Pueo ~ Hibou des marais hawaïen ~ Asio flammeus sandwichensis
On pense qu'il s'est installé peu de temps après l'arrivée des premiers Polynésiens à Hawai'i, qui remonte peut-être à environ 300 après JC, le pueo à plumes brunes a depuis suivi son propre cours. Il est considéré comme endémique, ne se trouvant que dans les îles, en tant que sous-espèce du hibou des marais omniprésent. Les Polynésiens ont apporté avec eux les premiers rats des îles, ce qui a conduit certains scientifiques à croire que pueo avait besoin de cette source de nourriture pour s'adapter pleinement à son nouvel environnement. Quoi qu'il en soit, les premiers Polynésiens voyaient en pueo un esprit ancestral et protecteur de la famille, porteur de bonne chance. L'oiseau est entré dans de nombreuses légendes et mythes hawaïens.
Facile à identifier par son visage en forme de radar typiquement hibou, ce rapace silencieux peut être trouvé du niveau de la mer à 8 000 pieds, dans les forêts et dans les espaces ouverts. Si vous avez de la chance, vous verrez peut-être des pueo survoler les prairies ouvertes et les arbustes de Halawa, où ils chassent les insectes et les rongeurs. Étonnamment, cependant, il existe peu de faits sur pueo. Même les statistiques simples sur les populations sont rares. Apparemment, pueo a volé en grand nombre à la fin des années 1800, mais ce n'est plus vrai. Cet oiseau hawaïen est de plus en plus rare et est répertorié par l'État comme étant en voie de disparition à Oahu.
Que sait-on de l'attachant hibou hawaïen ? Il est le plus actif pendant les heures de clarté. Le mâle pueo exécute une parade élaborée de « danse du ciel » pour attirer l'attention d'un futur compagnon. Les femelles font les nids, des choses peu profondes sur le sol. Ils font toute la couvaison, avec des poussins qui éclosent à des moments différents. Mais attention, si les prédateurs s'aventurent trop près, les deux parents vont crier, siffler et aboyer.
La perte d'habitat, la prédation par des espèces introduites telles que les mangoustes, les chiens et les chats sauvages, les maladies introduites telles que le paludisme aviaire et d'autres facteurs ont affecté tous les oiseaux hawaïens indigènes, y compris le pueo. Les collisions entre les véhicules en mouvement et les pueo de chasse sont une préoccupation de plus en plus grave. Dernièrement, les défenseurs de l'environnement surveillent également le "syndrome du hibou malade", qui semble vaguement lié aux pesticides, aux contaminants et aux pénuries alimentaires et provoque une léthargie chez les oiseaux individuels qui les rend plus sujets aux accidents.
Les plans de conservation qui ont aidé d'autres espèces indigènes ont profité à pueo dans une certaine mesure. Mais les défenseurs de l'environnement se demandent comment pouvons-nous protéger Pueo dans toute la mesure dont ils pourraient avoir besoin alors que tant de choses sont inconnues ? Rares sont ceux qui ne sont pas d'accord sur le fait que pueo a besoin d'un plan de gestion clair pour lui-même, et soutenu par des données et pas seulement par un mythe.
