8 spécialités à déguster en Virginie‑Occidentale
La Virginie‑Occidentale n’est peut‑être pas en tête de la liste de chaque gourmet, mais son héritage appalachien se reflète dans des plats ingénieux et savoureux, élaborés à partir d’ingrédients locaux. Découvrez ces incontournables lors de votre prochaine escapade dans l’État des montagnes.
Voici huit aliments à ne pas manquer, enracinés dans la riche tradition culinaire de la Virginie‑Occidentale.
Pommes
En 1912, Andrew H. Mullins a créé la pomme Golden Delicious sur sa ferme du comté de Clay ; elle est aujourd’hui le fruit officiel de l’État.
Le beurre de pomme, friandise automnale appréciée dans les Appalaches, est né d’une technique de conservation des pommes abondantes en été. On épluche, évide, hache les pommes, puis on les fait cuire lentement avec de la cannelle et des épices dans une marmite en cuivre au feu ouvert, en remuant pendant des heures à l’aide d’une cuillère en bois. Les rassemblements communautaires autour de la cuisson du beurre de pomme ont donné naissance aux festivals actuels de Berkeley Springs, Burlington et Salem.
Avec le plus haut pourcentage de fermes familiales du pays, la Virginie‑Occidentale propose des pommes fraîches dans des points de vente comme Orr’s Farm Market à Martinsburg et Gritt's Farm à Buffalo.
Ramps
Récoltés dans les sous-bois ombragés des montagnes d’avril à mi‑mai, les ramps (poireaux sauvages proches des oignons et de l’ail) offrent une saveur intense et piquante.
Les Amérindiens, dont les Cherokee, les utilisaient comme aliment et remède, car ils constituent les premières feuilles nutritives de la saison. Les montagnards les considéraient comme un « tonique du printemps » détoxifiant.
En saison, dégustez‑les grillées avec des poivrons et marinées sur des tacos de steak chez Tricky Fish à Charleston, ou dans un burger d’un demi‑livre avec du fromage pimento « rampé » chez Ridge View BBQ à Institute (disponible uniquement d’avril à mai). Toute l’année, essayez les ramps marinées chez The Lost River General Store à Lost City ou le sel de ramps de J.Q. Dickinson Salt‑Works, élaboré à partir des eaux souterraines antiques des Appalaches.
Pawpaw
Surnommé la « banane de la Virginie‑Occidentale », ce fruit oblong, vert‑brun ou jaune pousse à l’état sauvage dans tout l’État. Sa chair crémeuse, à la saveur douce, se prête aux tartes, pains, gelées, glaces et même à la bière, bien qu’on puisse le consommer cru.
Il mûrit de mi‑août à septembre et se conserve peu de temps. On le trouve aux marchés fermiers d’automne et aux stands de bord de route. À Charleston, Ellen’s Homemade Ice Cream propose une glace au pawpaw pendant quelques semaines d’automne.
Toute l’année, goûtez le moonshine au pawpaw chez Appalachian Distillery à Ripley ou la bière « Wap Wap » de la Berkeley Springs Brewing Company.
Roulés au pepperoni
Exclusivité de la Virginie‑Occidentale, les roulés au pepperoni remontent aux mineurs italiens du charbon du début des années 1900, qui combinaient pain et pepperoni pour un repas portable. Aujourd’hui, on cuit des petits pains blancs moelleux en y incorporant du pepperoni, dont la graisse fond et imprègne la pâte, créant une gourmandise irrésistible qui ne nécessite aucune réfrigération.
On les trouve dans tout l’État, et ils inspirent des festivals avec concours de cuisine, musique et stands dans les petites villes de montagne.
Bonbon de pomme de terre
Les pommes de terre, appelées « pommes de terre » en français, prospèrent en Virginie‑Occidentale, donnant naissance à ce dessert abordable parmi les Irlandais des Appalaches.
Introduite par des immigrants allemands au début du XXᵉ siècle, la recette mélangeait pommes de terre écrasées et sucre glace, puis ajoutait du beurre de cacahuète pour obtenir une texture moelleuse, sucrée et légèrement noisettée. C’est une friandise très prisée pendant les fêtes.
À Harpers Ferry, True Treats Historic Candy – la seule boutique historique américaine à recréer des bonbons de l’Antiquité au début du XXᵉ siècle – prépare des lots frais chaque semaine.
Sarrasin
Cultivé comme « culture d’assurance » pendant la Grande Dépression grâce à sa croissance rapide et à sa polyvalence, le sarrasin a alimenté la demande de crêpes (ou « gâteaux ») au sarrasin à travers les Appalaches.
Bien que moins présent aujourd’hui, les diners le servent avec saucisse, bacon, œufs, sauce, sirop d’érable ou beurre de pomme.
Pain de maïs de Lady Justice
Ce pain de maïs primé doit sa renommée à l’équestre Cathy Leigh Comer Justice, reine des Quarter Horses de 1976 et championne de la foire d’État.
Enceinte au début des années 1980, elle s’est tournée vers la pâtisserie, remportant le ruban bleu et le titre de meilleure exposition. Sa recette orne aujourd’hui le menu du luxueux Greenbrier Resort.
Moonshine Hatfield & McCoy
Fabriqué à partir de la recette originale de Devil Anse Hatfield sur ses terres historiques, ce whiskey de maïs blanc à 90 ° proof est distillé à la main en petites quantités à partir de 100 % de maïs de Virginie‑Occidentale dans une micro‑distillerie de Gilbert.
Visitez la distillerie pour des tours guidés, des dégustations gratuites et des variantes comme le Double Barrel Bourbon, le Real McCoy Corn Whiskey, la Recette d’Ol’ Randall et le Devil’s Fire à la cannelle.
À la carte
Les chefs de l’État des montagnes réinventent les produits appalachiens. Au Vagabond Kitchen à Wheeling, le chef Matt Welsch propose un menu farm‑to‑table incluant ramps, sarrasin, pawpaw et même des roulés au pepperoni agrémentés de condiments méditerranéens.
La ferme Lost Creek Farm, déjà à la sixième génération dans le comté de Harrison, fournit des cultures patrimoniales ; le chef Mike Costello et la boulangère Amy Dawson y ont servi une glace au pawpaw à Anthony Bourdain dans l’émission Parts Unknown (2018).
À Charleston, 1010 Bridge de Paul Smith mêle saveurs des Appalaches et du Low Country, avec des chips au pico de ramps marinés et du guacamole à l’œuf bouilli local.
Les saveurs de la Virginie‑Occidentale (Almost Heaven) reflètent un patrimoine profond. Les restaurants innovent avec des touches saisonnières et locales, tant pour les voyageurs que pour les habitants.
