Mardi Gras dévoilé : guide complet
Clare Crespo, native de la Nouvelle‑Orléans résidant à Los Angeles, suspend chaque année son tablier YummyFun pour revenir à la ville et s’enfiler les colliers de perles. Nous l’avons invitée à déposer les écrevisses et à prendre la plume afin de dresser la liste des indispensables du Mardi Gras.
NEW ORLEANS – Je vous écris du cœur de la Louisiane, en plein temps du Carnaval ! C’est la période où d’immenses chars décorés envahissent les rues, les écoles sont fermées, les bureaux désertés et tout le monde porte un costume – on dit « masqué ». Les boissons coulent à flot, le gumbo mijote, la musique envahit chaque coin de rue. Vous serez inondé de perles et ce sera exaltant. Voici ce qu’il faut absolument préparer.
LES ÉCREVISSES
Tony's Seafood – Ce lieu est un véritable temple de la mer. Installé dans une ancienne station‑service, c’est à la fois un marché et une épicerie où l’on trouve plus de fruits de mer que l’on ne peut en imaginer, ainsi que tous les accompagnements pour les rendre épicés et savoureux. Un immense bassin de poissons-chats vivants vous attend, et le personnel en bottes de caoutchouc les pêche à la demande. Les écrevisses, mon crustacé préféré, sont en pleine saison. Prévoyez deux à trois livres par personne, faites‑les bouillir avec du maïs et des pommes de terre, puis servez‑les sur une table recouverte de journaux. (Invitez‑moi, je vous montrerai comment les décortiquer !) N’oubliez pas la bière Abita.
Tony’s propose même la livraison FedEx partout aux États-Unis, mais rien ne vaut l’expérience sur place.
LE KING‑CAKE
Ce gâteau coloré est l’emblème sucré du Mardi Gras. On le retrouve à chaque coin de rue, nappé de glaçage violet, jaune et vert. Il peut être fourré au fromage à la crème, aux pralines ou à la crème de fraises. Les pâtisseries classiques comme Gambino's, Haydel's et Randazzo's proposent leurs versions royales. J’ai hâte de goûter celui de Sucre sur Magazine Street : doré, somptueux et, selon les locaux, le meilleur de la ville. Chaque king‑cake renferme une petite fève ou figurine en plastique (souvent un bébé). Celui qui la trouve doit offrir ou préparer le gâteau de l’année suivante.
QUOI METTRE DANS UN SEAU ?
Oui, le poulet frit de Popeyes est un incontournable du Mardi Gras local – épicé, gras, parfait avec la bière et la marche du défilé. Un po’boy aux crevettes grillées et un sac de chips Zapp’s de Guy's Food Store (5259 Magazine St.) complètent le tableau. Un bon gumbo maison (ou la version de la mère d’un ami) est indispensable. Si vous vous lancez, les livres de cuisine très illustrés de John Besh sont d’excellents guides ; chef local très apprécié, il possède plusieurs restaurants de renom.
LES DÉFILÉS
Je pourrais écrire un livre sur le sujet – et beaucoup l’ont déjà fait – alors je me limite aux festivités du mardi.
Lève‑toi tôt et file au Zulu Social Aid and Pleasure Club. Le défilé commence à 8 h du matin (préparez le mal de tête). Vous pourriez même attraper une noix de coco recouverte de paillettes – un vrai trophée. Ensuite, le légendaire Rex, roi du Carnaval, défile avec des chars mythiques, des perles de qualité et des doubloons. Les défilés se déroulent sur l’avenue St. Charles. Évitez le French Quarter à cette période, sauf invitation à une soirée privée.
COSTUMES
Le costume est obligatoire ; sinon, c’est comme assister au Kentucky Derby sans chapeau. Le défilé de Bacchus le dimanche exige un kaftan violet richement brodé d’or. Le mardi, laissez parler votre créativité : une robe arc‑en‑ciel faite de ruban adhésif et d’un nuage en mousse, par exemple.
OÙ LES TROUVER ?
Tony's Seafood
5215 Plank Road
Baton Rouge, LA 70805
+1‑225‑357‑9669
Gambino's Bakery
300 Lapalco Boulevard
Gretna, LA 70056
+1‑504‑391‑0600
Haydel's Bakery
4037 Jefferson Highway
New Orleans, LA 70121
+1‑800‑442‑1342
Manny Randazzo's King Cakes
3515 North Hullen Street
Metairie, LA 70002
+1‑504‑456‑1476
Sucre
3025 Magazine Street
New Orleans, LA 70115
+1‑504‑520‑8311
Popeye's Louisiana Kitchen
4041 Magazine Street
New Orleans, LA 70115
+1‑504‑895‑8608
Guy's Food Store
5259 Magazine Street
New Orleans, LA 70195
Lüke
333 St. Charles Avenue
New Orleans, LA 70130
+1‑504‑378‑2840
Zulu Social Aid and Pleasure Club
732 North Broad Street
New Orleans, LA 70119
