Explorez au‑delà de Bourbon Street à la Nouvelle‑Orléans

Les lois qui autorisent la consommation d’alcool dans la rue attirent les fêtards, mais Bourbon Street était autrefois le cœur battant de la Nouvelle‑Orléans, animée chaque nuit par des célébrations.

Lors de notre long séjour à la Nouvelle‑Orléans, Bourbon Street était un passage obligé. Après avoir dégusté les Hurricanes hors de prix de Pat O’Brien’s et observé les touristes dévaliser les clubs criards, nous avons continué notre exploration à pied, à vélo et en voiture.

Ce que nous avons découvert, ce sont des quartiers aussi distincts et vibrants que la ville elle‑même, débordant de culture, d’élégance et d’un style qui suscite une passion inattendue pour la Nouvelle‑Orléans. Lisez nos conseils d’experts pour explorer au‑delà de Bourbon Street et vivre une visite mémorable.

Explorer le quartier français

Dans la ville américaine la plus singulière, la Nouvelle‑Orléans rappelle constamment des destinations lointaines. Cela est particulièrement vrai dans le quartier français, mais pas pour les raisons évidentes.

Bourbon Street se situe au cœur du quartier français ; une courte promenade révèle des ruelles paisibles bordées d’architectures coloniales époustouflantes. L’influence espagnole y rivalise avec celle du français (l’Espagne a régné de 1762 à 1803). Les panneaux de rue (« Rues ») affichent des carreaux décoratifs espagnols similaires à ceux de Madrid. Après deux grands incendies à la fin du XVIIIᵉ siècle, les éléments espagnols – balcons en fer forgé, cours intérieures – ont remplacé une grande partie du style français. Aujourd’hui, les 2 900 bâtiments du quartier mêlent créole, néoclassicisme grec et styles victoriens post‑1803, rappelant le Casco Viejo de Panama City.

Faire les boutiques et manger au Marché Français

Très apprécié des touristes comme des habitants, le Marché Français se trouve dans le quartier français près de Jackson Square et s’étend jusqu’au fleuve Mississippi.

Créé en 1791 comme poste de commerce où les Amérindiens échangeaient herbes et épices avec des colons français, espagnols, italiens, allemands et caribéens, il est aujourd’hui célèbre pour le Café du Monde. Nous y avons dégusté des beignets accompagnés d’un café au chicorée servi par une équipe entièrement chinoise – une vraie exclusivité de la Nouvelle‑Orléans.

Le vaste marché comprend une halle alimentaire de style européen (nous y avons savouré des salades fraîches) ainsi qu’un marché aux puces regorgeant de souvenirs et de musique locale. En feuilletant les vinyles et CD, on découvre des pépites d’artistes de la Nouvelle‑Orléans – des stars comme des héros méconnus qui jouent chaque soir dans de petites salles. Les habitants affichent une fierté urbaine inégalée, comparable seulement à celle des New‑Yorkais, profondément ancrée dans l’histoire et la scène musicale. Les nouveaux arrivants, souvent choisis, rivalisent parfois avec les natifs en passion.

Faubourg Marigny

Un après‑midi doré, nous avons parcouru le Faubourg Marigny à vélo alors que le soleil intense commençait à décliner.

La lumière chaude baignait les maisons créoles classiques – semblables aux habitations en planches du Belize – chacune témoignant du soin apporté par leurs propriétaires. Certains bungalows colorés montrent les marques du temps, d’autres affichent des jardins impeccables et des balançoires de porche.

Autrefois épicentre du jazz Dixieland du quartier français, la Rue Frenchman du Marigny est aujourd’hui le cœur de la musique live de la Nouvelle‑Orléans. Les locaux préfèrent que les touristes restent sur Bourbon Street.

Notre soirée inoubliable sur Frenchman Street a clôturé notre road‑trip de 30 jours depuis New York. La musique débordait de chaque bar, les foules se mêlaient sur les trottoirs. Les styles vintage côtoyaient les motards en cuir dans une camaraderie authentique – comme dans les films des années 1940. Nous avons enchaîné les bars, passant du jazz au blues, puis au funk, pour finir par une jam épique où trombones, guitare électrique, trompettes et tubas se mêlaient. Les musiciens, de toutes origines, âges et styles, portaient des jeans hipster et des pantalons larges. Une scène unique à Frenchman Street.

Art en plein air au jardin de sculptures Sydney et Walda Besthoff

La créativité se poursuit au jardin de sculptures Sydney et Walda Besthoff. Nous nous y sommes rendus à vélo pour profiter de sentiers ombragés parmi plus de 60 sculptures de renommée mondiale – accès gratuit, ouvert tous les jours, idéal pour une pause paisible.

Magazine Street

Contrairement à la Fleet Street de Londres (ancien centre médiatique), Magazine Street tire son nom du français « magasin ». Nous avons parcouru des kilomètres, explorant des centaines de boutiques et de restaurants qui offrent une ambiance de petite ville charmante.

Cimetières et vaudou

Les cimetières de la Nouvelle‑Orléans se démarquent : construits sur des marais, leurs tombes blanches surélevées ressemblent à des « villes des morts » d’Amérique latine. Le Cimetière Saint‑Louis n° 1, situé sur Basin Street, est accessible à pied depuis le quartier français.

C’est le lieu de repos de la Reine du Vaudou, Marie Laveau – sa sépulture est marquée de X et d’offrandes telles que liqueur, cigarettes et, étonnamment, du baume à lèvres.

Oraculaire catholique, Laveau a fusionné le vaudou d’Afrique de l’Ouest avec les traditions françaises, espagnoles et créoles de son cottage du quartier français. Les fidèles continuent de solliciter ses faveurs ; les joueurs de hasard invoquent son nom. De façon non officielle, sa tombe attire plus de visiteurs que la tombe d’Elvis à Graceland.

Comment explorer au‑delà de Bourbon Street

Tramway : Les lignes emblématiques offrent un transport efficace ; faites le trajet complet pour profiter de l’expérience.

Vélo : Le terrain plat rend la ville très favorable aux cyclistes (évitez la chaleur de midi). Nous avons loué auprès d’American Bike Rental dans le quartier français, qui fournit des cartes des itinéraires sécurisés.

Où séjourner à la Nouvelle‑Orléans

Les chaînes internationales se concentrent au centre‑ville, sur la rive ouest du Mississippi. Des hôtels‑boutiques remplissent le quartier français, mais pour un accès plus large, essayez le Faubourg Lafayette ou le Warehouse District au sud du centre‑ville.

Dans le Garden District, privilégiez les Airbnbs ou les chambres d’hôtes telles que :

• Garden District Bed & Breakfast – Maison historique sur Magazine Street. Double à partir de 115 $/nuit, petit‑déjeuner inclus.
• JT’s Hidden Gem – Maison de vacances cosy. Double à partir de 119 $/nuit.
• Luxury Historic Shotgun Home – Location de deux chambres dans le Lower Garden District. À partir de 119 $/nuit.