Le chant des sirènes des Britanniques
30 juin, 2015 :le temps presse. Le cinquième jour d'une expédition d'une semaine et le courant trop rapide comporte toujours des risques considérables. La mer Égée est une turquoise magique qui inspire une vision de Neptune montante, mais ce paysage tranquille dément ce qui se passe sous nous. Placement de notre bateau de plongée, la Navigateur U-Boat , est crucial et nous applaudissons lorsque la marque que nous attendons apparaît sur le sonar. Nous sommes directement au-dessus de l'épave du HMHS Britannic, Titanic navire jumeau, coulé par une mine allemande un siècle plus tôt.
Chaque plongeur est perdu dans une concentration intense, charger soigneusement le matériel sur le dos :recycleurs à circuit fermé suspendus avec des réservoirs de gaz supplémentaires, gilets de flottabilité, ordinateurs de plongée, équipement photo et plus encore. Quatre des plus grands explorateurs sous-marins du monde, Edoardo Pavie, Michel Barnette, Evan Kovacs et Richie Kohler, chacun porte 250 livres sur le dos, mais c'est un petit poids à porter contre le poids inébranlable du remords, culpabilité, peur, et responsabilité. Ils reviennent sur ce site historique six ans après leur ami et collègue plongeur, Carl Spencer, est décédé tragiquement alors qu'il dirigeait une expédition National Geographic pour explorer des zones de film rarement vues au fond de l'épave.
Carl était à la fois aimé et vénéré dans le petit, communauté très unie des plongeurs techniques d'élite du monde. Avec un rire sociable et un comportement humble, il avait la rare capacité d'inspirer la crainte parmi ses collègues, alors même qu'il se décrivait avec modestie comme "juste un plombier des Midlands" - un plombier qui a quitté son travail pour accepter l'invitation unique de James Cameron à plonger dans le Titanesque , et qui, dans les six petites années, a créé sa propre entreprise, conduisait une Aston Martin et pilotait son propre hélicoptère. Il a été l'un des premiers à plonger jusqu'à l'épave isolée du Carpates , 120 milles à l'ouest de l'Angleterre à une profondeur de 500 pieds, et Spencer avait mené trois expéditions pour explorer le britannique , 400 pieds de profondeur au large des côtes de la Grèce. Carl est mort dans les bras d'Edoardo après avoir effectué une plongée malheureuse à britannique avec Evan en mai 2009. Six ans plus tard, ses amis sont retournés à l'épave pour terminer son travail. C'est leur première fois ici sans Carl, et son esprit se fait sentir partout.
Une mouette solitaire tourne au-dessus de nous pendant que les plongeurs s'acquittent de leurs tâches. Michael lève un doigt ganté et le désigne. Nous nous arrêtons tous et levons les yeux. Malgré des personnalités très différentes, nous convenons que cette mouette est la personnification de Carl Indeed, ce n'est pas la première visite de la mouette ; il était apparu lors d'un mémorial privé organisé pour Carl à notre arrivée sur l'île endormie de Kea, planant au-dessus alors qu'une couronne de fleurs et des lettres personnelles ont été placées sur la mer près du site de l'accident.
A un horizon pas si lointain, des grappes d'un blanc éclatant de maisons traditionnelles sont nichées dans les collines. Des parasols colorés parsèment les plages, des rangées de cafés aux riches volets rouges et jaunes se remplissent de locaux et juste ce qu'il faut de touristes. Un ferry en provenance d'Athènes annonce son arrivée alors que les scooters et les petites voitures font la queue le long de la route côtière. Au-dessus de nous se trouve une falaise avec une croix blanche. Au passant moyen, nous semblons être un navire magnifiquement équipé dans le port, profitant du paysage. Mais à bord, la délibération est tendue :après une semaine de mauvais temps et d'attente, les conditions sont encore marginales.
Un mystère sur ce navire n'a jamais été résolu :comment se fait-il que le britannique , construit deux fois plus fort, a coulé deux fois plus vite que son navire jumeau le Titanesque ? Ce mystère attendait quelqu'un avec le bon équipement et l'expérience pour chercher la réponse. Chef d'équipe de plongée Richie Kohler, de Plongeurs d'ombre notoriété, a hâte d'y aller. S'ils ne plongent pas aujourd'hui, l'équipe manquera sa fenêtre et quels que soient les mystères britannique les retenues resteront secrètes pendant au moins un an. Richie a la fin d'un nouveau livre à écrire, et la pression d'un délai. Il a confiance en ses capacités et pense que les conditions sont gérables pour la plupart de son équipe. Mais comme tout bon leader, il sait que « la plupart » ne suffit pas.
'Mike, quelle est votre limite ? », demande-t-il à Michael Barnette, plongeur de sécurité et photographe sous-marin. Michael répond :« Je vais bien avec 2 nœuds en surface mais pas plus de 1,5 en dessous. Je n'ai jamais fait plus que ça et je ne suis pas à l'aise avec un courant plus élevé. Michael, affectueusement connu sous le nom de Barney, est clairement concerné. S'il ne veut pas plonger dans ce courant, l'équipe sera forcée d'interrompre la plongée et de partir sans accomplir ce qu'elle est venue faire tout ce chemin. Encore, une décision de plonger en dehors de ses compétences et de son niveau de confort met toute leur vie en danger. 'Je pense que tu peux le faire, dit Richie. « C'est le courant. Il n'a jamais diminué la dernière fois que nous étions ici. C'est typique. Il n'y aura pas mieux que ça.
Une réunion a lieu sur le pont supérieur. Eugène et Dmitri Tomachov, nos hôtes et opérateurs du Navigateur U-Boat , planifier leur propre stratégie d'exploration avec les plongeurs. Ce navire de plongée technologiquement avancé est équipé d'une salle de contrôle à la pointe de la technologie, submersible Triton à trois places, véhicule télécommandé (ROV), chambre de recompression et cloche de plongée pour soutenir les plongeurs, fournir à l'équipe d'expédition un sentiment de sécurité qui aide à apaiser une partie de la peur de retourner dans les eaux qui ont emporté leur ami. Les membres d'équipage du navire sont également des plongeurs qualifiés et jouent divers rôles. Tout le monde est préparé.
Le cinéaste sous-marin Evan Kovacs ne pense pas au courant. Sur une table est étalé une panoplie de matériel de tournage. Evan est toute concentration, examiner chaque petite partie, foutre les choses ensemble, tester les petits morceaux encore et encore. Il s'agit de sa rare seconde chance de capturer les images de résolution de mystères qu'il a perdues à cause d'un dysfonctionnement de l'appareil photo il y a six ans.
En 2009, le gouvernement grec, en partenariat avec National Geographic et Woods Hole Oceanographic Institute, a approuvé une exploration intérieure complète du britannique . L'expédition de 21 jours visait à explorer pourquoi le soi-disant «plus insubmersible» britannique a coulé si vite, mener des expériences en laboratoire sur le taux de détérioration du navire, et rechercher des artefacts récupérables. Le troisième jour, Evan a filmé son partenaire de plongée Carl Spencer pénétrant l'épave, glissant avec succès lui-même et son équipement à travers une petite ouverture près du pont du navire. Carl a rapidement émergé et signalé un problème. Au cours des prochaines heures, Des plongeurs sauveteurs ont transporté des bouteilles de gaz vers Evan et Carl et les ont aidés à remonter à la surface. Ils ont presque réussi. A la vue de la surface, Carl a exhalé par erreur un réservoir mal marqué qu'il avait placé sur la ligne de descente dans le but d'envoyer une expérience scientifique avec un sac de levage. Le tank, qui a été marqué comme contenant de l'air, contenait en fait 50% d'oxygène, toxique à cette profondeur, et immédiatement envoyé Carl dans des convulsions. Plutôt que de perdre leur ami dans la noyade, les plongeurs ont pris la décision risquée de ramener Carl à la surface, où deux médecins et une chambre de recompression pourraient donner une chance à leur chef d'expédition saturé d'azote. Edoardo Pavia - largement respecté comme l'un des plongeurs techniques les plus élites au monde, et agissant en tant qu'officier de sécurité de plongée ce jour-là - a sauté, tout habillé dans l'eau pour récupérer son ami, Mais c'était trop tard. Carl était déjà mort. Ce moment le hante depuis.
À présent, six ans plus tard, Edoardo regarde vers la mer et offre une prière, une méditation, une promesse avant de se glisser dans l'eau à l'endroit exact, déterminé à affronter ses fantômes. Chaque plongeur fait une pause sur la plate-forme de plongée avant de descendre dans la mer. Ils se glissent dans le gin-clear, cobalt de l'eau égéenne et descendre jusqu'à ce qu'une image fantomatique se matérialise, un navire suspendu en bleu. Environ à mi-chemin, ils voient l'épave avec une visibilité époustouflante, mais ne peut toujours pas comprendre son ampleur. le britannique rivalise avec l'Empire State Building en termes de dimensions et les voici, Au dessus de, comme suspendu à une ficelle. Richie décrit une sensation de picotement, particulièrement au creux de l'estomac, contrairement à tout ce qui pourrait jamais être capturé par une vidéo ou une photographie. le britannique est impressionnant. En 1916, c'était le plus grand navire du monde à près de 1, 000 pieds de long, et le voici qui monte de dix étages à partir du bas. À l'approche de l'équipe de plongée, le sous-marin Triton de notre navire flotte en arrière-plan, éclairant l'épave et les plongeurs relativement minuscules qui nageaient à ses côtés. Il y a une multitude de questions auxquelles il faut répondre dans une fenêtre extrêmement brève :les portes étanches sont-elles ouvertes ? Quels types d'artefacts pourraient être récupérés ? Est-il possible de récupérer les expériences de laboratoire de l'expédition de 2009 ?
L'équivalent sous-marin du sommet du K2, ce particulier britannique expédition oblige les plongeurs à atteindre des profondeurs sans précédent tout en courant contre la montre. Les hommes n'ont que 50 minutes pour descendre 400 pieds et se frayer un chemin dans et hors de 300 pieds d'obstacles désorientants pour atteindre les portes de la chaufferie, avant d'endurer une ascension de huit heures pour décompresser en toute sécurité. Toutes les cinq minutes supplémentaires passées au fond entraînent une obligation de décompression supplémentaire d'une heure, mais leur équipement de survie a une capacité limitée et les plongeurs ne peuvent littéralement pas transporter assez de gaz pour survivre à la pénalité supplémentaire. Chaque minute perdue pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
C'est tout ce à quoi David Concannon peut penser. Explorateur et chef d'expédition expérimenté, Concannon, qui a dirigé la dernière expédition pour explorer le Titanesque utilisant des submersibles habités et plus tard trouvé et récupéré les moteurs Apollo F-1 qui ont lancé des hommes sur la lune, est là pour aider l'équipe à coordonner la logistique avec nos hôtes russes et à agir en tant que photographe de dessus. Après avoir photographié les plongeurs en train de disparaître dans la mer, David fait les cent pas, clairement inquiet, et saute dans tous les rôles possibles pour libérer ses amis afin qu'ils se concentrent entièrement sur la tâche à accomplir. David et Carl étaient des amis proches et avaient correspondu au sujet de la charge de diriger des expéditions jusqu'au départ de Carl pour la Grèce en 2009. David est convaincu que le char mal marqué était le résultat du fait que Carl était submergé par trop de choses à faire. « Carl était épuisé, jusqu'à travailler de longues heures la veille. Il y avait tellement de pression avec l'équipe de tournage et ses responsabilités, ' David dit à ceux d'entre nous qui attendent à bord. «Je veux alléger une partie de ce fardeau pour mes amis. Ce sont des maris, pères, ils ont des êtres chers qui attendent qu'ils reviennent sains et saufs. » Pendant que les plongeurs sont sous l'eau, David négocie l'accord de l'expédition pour utiliser le Navigateur U-Boat et partager la propriété intellectuelle.
Les minutes se transforment en heures, et puis plus d'heures. L'équipage et les invités, 12 d'entre nous à bord, le tout avec une variété de tâches à accomplir, nous ne pensons pas avoir le droit de nous détendre. Et, pour la majorité d'entre nous, il y a des travaux de surveillance non-stop à faire. Chaque fois que je me dirige vers la zone de plongée, Je vois le jeune médecin du navire et le maître plongeur se tenir complètement immobiles, évaluer soigneusement les performances des plongeurs via un flux vidéo du ROV ci-dessous, rechercher des signes de détresse ou de démence causés par la respiration de gaz mélangés à une pression extrême.
Puis, enfin, les plongeurs sont dans la cloche de plongée. Nous poussons un soupir collectif de soulagement. Mais, comme tout plongeur ou grimpeur aguerri le sait, atteindre le sommet signifie que vous n'êtes qu'à mi-chemin. Des erreurs peuvent être commises dans les heures qui suivent l'atteinte du sommet, ou, comme l'a démontré Carl Spencer, en vue de la surface. Quand les plongeurs émergent enfin, huit heures après leur première descente, il y a des acclamations et des tapes dans le dos, high fives, et des photos en gros plan. Et, malgré le succès fou apparent de l'expédition, chaque plongeur réagit différemment.
Richie est euphorique. Il a ce dont il a besoin. Il l'a vu de ses propres yeux. Le mystère est résolu. Et qu'a-t-il découvert ? Pourquoi le britannique couler si vite ? « Tu devras lire le livre, dit-il avec un sourire diabolique. ' Le secret du dernier olympien . Tout sera là.
Le visage d'Evan a des anneaux de la taille d'un hibou où son masque a aspiré sa peau. Fidèle à sa nature calme et tranquille, il dit peu, mais les cernes sous ses yeux révèlent des nuits blanches. Il amène son matériel à table pour le rincer à l'eau douce, pour vérifier s'il a pris les images. Peut-être qu'il fait un léger bruit. Le cas échéant, seul Richie l'entend, parce que le reste d'entre nous ne peut entendre que le « Whoop ! » de Richie
Dans un coin tranquille, Barney enlève chaque couche avec assurance. Aujourd'hui, avec cette plongée qui pousse les enveloppes, il cimente sa place dans les rangs de ces plongeurs qu'il admire depuis longtemps. Mais ce n'est pas ce qui l'intéresse. Il cherche la mouette et la trouve. 'Il est là, dit-il à personne d'autre qu'à lui-même. « Je savais qu'il l'était. »
Et puis il y a Edoardo, assis tranquillement sur un banc. Même après huit heures sous l'eau, un regard attentif révèle une seule larme coulant sur son visage déjà mouillé. Edoardo est accablé de chagrin, l'angoisse de perdre son ami se lisait sur son visage. David, debout à proximité, c'est aussi ressentir la gravité du moment. Il ne se soucie pas pourquoi le britannique n'a coulé qu'un tiers le temps de la Titanesque , même s'il a passé beaucoup de temps sur les deux épaves. Il se soucie seulement que ses amis soient à la maison en toute sécurité. David, respectueux et doux, plein d'émotion, lève son appareil photo presque en s'excusant. Et Edoardo, regarder directement l'objectif, en toute confiance, laisse libre cours à ses émotions.
« Pourquoi prendre un tel risque ? » dit Edoardo ce soir-là lors d'un dîner de fête avec nos hôtes et notre équipe. « C'est comme une colle collante qui nous tient tous ensemble, cela nous y ramène. À la fin, avec ce voyage, le pire dans la perte de Carl s'est avéré être le meilleur. » Nous levons nos verres encore et encore. À la fin de la nuit, la prochaine aventure est en préparation.
Chanson de sirène est une histoire à un moment unique dans Sidetracked Volume Seven
