Mardi Gras : des célébrations au-delà de la Nouvelle‑Orléans
Le Mardi Gras – ou « Fat Tuesday » pour les anglophones – est l’occasion de savourer des mets délicieux et de profiter d’une ambiance festive avant le début du carême. Traditionnellement, il a lieu la veille du mercredi des Cendres, marquant le commencement de la saison du Carême jusqu’à Pâques. Aux États‑Unis, l’événement est surtout connu sous le nom de Mardi Gras, alors qu’à l’international on le désigne souvent comme le Carnaval (ou « Carnivale », « Carnaval » selon les régions).
À la Nouvelle‑Orléans, résidents et touristes envahissent les rues, masqués de plumes et de sequins, dégustent des plats riches, admirent les chars colorés et les personnages costumés. Les perles sont lancées, les boissons coulent à flots, et la ville devient encore plus animée et colorée que d’habitude.
Si vous ne pouvez pas vous rendre à la Nouvelle‑Orléans, plusieurs autres villes américaines ont développé leurs propres traditions du Mardi Gras. Voici quelques destinations où vous pourrez vivre l’esprit du French Quarter sans parcourir des milliers de kilomètres.
Mobile, Alabama – Le plus ancien Mardi Gras des États‑Unis
Mobile possède la plus ancienne célébration du Mardi Gras du pays, attirant près d’un million de visiteurs chaque année. Les premières parades et bals masqués remontent à 1703, soit un an après la fondation même de la ville. Les festivités sont organisées par des « sociétés mystiques », des clubs privés dont les membres proviennent des milieux d’affaires, culturels ou ethniques de Mobile. Ces sociétés perpétuent une tradition qui a inspiré le documentaire de 2008 The Order of Myths. En plus des perles et des bonbons lancés depuis les chars, Mobile a popularisé le lancer de Moon Pie enveloppés, un vrai symbole local.
Pensacola, Floride – Une fête familiale
Pensacola propose l’un des festivals de Mardi Gras les plus conviviaux pour les familles. La ville célèbre le Carnaval depuis 1874, l’une des plus anciennes traditions américaines. Les krewes – petits groupes d’organisateurs avec leurs propres histoires et thèmes – financent chars, spectacles et bals masqués. Les défilés s’étalent sur la semaine précédant le Mardi Gras, du vendredi soir au dimanche soir, avec le Krewe of Wrecks qui traverse la plage de Pensacola.
San Francisco – Le Carnaval de la Côte Ouest
San Francisco rivalise avec la Nouvelle‑Orléans en couleur et en saveur. Le Carnaval se déroule chaque printemps dans le quartier Mission, mêlant défilés, danse, groupes de jazz et couronnement d’un Roi et d’une Reine du Carnaval. Contrairement à la Nouvelle‑Orléans qui célèbre le jour précédant le mercredi des Cendres, San Francisco fête le renouveau au printemps (par exemple, le Carnaval 2014 a eu lieu les 24‑25 mai, pendant le week‑end du Memorial Day).
Philadelphie – Le Mardi Gras du « City of Brotherly Love »
Philadelphie a importé un morceau de la culture de la Nouvelle‑Orléans au nord du Mason‑Dixon. En 2014, le collectif de jazz « Wild Bohemians » a présenté son 30ᵉ spectacle de Mardi Gras au World Café Live. Des perles volent, la musique résonne et les gourmets peuvent déguster des plats créoles et cajuns chez Catahoula (775 S. Front Street), où l’on sert bisque d’écrevisses, gumbo acadien et remoulade de crevettes.
Galveston, Texas – Une extravagance côtière
Galveston, à proximité de Houston, propose un Mardi Gras spectaculaire. Parmi les activités prévues en 2014 : une course « Jolly Jester » de 5 km en costume, le troisième défilé annuel de « Zaniest Golf Cart », et la 29ᵉ participation des Mummers de Philadelphie, qui animent les rues texanes.
Le King Cake – Un petit morceau de la Nouvelle‑Orléans où que vous soyez
Si vous ne trouvez pas de défilé, le King Cake vous permet d’emporter un morceau de Mardi Gras chez vous. Ce gâteau feuilleté, décoré de sucre ou de glaçage vert, doré et violet (foi, pouvoir, justice), renferme une petite figurine de bébé. Celui qui trouve la figurine doit organiser le prochain rassemblement et offrir le prochain King Cake. De nombreuses boulangeries de la Nouvelle‑Orléans – Haydel’s, Randazzo’s Camellia City Bakery, Cannata’s King Cakes – livrent leurs créations dans tout le pays, pour que vous puissiez déguster ce délice où que vous soyez.
