Faire de la raquette à neige dans les étendues sauvages du Minnesota
Pour une activité hivernale mémorable et ludique que presque tout le monde peut pratiquer, chaussez une paire de raquettes à neige et aventurez‑vous au cœur de la nature enneigée du Minnesota.
Les raquettes à neige ne sont pas seulement un moyen de se déplacer dans la neige. Elles vous permettent d’explorer des zones plus reculées que vous n’avez jamais vues. Faciles à prendre en main (il suffit de les attacher à vos chaussures et de marcher), elles sont relativement bon marché et, contrairement aux skis, elles vous ouvrent les voies inexplorées. De plus, rien ne vaut le silence d’une randonnée en raquettes pour observer la faune dans les bois profonds, où le paysage est épuré, les arbres dénudés et la neige intacts, à l’exception de quelques traces d’animaux.
« Vous pouvez faire de la raquette presque partout », explique Barbara Young de Boundary Country Trekking, prestataire d’aventures et hébergement le long du Gunflint Trail près de Grand Marais. « Aucun sentier n’est nécessaire. Si vous êtes le premier, créez votre propre trace. Vous ne vous perdrez pas, il suffit de revenir sur vos pas. »
Explorer le Gunflint Trail, un joyau isolé et spectaculaire
Le Gunflint Trail, route à deux voies qui constitue l’entrée est du Boundary Waters Canoe Area Wilderness, un réseau d’un million d’acres de forêts de pins et de lacs gelés à la frontière canadienne, offre certaines des meilleures randonnées en raquettes du Minnesota, voire du monde. De nombreux établissements – Bearskin Lodge, Gunflint Lodge, Gunflint Pines – proposent la location de raquettes et donnent accès à des sentiers entretenus, légèrement nivelés pour faciliter la marche avant que vous ne décidiez de tracer votre propre route.
« Vous pouvez aussi faire de la raquette sur plusieurs lacs ici », précise Young, « mais demandez aux propriétaires s’il y a des zones dangereuses. » En plein hiver, la plupart des glaces sont épaisses et sûres, mais certaines parties avec des ruisseaux ou des affluents peuvent être trop minces.
Il faut éviter les pistes réservées au ski de fond ou aux motoneiges, ces dernières étant risquées car les conducteurs ne voient pas les randonneurs dans les virages. Heureusement, de nombreux sentiers désignés et d’immenses espaces publics restent parfaitement adaptés à la raquette.
Raquette dans les parcs d’État et les forêts nationales du Minnesota
Dans les 75 parcs d’État et aires récréatives du Minnesota, vous pouvez pratiquer la raquette où vous le souhaitez, sur ou hors sentier, à l’exception des pistes spécifiquement aménagées pour d’autres activités. Trente parcs louent des raquettes pour seulement 6 $ par jour et offrent des sentiers balisés, comme Grand Portage, Itasca, Maplewood, Glendalough, Sibley, Fort Snelling et Flandrau.
Le Département des ressources naturelles gère plus de 160 zones scientifiques et naturelles, dont huit sont particulièrement recommandées pour la raquette.
Les forêts nationales de Chippewa et de Superior, qui totalisent environ 4,5 millions d’acres de terrain boisé, offrent également d’excellentes possibilités. Le parc national des Voyageurs, à la frontière canadienne, propose six sentiers balisés et de vastes zones hors‑sentier ; des raquettes de prêt sont souvent disponibles gratuitement au centre d’accueil de Rainy Lake.
S’échapper dans la nature sans quitter les villes
Les parcs municipaux et régionaux de Minneapolis‑Saint‑Paul regorgent d’opportunités. Une douzaine de parcs du Three Rivers Park District, surtout dans la banlieue ouest de Minneapolis, disposent de sentiers balisés et organisent des événements hivernaux : randonnées guidées pour débutants, excursions à la pleine lune et balades familiales avec chocolat chaud. Le cours d’eau Minnehaha Creek, bordé de parcs, offre une belle traversée enneigée jusqu’au Mississippi, à Minnehaha Park.
Le Minnesota Valley National Wildlife Refuge à Bloomington propose des sentiers accessibles uniquement en hiver et prête gratuitement des raquettes depuis son centre d’accueil. À Saint‑Paul, les meilleures randonnées se trouvent le long du Mississippi, notamment à Hidden Falls/Crosby Farm Regional Park, au sanctuaire naturel Bruce Vento et à Battle Creek Regional Park.
Raquette dans le sud du Minnesota
En plus du parc d’État Flandrau à New Ulm, le sud du Minnesota offre d’excellentes randonnées en raquette : Frontenac State Park possède près de 8 km de sentiers balisés autour du lac Pepin, et Whitewater State Park propose également de nombreux parcours. Tous ces parcs louent des raquettes.
