Harriet Tubman, pionnière new-yorkaise des droits civils
« J’ai conduit le chemin de fer clandestin pendant huit ans, et je peux dire ce que la plupart des conducteurs ne peuvent pas dire : je n’ai jamais fait dérailler mon train et je n’ai jamais perdu un passager. »
Évasion et chemin de fer clandestin
Que feriez‑vous pour votre liberté ? Et pour celle des autres ? Surnommée la Moïse de son peuple, Harriet Tubman a risqué sa vie pour fuir l’esclavage, puis a de nouveau mis en jeu sa liberté afin de libérer de nombreuses personnes. Cette femme courageuse et profondément spirituelle, aujourd’hui la conductrice la plus célèbre du chemin de fer clandestin, a vécu ses idéaux et consacré sa vie aux droits humains.
Née en esclavage en 1822, elle s’est échappée d’une plantation du Maryland en 1849 grâce au réseau secret du chemin de fer clandestin – un maillage d’endroits et de personnes dédiés à aider les Afro‑Américains à atteindre la liberté. Au cours des dix années suivantes, elle a effectué une quinzaine de voyages vers le Sud, guidant sa famille et une soixantaine‑dix autres personnes à travers un périple dangereux, sans jamais perdre un seul passager.
Service pendant la guerre de Sécession
Déterminée à mettre fin à l’esclavage, Tubman a ensuite servi comme éclaireuse, espionne et infirmière pour l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession. En juin 1863, elle a conduit le colonel James Montgomery et son régiment noir à défaire les avant‑postes confédérés, libérant plus de 700 esclaves.
Maison Harriet Tubman à Auburn
Activisme à Auburn
Après la guerre, elle s’est installée à Auburn, dans la région des Finger Lakes de New York, un foyer de pensée progressiste, où elle a poursuivi son combat pour les droits civils et le suffrage féminin. Son action humanitaire englobait les soins aux malades, aux sans‑abri et aux personnes handicapées de toutes origines, ainsi que la création d’un foyer pour les personnes âgées. Elle est décédée à l’âge de 90 ans en 1913 et a été enterrée au cimetière Fort Hill avec des honneurs semi‑militaires.
Museo Seward House, Auburn
Patrimoine et visites
Aujourd’hui, son histoire inspirante se vit à la Harriet Tubman Home et au nouveau Harriet Tubman National Historical Park à Auburn, à l’extrémité nord du lac Owasco. À proximité, le Seward House Museum, où Harriet était une invitée fréquente du secrétaire d’État de Lincoln, révèle les liens du site avec le chemin de fer clandestin.
À 15 miles de là, à Seneca Falls, le Women’s Rights National Historical Park met en lumière les leaders des mouvements abolitionniste et féministe, dont Harriet Tubman et Martha Wright, qui ont collaboré avec d’autres réformateurs du XIXᵉ siècle comme Frederick Douglass et Elizabeth Cady Stanton.
Explorez les sites uniques du chemin de fer clandestin à travers l’État de New York : de la Plymouth Church of the Pilgrims à Brooklyn, aux berges du canal d’Érié, au North Star Underground Railroad Museum, à la ferme historique de John Brown dans les Adirondacks, jusqu’aux orchards Murphy et à l’exposition Freedom Crossing du Niagara Arts & Cultural Center près des chutes du Niagara.
À New York‑City, le mémorial Harriet Tubman se dresse à l’intersection de St. Nicholas Avenue et Frederick Douglass Boulevard à Harlem. Cette statue de bronze de trois mètres rend hommage à l’héroïne américaine de cinq pieds, à son combat et aux innombrables vies qu’elle a sauvées.
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