Les merveilles souterraines d’Oman
S’étendant des imposantes montagnes de Hajar, au nord, jusqu’à la ville verdoyante et tempérée de Salalah, au sud, le sultanat d’Oman reste l’un des secrets les mieux gardés de la péninsule arabique. Mais la surface ne révèle qu’une partie de l’aventure.
En dessous se cache un réseau de cavernes naturelles extraordinaires, dont le Majlis Al Jinn – la deuxième plus grande salle souterraine du monde, surnommée le « lieu de réunion des esprits ». Bien que fermées momentanément pour rénovation, les grottes omanaises offrent des expériences passionnantes tant pour les novices que pour les spéléologues aguerris. Découvrez nos meilleures recommandations pour explorer ces mondes souterrains en toute sécurité.
Grotte d’Al Hoota
Située près du mont Jebel Shams, à proximité de la ville du nord‑est d’Al Hamra, la grotte d’Al Hoota propose des visites guidées quotidiennes adaptées aux adultes et aux enfants plus âgés (réservation à l’avance). Ce chef‑d’œuvre de deux millions d’années possède deux lacs, dont l’un s’étend sur 800 m, et des salles souterraines s’étalant sur 4,5 km. L’écosystème souterrain y prospère avec plus de 100 espèces, dont des chauves‑souris, des araignées chasseresses, des coléoptères aquatiques et le rare poisson aveugle Garra barreimiae. La visite de 45 minutes couvre 10 % de la grotte, offrant un aperçu captivant de ses profondeurs majestueuses.
Grotte de Hoti
Pour une expérience plus sauvage, la grotte de Hoti propose un tunnel de 2,7 km sous les montagnes de Hajar, également proche d’Al Hamra. Deux entrées sont possibles : Al Fallah, une marche facile de 20 minutes menant à une large ouverture sous un surplomb rocheux, ou Al Hota, réservée aux experts avec guide, équipement de sécurité et matériel d’escalade. Munissez‑vous de torches et lancez‑vous dans l’aventure. À l’intérieur, des strates rocheuses colorées, stalactites et stalagmites aux teintes rouges, jaunes et roses racontent des millénaires d’histoire géologique. Les spéléologues chevronnés peuvent s’aventurer 1 km plus loin jusqu’à la « Cairn Hall », une vaste salle remplie de chauves‑souris.
Grotte de Moqal
Le paysage aride d’Oman dissimule des wadis spectaculaires – des lits de rivières asséchés qui se remplissent lors de rares pluies. La puissance de ce phénomène se révèle à la grotte de Moqal, nichée dans le luxuriant Wadi Bani Khalid, parsemé de bassins naturels et de cascades. L’entrée étroite, encadrée par une paroi rocheuse, cache des rivières souterraines et des chutes d’eau ; prévoyez des torches pour la visibilité. Le parcours est plus facile que celui de Hoti, mais la présence d’un guide reste recommandée pour s’orienter.
Grotte d’Ettein
En quête de détente ? La grotte d’Ettein, à 10 km de Salalah, possède deux immenses salles, les plus grandes et les plus célèbres de la région. Une marche facile en pente douce depuis la route Salalah‑Ettein mène à l’entrée, entourée d’un décor verdoyant idéal pour un pique‑nique. Les visiteurs en forme apprécieront les gigantesques stalagmites, mais gardez un œil sur la petite faune locale.
Réserver une visite
Les grottes préservées d’Oman manquent de signalisation et de réglementation, ce qui renforce leur attrait d’aventure pionnière. Pour garantir sécurité et expérience optimale, faites toujours appel à des guides locaux ou à des voyagistes. Ils proposent des itinéraires sur mesure selon la région et le niveau de difficulté. La plupart des sites sont accessibles en excursion d’une journée depuis Mascate ; associez‑les à du camping pour une aventure écologique immersive.
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