Churchill, la ville la plus cool du Manitoba, révèle un côté sauvage inoubliable
MANITOBA — Si vous planifiez votre prochaine grande aventure estivale, c’est le moment idéal pour regarder vers le nord — très au nord. Nichée près de la frontière entre le Manitoba et le Nunavut se trouve la ville de Churchill, surnommée la capitale mondiale de l’ours polaire. Mais cet avant‑poste subarctique a bien plus à offrir que les clichés du froid canadien.
En fait, l’été à Churchill est la saison où s’épanouissent les merveilles de la nature. Alors que les ours polaires quittent la glace fondante, environ 60 000 bélugas envahissent la baie d’Hudson, constituant la plus grande concentration de baleines au monde.
Tout cela fait de Churchill une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’aventure. Son mystère est renforcé par son isolement : la ville se situe à 1 000 km au nord de Winnipeg, la capitale de la province, et n’est accessible que par avion ou train. Malgré cela, des visiteurs du monde entier s’y rendent chaque année.
Vous envisagez de les rejoindre ? Envisagez de découvrir la région avec une société de safari arctique expérimentée comme Lazy Bear Expeditions. Depuis plus de 34 ans, elle a initié des milliers de personnes à cette contrée et sait transformer une visite à Churchill en une expérience inoubliable. Voici quelques activités et expériences qu’elle recommande pour profiter pleinement de cette ville manitobaise unique.
Faire du kayak ou glisser avec les bélugas
Imaginez : pagayer en kayak dans des eaux chaudes, proches de la côte, tandis que des bélugas nagent à vos côtés. L’été, des milliers de baleines convergent dans la rivière Churchill et la partie ouest de la baie d’Hudson pour s’accoupler et se nourrir de bancs de capelan, de char arctique et de truites brunes. Il n’est pas rare de croiser des superpods, c’est‑à‑dire de grands rassemblements de bélugas. Le kayak est une excellente façon de les observer de près dans leur habitat naturel. Pas d’inquiétude : les baleines sont très amicales et peuvent même vous suivre pendant que vous ramez. L’aventure est sécurisée pour les débutants, l’accent étant mis davantage sur le temps passé avec les bélugas que sur la maîtrise du kayak.
Si vous recherchez davantage d’émotion, montez à bord d’un AquaGlider gonflable. Allongé sur le ventre, vous observerez les bélugas curieux, qui, à leur tour, aiment s’approcher de vous, leurs visiteurs aux allures amusantes. Dans tous les cas, vous serez équipé du nécessaire : combinaison humide avec gilet de sauvetage ou combinaison sèche, selon votre préférence. Un maillot de bain ou des vêtements thermiques suffisent. Les excursions en kayak et en AquaGlider durent trois heures et comprennent une brève séance d’instruction.
Marcher où les ours polaires errent
Observer les ours polaires dans leur habitat naturel est rare, d’où le titre de Churchill, capitale mondiale de l’ours polaire. On estime à 1 000 le nombre d’ours polaires dans la région, attirant des passionnés de faune du monde entier. Mais ce n’est pas le scénario habituel. En été, les ours peuvent être vus nageant et se promenant parmi les rochers et les fleurs sauvages.
Pour une immersion totale, l’Ultimate Arctic Summer Adventure propose une aventure de cinq jours incluant une traversée côtière de la baie d’Hudson à bord d’un bateau sur‑mesure, certifié Transport Canada, qui vous amène au plus près de l’eau pour observer les ours. Si le temps le permet, vous pouvez débarquer et marcher sur les traces des ours polaires – de grands souliers à remplir.
Voir les aurores boréales
Churchill est également réputée pour son spectacle nocturne – les aurores boréales. La ville se trouve directement sous l’ovale auroral, ce qui en fait l’une des meilleures destinations mondiales pour observer l’aurore. Environ 300 nuits par an, le ciel projette des rideaux lumineux dansants, résultat d’une collision d’atomes et de particules dans la haute atmosphère. Le phénomène est spectaculaire, avec des arcs‑en‑ciel de couleurs qui scintillent. Les nuits d’été sont plus courtes mais plus chaudes, rendant le spectacle encore plus époustouflant.
Si vous avez soif de nature et d’aventure, c’est le moment d’ajouter Churchill à votre liste de souhaits. Après avoir été accueilli par les bélugas amicaux et rencontré les rois du Nord – les majestueux ours polaires – profitez de l’épave du MV Ithaca, explorez les immenses fresques murales du rempart maritime, ou survolez la nature sauvage du Nord en hélicoptère. Quelle que soit la destination de vos explorations dans la région de Churchill, Lazy Bear Expeditions les rendra inoubliables.
