Le pagayage populaire au sud des Boundary Waters
Le plaisir du pagayage
Glisser un canoë ou un kayak lisse sur l’eau au petit matin, décoller du rivage et fendre la surface miroitante, c’est une émotion qui fait encore frissonner les habitués et dessine un sourire aux néophytes.
Plus de dix 000 lacs du Minnesota invitent à la pagaie du printemps à l’automne, du premier départ à l’aube au dernier retour au crépuscule. Les pagaies fouettent l’eau, les calories brûlent, les éclaboussures dansent, les poissons surgissent, les canards caquettent, les cerfs pataugent et les plongeons chantent. Cette escapade devient un vrai souffle loin du stress quotidien.
Ely, porte d’entrée des Boundary Waters
Les restrictions de bruit, la taille des embarcations et la fréquentation limitent l’accès, faisant de la Boundary Waters Canoe Area Wilderness le refuge de pagaie le plus prisé du Minnesota. Chaque véhicule que vous croisez porte souvent un ou deux bateaux. Les lacs se transforment en tronçons faciles, avec des cascades franchissables et des îles idéales pour le camping. Vous ne savez jamais quel poisson vous piquerez ou si un orignal apparaîtra à l’horizon. Vous n’avez même pas besoin de pénétrer profondément dans la BWCAW : Ely, à quelques kilomètres au sud, offre d’innombrables aventures de pagaie.
Ely se situe sur la Vermilion Iron Range, au nord du Minnesota, entourée de lacs scintillants. Ville d’accueil du International Wolf Center et du North American Bear Center, elle abrite aussi le siège mondial de Crapola, granola aux canneberges et pommes. L’auteur du roman d’aventure « Emergency Exit », Ever N. Hayes, décrit Ely comme « le petit point de départ d’une vie de souvenirs lacustres ».
Ely est un hub touristique dynamique, avec guides chevronnés et boutiques d’équipement prêtes à conseiller les novices comme les experts. Promenez‑vous sur East Sheridan Street et vous découvrirez des magasins tels que Piragis Northwoods Company, Ely Outfitting, Canoe Country et Voyageur North Canoe Outfitters, qui vous loueront un bateau et vous apprendront les bases.
Hébergements et campings
Après une journée sur l’eau, vous pouvez choisir de camper aux lacs Fall, Birch ou Fenske, séjourner au Grand Ely Lodge en ville, ou profiter d’un refuge rural comme Moose Track Adventures près du sentier Kawishiwi Falls. Le parc d’État Bear Head Lake propose cinq cabines et 73 emplacements pour tentes ou camping‑car. Le parc d’État Lake Vermilion‑Soudan Underground Mine offre 32 emplacements avec électricité et huit nouvelles cabines, ainsi que des visites souterraines en cas de mauvais temps.
Chaque lac a son charme : certains offrent de vastes étendues ouvertes, d’autres des criques intimes. Les pêcheurs, les ornithologues, les couples en croisière romantique, les groupes en canoë… chacun trouve son coin de paradis. Vous verrez des grands‑parents initier leurs petits à la pêche, des baigneurs profiter du soleil, des repas en plein air et des feux de camp éclairés par un ciel étoilé d’une pureté rare.
Nature et aventure
Rien ne vaut une journée sur l’eau, qu’il s’agisse de flâner ou d’explorer, surtout sous un ciel éclatant. Le seul regret est de devoir quitter la forêt nationale Superior, où le temps semble filer trop vite. Heureusement, les Minnesotans peuvent repartir « Up North » à tout moment, pour une excursion d’une journée ou un week‑end, entourés de famille et d’amis, sans quitter les États‑Unis pour profiter d’un décor naturel immaculé.
