Faire du volontariat dans un observatoire australien

Une nuit sous les étoiles d'Australie

Au cœur d’une forêt obscure, seulement la diffusion cosmique du noir m’entourait. En levant les yeux, le ciel scintillait au loin, comme un conte de fées parsemé de millions d’étoiles. Jamais je n’avais vu un spectacle aussi beau et surréaliste.

On raconte que l’hémisphère sud regorge des meilleures merveilles célestes ; les galaxies les plus grandes et les plus brillantes sont visibles à l’œil nu. Je ne peux qu’approuver. La partie centrale de la Voie lactée s’élève constamment au-dessus de nos têtes, s’étirant d’un horizon à l’autre comme une vaste tache lumineuse.

À mesure que la nuit s’assombrit et que toute lumière artificielle disparut, les nébuleuses diffuses et la Voie lactée brumeuse prirent le dessus, diffusant une lumière d’une intensité incroyable et projetant des ombres dramatiques sur tout ce qui se dressait sur le sol.

L’observatoire Space Place

À environ trois heures de route à l’est de Perth se trouve le Space Place Observatory, l’endroit où j’ai effectué mon volontariat. Ce lieu offre aux habitants de Perth une escapade rapide et un moyen idéal d’explorer et d’en apprendre davantage sur l’univers.

L’entreprise est gérée par un couple d’âge moyen, Hans et Bella, passionnés d’astronomie. Ils ont transformé leur passion en une petite affaire familiale, disposant de plusieurs télescopes haut de gamme pour offrir aux visiteurs une expérience inoubliable – un véritable projet de retraite rêvé.

Je me souviens de ma première observation à travers le télescope, pointé sur Saturne. Après avoir entendu parler de cette planète toute ma vie, la voir enfin, si proche, a été une expérience d’une autre dimension : à la fois fascinante et humiliante.

Apprendre que certaines galaxies que j’ai pu observer sont à plusieurs milliards d’années‑lumière signifie que la lumière que nous voyons date d’une époque où les dinosaures parcouraient encore la Terre — une impression totale.

Le premier « wow »

Mon premier moment « wow » ne s’est même pas produit devant un télescope. Un soir d’août, alors que l’hiver frappait l’hémisphère sud, j’ai aperçu une petite lumière brillante au sud‑ouest. « Quelle étoile est‑ce ? », ai‑je demandé à Bella, qui répétait « magnifique » en boucle. Quelques instants plus tard, elle a répondu, légèrement irritée, « Rigel, l’une des étoiles les plus brillantes du ciel ».

J’ai passé près d’une semaine avec Hans et Bella, les aidant dans le jardin, accueillant les visiteurs lors des soirées d’observation et m’occupant, de temps à autre, de leurs alpagas adorables.

Un séjour au milieu des alpagas

Je disposais d’une caravane d’une chambre, garée dans un champ ouvert, entourée d’un jardin d’un côté et d’une écurie contenant quatre alpagas de l’autre. Au-dessus, l’infini de l’espace scintillait chaque nuit, créant un décor féerique pendant toute la durée de mon séjour.

Le volontariat, une façon de voyager

Le volontariat est une merveilleuse manière de voyager et de mieux comprendre le monde qui nous entoure. En travaillant pour quelqu’un, on bénéficie d’une ouverture d’esprit, d’échanges d’idées et d’un hébergement gratuit, ce qui permet d’économiser considérablement.

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Durant mon séjour, j’ai visité les villes voisines avec le couple, aidé à la station de pompiers communautaire où ils font également du bénévolat, et rencontré la plupart des visiteurs. L’apprentissage était illimité et les souvenirs, impérissables.

En une semaine, j’ai acquis plus de connaissances sur l’espace et les planètes que durant toute ma vie, bien que je réalise qu’il me reste encore tant à découvrir — un sentiment similaire à mon expérience de deux semaines de volontariat en Allemagne.

Cette expérience, à la fois unique et enrichissante, restera gravée dans ma mémoire comme l’une des plus belles rencontres de mon voyage « slow‑travel ».

Envie de vivre une expérience similaire ?

Si vous êtes un voyageur à petit budget ou que vous aimez explorer les lieux en profondeur, le volontariat est fait pour vous. Faire du volontariat en tant qu’au‑pair, par exemple, permet de découvrir une culture et de s’intégrer à la communauté locale.

J’utilise régulièrement des plateformes comme WorldPackers et Workaway pour trouver des opportunités de volontariat à travers l’Europe et l’Australie (et partout dans le monde).

Ces sites vous permettent de créer un profil, de payer des frais d’inscription modestes, puis de contacter des hôtes qui offrent le gîte et le couvert en échange de quelques heures de travail quotidien. Imaginez les économies réalisées en séjournant gratuitement pendant une semaine ! Et tout cela, avec des expériences inoubliables à la clé.