changé de vêtements, les foules ont regagné les voies ferrées, les reporters sont repartis, et les garçons ont commencé des parties de cricket au bord de la rivière. Holi était un spectacle inoubliable, un privilège d’être témoin.

Retour

Quelques jours plus tard, nous avons repris l’avion. Krishna nous a souri ; malgré notre apparence bariolée, nous avons même été surclassés. En attendant le décollage, nous nous sommes amusés à nous balancer dans nos sièges luxueux, tandis que les autres voyageurs restaient peu enthousiastes face à nos couleurs vives.