Nouvelles hauteurs
Il existe de nombreuses façons de gravir une montagne si vous êtes un alpiniste du 21e siècle. J'ai entendu parler d'escalader le Mont Blanc de trois manières différentes en trois jours, de remonter la vallée de Chamonix – ou si vous êtes le coureur d'ultra-marathon catalan Killian Jornet, vous pouvez monter et descendre en 4 heures et 57 minutes. Ou pourquoi ne pas simplement faire tomber les 82 sommets sur 4, 000m en Europe de l'Ouest en un été comme Ueli Steck ?
Cette année Chamonix célèbre les 150 ans de l'âge d'or de l'alpinisme qui a atteint son apogée en 1865. Ce fut une année mouvementée qui a vu 65 premières ascensions dans les Alpes - dont sept dans le massif du Mont Blanc, dont l'Aiguille Verte, Les Grandes Jorasses et l'Eperon Brenva. Mais le Mont Blanc n'a pas toujours été une coche sur une liste de seaux. Seulement 80 ans auparavant, la montagne était un terrain inexploré. Les guides pensaient que la route était impossible et les motivations pour l'escalader étaient financières et scientifiques. Mais en 1786, le succès de deux Chamoniards, Jacques Balmat, un guide et chasseur de cristal, et le docteur Michel Paccard, tout changé.
A l'occasion du 150e anniversaire de cet âge d'or, Chamonix a connu l'un de ses pires étés pour l'alpinisme en raison de la hausse des températures. Le Mont Blanc est hors d'état depuis début juillet, et des gendarmes ont installé leur campement près du Grand Couloir pour empêcher quiconque de le traverser et de se diriger vers le refuge du Goûter - où la plupart des gens passent la nuit avant de pousser vers le sommet - qui a fermé ses portes pour la première fois de l'histoire. je me suis senti chanceux, ensuite, que j'ai tenté le Mont Blanc, mon premier style alpin 4, 000m de pointe, l'année dernière. Je voulais aborder le sommet le plus convoité d'Europe de la manière "facile", avec une semaine pour m'acclimater et m'assurer que mes compétences étaient à la hauteur. Pas un tel luxe pour Balmat et Paccard :ils n'avaient ni corde ni crampons, et a pris 14 heures et demie d'escalade constante avec le lourd équipement scientifique de Paccard pour atteindre le sommet. J'ai gardé ce fait à l'esprit alors que je tressaillis sous le poids de mon sac.
Je suis allé rencontrer notre guide catalan Fabio, qui était avec Adventure Base, pour notre contrôle de kit. Mon sac à dos avait l'essentiel des crampons, bottes, casque, harnais, différentes couches de vêtements. Dois-je m'embêter avec des sous-vêtements de rechange, Je me demandais, pour notre nuit au refuge ? Je n'ai pas osé demander.
Nous étions quatre dans le groupe qui s'est réuni au Chalet Viper, Chamonix, rencontrer Fabio. Avec moi étaient des amis Johnny et Emily, qui n'avait jamais fait d'alpinisme auparavant, et Flavie, d'Italie, qui avait gravi quelques sommets. Fabio a jeté un œil fou sur nos possessions, puis Johnny a prononcé ce que j'avais en tête mais je n'ai pas osé demander.
« Avez-vous besoin que je vous dise si vous devez prendre des boxers ? » bredouilla Fabio.
Le ciel a décidé de s'ouvrir alors que nous faisions un court trajet en téléphérique depuis Le Tour, au fond de la vallée. Notre destination était la cabane Albert Premier à 2, 700m pour quelques cours de piolet et crampons sur le glacier et pour commencer notre acclimatation. La dernière étape jusqu'à la cabane était un bon test pour voir comment nous nous en sortirions sur un terrain escarpé, et Johnny a commencé à se débattre sous le poids de son énorme sac. Quand nous arrivâmes enfin à la cabane, Fabio l'a vidé – boxeurs et tout – et a coupé son kit en deux.
Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers un entraînement sur glacier. Première leçon :chaussez bien vos crampons. C'est désagréable et dangereux de les faire tomber alors que vous dévalez une pente glacée, comme Emily et Johnny l'ont découvert ! Crampon de retour sur la botte, nous avons ensuite pratiqué de l'escalade sur glace dans une crevasse - même si le Mont Blanc n'a pas vraiment besoin de quelque chose d'aussi technique - avant que Fabio nous emmène faire une petite balade autour du glacier, chacun attaché à une corde avec quelques mètres entre nous, alors si l'un de nous tombe dans une crevasse, les autres peuvent nous tirer d'affaire.
C'était un avant-goût de la vraie chose, et assez pour nous donner des nerfs sur ce qui nous attend alors que nous retournons à la hutte pour le dîner. A 19h00, le gardien nous sert un repas copieux composé de beaucoup de fromage et de pommes de terre. Discuter autour d'une mousse au chocolat, Fabio nous dit qu'il n'est pas intéressé par 8, 000m de sommets himalayens :« trop d’attente… au Pérou, pour seulement 300 m de moins, vous pouvez gravir quelque chose dans la chaîne de la Cordillère Blanche en beaucoup moins de temps. » Pour être vraiment considéré comme un alpiniste, il estime également que vous devez être capable de « faire quelque chose comme l'Aiguille Verte », l'un des 4 les plus difficiles, 000m des sommets des Alpes. Peu de temps après le dîner, nous nous dirigeons vers nos couchettes et le chœur des ronflements commence. Après ce qui semble n'être que quelques heures de sommeil agité, la rafale matinale d'activité commence. Les autres sont irritables; Je peux sentir le niveau de stress de notre groupe augmenter. Enfin équipé, avec beaucoup plus de couches que j'en ai besoin, nous sommes partis dans la nuit, suivant les lampes frontales scintillantes des premiers élévateurs. C'est une longue et lente neige qui remonte le glacier du Tour et en dessous je peux voir Chamonix dormir. Progressivement, quelques taches de rose et d'orange s'élèvent derrière les sommets. Alors que je regarde le soleil se lever, je sens tout mon stress s'envoler. Je suis totalement absorbé dans le présent, plutôt que des préoccupations passées et futures - c'est probablement pourquoi je me suis davantage attaché à la montagne et à son effet détoxifiant de vie. Nous atteignons finalement le Petit Fourche à 3, 520m, il y a du vent mais c'est faisable, et nous avons réussi à escalader ses décombres de rochers, encordés et se déplaçant ensemble. Nous tapons cinq fois quand nous atteignons son sommet déchiqueté.
Nous descendons vers la cabane du Trient, maintenant dégoulinant de sueur au soleil du matin, et descendez en rappel une crête qui mène à des débris d'avalanche. Je détache la corde un peu plus tôt et je finis par glisser sur le dos pendant la plus grande partie. La cabane du Trient est très différente de l'Albert premier modernisé – rustique et cosy – et j'ai plutôt bien dormi, nettement plus fatigué et acclimaté. Le lendemain matin, nous traversons la neige, croquer à travers ce qui ressemble à de la meringue rassis, vers le fouillis de rochers qui composent l'Aiguille du Tour. Mais nous ne sommes pas seuls. Des dizaines de personnes l'utilisent également pour s'entraîner, alors on se met en ligne et on monte. C'est occupé mais beau et j'aime le sens de la camaraderie. Nous retournons ensuite à Chamonix, jambes lourdes et tout bavardant avec excitation, se demandant si nous sommes maintenant prêts pour le grand.
Il existe plusieurs voies d'escalade classiques jusqu'au sommet du Mont Blanc. La route historique empruntée par Balmat et Paccard, les Grands Mulets, est aujourd'hui majoritairement parcouru en hiver par les skieurs alpinistes. Nous devons emprunter la Route « normale » ou du Goûter, considéré comme le plus simple. Fabio décide qu'il m'emmènera avec Emily directement au refuge supérieur du Goûter, tandis qu'un autre guide conduira les autres au refuge inférieur de Tête Rousse pour la nuit. C'est mieux d'un côté car cela permet de traverser le Grand Couloir dans la fraîcheur de la nuit, donc il y a moins de chance de chute de pierres, mais d'un autre côté, cela ajoute environ trois heures de montée à votre journée au sommet.
Nous commençons tôt, prendre l'ascenseur au téléphérique de Bellevue depuis Les Houches pour prendre le premier train du Tramway du Mont Blanc au Nid d'Aigle à 2, 372m. Ici, nous rejoignons la foule sur une promenade très raide le long d'un chemin sinueux. C'est une chaude jounée, mais pas insupportable, et avant de nous en rendre compte nous atteignons la Baraque Forestière des Rognes, un petit, cabane sans pilote. Ici, nous enfilons nos crampons et notre corde pour traverser le glacier de Tête Rousse en direction du Grand Couloir.
Le couloir a l'air assez anodin, mais c'est en fait la partie la plus dangereuse de l'ascension vers la cabane du Goûter car il peut y avoir de graves chutes de pierres. Fabio nous rassure que c'est bon, « Mais si je dis cours… cours. » Nous nous précipitons à travers, regarder les rochers enneigés au-dessus des débris qui tombent vers nous, mais le Grand Couloir passe sans incident.
Lorsque nous atteignons le refuge de Tête Rousse, nous voyons la paroi rocheuse à couper le souffle qui s'étend à quelques milliers de mètres au-dessus du refuge jusqu'au refuge du Goûter. Pour moi, c'est là que le plaisir commence vraiment - grimper la crête, suivant les éraflures des crampons et les éclaboussures de peinture rouge marquant la montée des rochers. Le brouillage n'est pas aussi raide ou difficile qu'il n'y paraît d'en bas. Nous avançons vite et réussissons à dépasser beaucoup de monde en nous éloignant un peu du chemin. Comme dit Fabio :« L'art de l'escalade est l'art d'éviter les gens. » À environ 3 ans, 600m il y a des câbles boulonnés au rocher qui nous servent de mains courantes, et des plaques de glace me rendent heureux d'avoir décidé de laisser mes crampons.
Enfin, nous atteignons la nouvelle cabane du Goûter de l'ère spatiale. C'est un bâtiment impressionnant :un bâtiment de quatre étages, structure en bois en forme d'oeuf, revêtu d'acier inoxydable. Une partie dépasse de la falaise sur un 1, 500m de dénivelé. Après avoir pris des photos ici pour effrayer ma mère, nous démolissons nos sandwichs et débattons sur l'opportunité de tenter le sommet aujourd'hui. « C'est aussi bon au coucher du soleil qu'à l'aube, " Fabio dit, « et le temps s'annonce beau. » Mais les prévisions sont meilleures que prévu demain, alors Fabio décide qu'il ne sert à rien d'en faire trop et à la place nous nous reposons. Je suis fatigué mais je me sens assez bien pour continuer si nous l'avions décidé. Après un autre dîner copieux, je me dirige vers ma couchette, mais je ne peux pas dormir - j'en suis venu à la conclusion que ça va toujours être presque impossible la nuit avant une tentative de sommet, alors à la place, j'écoute de la musique et j'essaie de la considérer comme simplement « se reposer ».
Une effervescence d'activité commence à 1h45 du matin. Nous nous traînons jusqu'à un petit-déjeuner de héros, et régalez-vous de chocolat chaud et de pain. Nous nous sommes ensuite équipés et sommes partis dans la nuit pour suivre un flot continu de lampes frontales - grimpeurs, comme des rangées de fourmis, en montant vers le Mont Blanc.
Fabio part au pas de course et nous doublons pas mal de groupes. Mes mollets hurlent à cause de la pente et j'essaye de modifier la position de mes pas, parfois en esquivant, pour leur donner un peu de répit. Il n'y a pas grand-chose à voir pour l'instant alors nous continuons à marcher, bosse enneigée après bosse enneigée, nos crampons craquent dans la surface durcie par le gel. Le temps semble fondre à nouveau alors que nous grimpons, s'arrêtant une seule fois pour un thé sucré chaud. De petites taches orangées commencent à émerger derrière les aiguilles et les arêtes rocheuses. C'est magnifique et très paisible au-dessus de Chamonix endormi.
Le vrai test pour moi commence maintenant, à plus de 4 ans, 500m. Je lutte contre le froid intense dans mes mains et pour la première fois, je pense que je ne pourrais peut-être pas le faire. Les douleurs brûlantes entrent en jeu alors que je balance mes bras en rond, essayant de forcer le sang vers mes doigts. La douleur me fait monter les larmes aux yeux, mais nous continuons à marcher en zigzags, négocier la crête ondulante des Bosses. Le soleil commence à se lever, rendu étonnant par les nuages étincelants et la neige qui s'élève de la montagne.
Puis, tout à coup, la crête s'ouvre. Une petite marche et nous sommes au sommet du Mont Blanc et, étonnamment, c'est juste nous trois ici. Être sur le point culminant d'Europe occidentale n'est pas ce à quoi je m'attendais; le sommet est un dôme de glace et de neige qui se termine brusquement. Un peu décevant peut-être, mais autour de nous on aperçoit de part en part la Savoie et les principaux sommets des Alpes, le Jura et même les Vosges. Quand il s'enfonce enfin dans que nous sommes ici, les larmes me montent aux yeux. Je tape dans mes bras et serre mes coéquipiers dans mes bras, et malgré mes mains glaciales, aucune douleur sur Terre ne pourrait m'empêcher de prendre quelques selfies. Mais nous avons à peine quelques minutes avant que Fabio nous entraîne vers le bas de la montagne.
Dire que l'ascension du Mont Blanc est une promenade dans le parc (enneigé) est un peu trompeur. Si vous êtes capable de quelques randonnées ardues sur les collines britanniques, c'est tout à fait faisable - tant que les conditions sont bonnes, vous êtes acclimaté et habitué à une certaine exposition - mais de nos jours, on peut soutenir que vous pourriez dire la même chose pour le mont Everest. Si vous voulez le faire sans guide, c'est une autre affaire. La prise de décision et les compétences nécessaires pour rester en sécurité et se sortir des ennuis sont une question d'expérience.
En rentrant chez moi, Je me sentais en deuil. Mon groupe avec lequel j'avais passé toute la journée me manquait et la petite bulle dans laquelle nous étions, séparé du « monde réel », où marcher, parler et manger étaient la seule distraction.
Je n'avais pas particulièrement pensé à la signification du 8 août en lisant l'âge d'or de l'alpinisme, mais ensuite j'ai réalisé que nous avions atteint le sommet le même jour que cette première ascension enregistrée par Balmat et Paccard, il y a 229 ans, et je savais que d'une manière ou d'une autre, cela avait été une journée très spéciale.
