Tuf-Inish

Mon téléphone a bipé. J'ai baissé les yeux pour voir un message de Johny, un ami et photographe qui rejoindrait mon aventure imminente sur la côte irlandaise. On partait s'attaquer à Tuff-Inish, une affaire acharnée de 132 km composée de course à pied, cyclisme, et du kayak le long du Wild Atlantic Way.

À l'arrière de l'écran se trouvait une photo d'un homme capitulant sous la pluie battante ; le titre annonçait l'arrivée dévastatrice de Storm Callum au cours des prochains jours. Parfait. Il n'y a pas de meilleur moyen de faire ressortir mon moi d'acier qu'un vent diabolique et une averse torrentielle, couplé avec un exploit effrayant d'endurance. Il semblait que le moment d'un partenariat avec Grangers n'aurait pas pu être meilleur, le hashtag #withgrangersyoucan forcer un sourire ironique.

En revanche, le jour du départ n'a apporté que du calme alors que nous attendions de prendre l'avion depuis l'aéroport d'Inverness. Décollage dans notre petit avion vers Belfast, un ciel bleu et un soleil radieux nous ont fait traverser la mer d'Irlande. Nous avons tous les deux poussé un soupir de soulagement, heureux que nous soyons allés jusque-là.

Comme nous sommes arrivés à terre, les rayons avaient été remplacés par des rafales de pluie :un récit plus révélateur des prévisions du lendemain. Alors que nous nous dirigions vers la frontière irlandaise, nous avons admiré le paysage, arrivant finalement à Moville, le début et la fin de cette série de sports d'aventure à tir rapide. Je n'avais que 12 heures pour en terminer près de 2, 500m de lutte ascendante.

La vue des boîtes de transition bombées lors de l'inscription à la course m'a fait avaler. D'autres concurrents étaient chargés d'assez de matériel pour faire le tour du monde, peu importe Donegal. Johny m'a gentiment rappelé de me concentrer sur mon propre événement. Nous avons commencé à construire mon vélo et à vérifier le kit pour l'assaut inévitable des éléments.

Alors qu'il faisait nuit, dans l'attente mutuelle de ce qui allait arriver, le petit rassemblement de concurrents réunis pour le briefing de la course. Il ne m'a pas fallu longtemps pour engager une conversation animée avec d'autres sur le terrain. Nous avons partagé des histoires de courses passées, se sont souhaité la meilleure des chances - et ont remis en question notre santé mentale.

Je ne dors jamais bien avant une course. Mon esprit tourne à une vitesse que je souhaite seulement pouvoir égaler sur un vélo, et donc j'ai forcé mon chemin vers la douche, secouant mon corps et mon esprit dans l'action. J'ai pelleté autant de nourriture que mes nerfs pouvaient en supporter avant d'enfiler mon armure de kit imperméable et de me rendre à la ligne de départ.

Un souffle d'air marin et de pluie latérale nous a accueillis sous le portique, les chiffres vert néon de l'horloge de chronométrage illuminant nos visages nerveux. Avec un départ régulier, le groupe s'étendit bientôt le long de la route vers la première transition. Alors que je m'adaptais au dur impact du tarmac sous mes pieds, le crépuscule s'est transformé en lumière du jour et la vue sur la mer – autrefois limpide – n'était plus qu'un brouillard maussade accroché à la côte de la Chaussée des Géants. J'ai gardé mes jambes tournées légèrement, me faisant les cent pas pendant longtemps, jour impitoyable qui allait exiger une force redoutable contre un ciel qui s'assombrissait.

Au port de Magilligan, des visages familiers se sont précipités pour m'aider et me familiariser avec une pagaie pour la deuxième étape. Des bulletins météo récents m'avaient convaincu que cette section serait annulée, mais la tempête a montré un peu de réconfort lorsque j'ai mis ma pagaie dans l'eau, faire des coups silencieux. Atterrissage sur la jetée d'en face, J'avais réussi à ramasser quelques endroits et j'étais ravi de retrouver le familier, la terre ferme.

Alors que je pédalais, J'ai bien fermé ma veste jusqu'au cou, la pluie commençait à montrer sa force alors que je partais pour affronter les montées impitoyables à venir. En suivant le Wild Atlantic Way, cela m'a frappé combien peu de gens nous avons vu. Des dizaines d'ânes bordaient la route à la place, les chevaux, et du bétail – tous scrutant curieusement les éclairs de couleur qui défilent à grande vitesse.

Un lent, l'ascension perpétuelle nous a conduits plus loin le long du Wild Atlantic Way. Rude, exposé, et implacable, cela valait chaque centimètre de douleur pour la vue qui se présentait. Enfin, il a culminé - vivement suivi par une pente raide, virages glissants reliant la route qui redescend vers le rivage. Alors que je me tournais à nouveau vers les collines, J'ai aperçu Johny en train de prendre des photos et de capturer notre lutte contre le paysage dramatique.

A mi-parcours, avec près de 73km parcourus, nous avons fait face à un dernier coup de fouet à nos jambes lors de l'ascension brutale de Mamore Gap. En serrant les dents, J'ai rattrapé Martina juste devant. Nous avons choisi les quelques mètres les plus difficiles pour engager la conversation et nous nous sommes rapprochés l'un de l'autre vers le point de transition, les acclamations de son équipe de soutien joyeuse partagée entre nous deux.

Une porte de fourgon ouverte à la transition de la randonnée offrait un refuge contre la pluie. je me suis faufilé, prendre un moment pour décoller mes couches de trempage et siroter une tasse de chaud, thé sucré. Mordant plus vite que je ne pouvais mâcher, J'ai grignoté une barre qui s'était désintégrée dans ma poche, puis se dirigea vers le sommet.

De minuscules balises jaunes ont ouvert la voie sur la route rocheuse, mais le chemin s'est rapidement transformé en tourbière et en flanc de coteau accidenté. Avec des jambes lourdes, Je me suis frayé un chemin à travers des rochers déchiquetés vers le sommet; les coureurs m'ont dépassé sur la pente descendante. Bientôt je faisais la même chose, tout en veillant à lever les yeux et à admirer la vue sur l'Atlantique Nord.

Notre dernière balade a causé une piqûre dès le début. Nous avions fait la transition à mi-hauteur de la tristement célèbre ascension, me forçant à me lever sur les pédales, saisir les barres avec la peau trempée, et rectifier mes engrenages avec brio. J'ai passé une curieuse pierre blanche, que j'ai découvert plus tard marqué "The Magic Road" - une illusion d'optique qui semble tirer les voitures vers le haut dans la direction opposée. Malheureusement, aucune quantité de magie n'a rendu les choses plus faciles, mais la récompense n'allait pas tarder à venir. De la crête, une descente apparemment interminable nous a conduit tout droit vers la mer et l'agitation de la ville pendant un bref instant. Bientôt la route s'est enroulée autour de brumeux, lande maussade vers notre transition finale vers la course.

Notre étape ultime était une distance de semi-marathon audacieuse, un véritable test de courage et de résilience. Avec appréhension, on a eu droit au départ au trail :mon terrain de prédilection pour parcourir les kilomètres. Mes jambes fatiguées ont commencé à se révolter mais une fois que j'ai pris la route, grimaçant. Cela demandait une force herculéenne de l'esprit et du corps et j'étais réduit au rythme de la marche, compter furieusement les mètres.

Traînant et endoloris après ce qui m'a semblé être un âge, J'ai revu Johny, casser tous mes inconforts et dédain croissant pour les surfaces artificielles. Alors que la route prenait un virage, heureusement, le sol aussi. Je me distrayais de la souffrance en comptant les petits pas, parcourant moi-même les derniers kilomètres sur la route et cochant les balises désormais familières en direction de Moville.

Alors que je tournais le dernier virage et que je grimpais les quelques restants, mètres cruels au portique, des acclamations enthousiastes m'ont poussé jusqu'à la ligne d'arrivée. Je pouvais enfin m'arrêter. La satisfaction lasse remplaça rapidement la douleur. Invoquant un sourire, Je me suis retiré dans la chaleur. Les félicitations sont venues de ceux qui avaient déjà fini, avec des offres de soupe chaude et de tasses de thé fumantes, une récompense bienvenue pour mes efforts.