Une aventure familiale paradisiaque qui change la vie sur l'île de Lamu

La dernière fois que nous avons suivi Sara Banks, fondatrice de SteamLine Luggage, elle nous racontait son voyage familial au Sri Lanka – Trois enfants, deux parents et un tuk‑tuk pour s’amuser. Toujours la maman la plus cool du monde, elle a récemment installé sa petite tribu à Shela, un village paisible de l'île de Lamu au Kenya, pour un congé d'hiver. Attention, cet article donne envie de réserver un billet avant même d’avoir fini la lecture. Voici ce qu’ils ont vécu.

Pourquoi Lamu ?

Nous vivons à Dublin, en Irlande, où janvier rime avec froid, pluie et obscurité. Chaque année nous quittons la ville pour profiter du soleil et travailler à distance – comme tout bon travel brand le ferait. Cette fois, il fallait aussi jongler avec le calendrier scolaire de nos trois garçons. Nous avons choisi un endroit que nous avions déjà visité et adoré : Shela, sur l’île de Lamu, au large des côtes du Kenya.

Shela nous a été recommandée lors d’un autre séjour idyllique au Kenya. On nous a dit que le village était encore plus pittoresque que les plages que nous avions vues. Des moments comme celui‑ci rappellent à quel point le monde est magnifique – une beauté qui se répond.

Comme nous retirions nos enfants de l’école de Dublin pour un mois, il nous fallait les inscrire dès notre arrivée. Shamba la Shela, une école locale, a pu accueillir nos trois garçons (2, 3 et 5 ans) pendant toute la durée du séjour. Sachant que le lieu était un véritable paradis – pas de voitures, un calme absolu, des kilomètres de plages vierges – nous avons emmené l’équipe de SteamLine Luggage pour photographier nos futures collections. Un modèle, deux photographes, un vidéaste et quelques collègues ont passé deux semaines sur l’île pour le même prix qu’une séance de deux jours à Londres.

Comment y êtes‑vous arrivés ?

Le trajet de Dublin à Shela est assez long, mais il en vaut la peine. Nous avons effectué quatre vols, quelques taxis et un bateau rapide qui nous a déposés 24 heures plus tard dans le lieu le plus beau et relaxant du monde. En 2018, SteamLine Luggage était très occupée, et je pensais que nous mettrions des semaines à entrer en mode vacances, mais une fois posé dans un cadre aussi paisible, aucune tension ne subsiste.

Les habitants de l’île respirent le calme « pole pole » (prononcé po‑lay). Pole pole signifie « lentement, lentement » – on l’entend plusieurs fois par jour pour tout, de la marche à la chute d’un verre. Nous avons ramené ce mantra en Irlande et l’appliquons chaque jour chez nous.

Que avez‑vous fait à Shela ?

Nous nous sommes installés avec notre petite tribu et sommes devenus partie intégrante de la communauté pendant cinq semaines. Nos enfants allaient à l’école locale (ramassés chaque matin par un âne). Mon mari jouait au football avec les pêcheurs à marée basse. Je sirotais du thé swahili sur la terrasse d’un café voisin. Un guerrier masai a enseigné à mon aîné, Milo, l’art du perlage. Ruben, mon second, jouait avec des bâtons de plage et caressait chaque âne qu’il croisait. Le benjamin, Benji, courait, tapait dans les mains et lançait d’innombrables cailloux dans l’océan.

Nous nous baignions dans des eaux turquoise, construisions des châteaux de sable et cherchions des coquillages. Le soir, nous embarquions pour des croisières au coucher du soleil à bord de magnifiques dhows en bois, sirotions de la noix de coco et dégustions des fruits de mer frais. Tout cela, en conversant avec les locaux et en adoptant leur mode de vie.

Quel secret avez‑vous découvert le dernier jour que vous auriez aimé connaître dès le premier ?

Nous avions trouvé l’endroit le plus relaxant et merveilleux du monde. Shela est indescriptible : aucune route, aucune voiture, aucune échéance. On ne porte même pas de chaussures, on marche sur le sable, et les conversations sont continues. On peut se faire plus d’amis en un mois à Shela qu’en une année dans une grande ville. « Jambo ! » – le salut swahili – est le mot le plus entendu chaque jour.

Petite anecdote : nous avons perdu les chaussures de notre fils de cinq ans au milieu du séjour. Il est resté pieds nus jusqu’à notre retour.

Ce qui a été exceptionnel

Les Masai jouaient chaque jour avec nos enfants : perles, football, contes, comptage de coquillages. Un des derniers jours, nous avons embarqué neuf guerriers masai et quelques pêcheurs sur un dhow avec notre famille. C’était l’un des moments forts de ma vie : les Masai, qui n’avaient jamais mis les pieds sur un bateau, chantaient des chants tribaux tout le long et ont même apporté un selfie‑stick.

Ce qui a été moins agréable

J’ai eu le pied enflé suite à une piqûre de moustique infectée. Les habitants m’ont appris deux leçons précieuses : d’abord, ils savent régler les problèmes locaux ; ensuite, il ne faut pas trop s’inquiéter. Une femme m’a dit : « J’ai vu tes films et je sais comment vous vous inquiétez à l’Ouest. L’inquiétude aggrave les choses. Apprenez à mettre vos soucis de côté et à les résoudre à votre rythme. Tout prend du temps. »

Quel est votre meilleur conseil de voyage ?

Voyager avec des enfants ouvre des portes : on engage constamment le dialogue avec les habitants grâce à eux. À notre départ, quarante personnes étaient venues dire au revoir – surtout aux enfants.

Quelle est la spécialité locale ?

Fruits de mer, kikoys (sarongs), paniers et perles masai.

Tour rapide des coups de cœur

1. Repas : Crabe au gingembre avec riz à la noix de coco.

2. Activité : Croisière au coucher du soleil à bord d’un dhow.

3. Café : Sea Suq, un lieu décontracté où l’on regarde le monde passer.

Ce que vous n’avez pas pu faire mais auriez aimé

Parcourir les huit kilomètres de plage déserte jusqu’au bout. Avec de petits enfants, ce n’est pas si simple.

Ce qui vous revient sans cesse en tête

Notre retour prévu pour janvier prochain. Qui serait partant ?

Quel est le conseil numéro 1 à donner à un ami qui veut partir ?

Inscrivez les enfants dans une école locale. C’est une expérience renversante : ils adorent, nous aimons, l’école adore. Ils repartent avec le sentiment d’appartenance et un rythme quotidien qui nous permet de travailler, marcher et discuter.

Reviendriez‑vous ?

Oui, il suffit de décider combien de temps.

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