Les terrains de jeux souterrains d'Oman

S'étendant des montagnes Hajar semblables à des lunaires au nord à la ville luxuriante et tempérée de Salalah au sud, le Sultanat d'Oman est l'un des trésors les moins connus de la péninsule arabique. Mais au-dessus du sol n'est que la moitié de l'histoire.

Oman regorge d'incroyables terrains de jeux souterrains naturels, dont la deuxième plus grande chambre souterraine au monde, appelé Majlis Al Jinn, ou "lieu de rencontre des esprits". Bien qu'actuellement fermé au public pour réaménagement, il y en a plein d'autres qui conviennent aux débutants et aux spéléologues confirmés. Voici nos endroits préférés à explorer.

Grotte d'Al Hoota

Grotte d'Al Hoota, situé près de la montagne Jebel Shams près de la ville nord-est d'Al Hamra, est la seule grotte qui propose des visites quotidiennes organisées adaptées à tous les adultes et aux enfants plus âgés (réservez à l'avance). Al Hoota est un complexe vieux de deux millions d'années comprenant deux lacs (un impressionnant de 800 m de long) et une série d'immenses cavernes souterraines. Le monde souterrain d'Oman regorge de vie, et vous partagerez les profondeurs avec plus de 100 espèces d'animaux dont des chauves-souris, araignées chasseuses et coléoptères aquatiques, ainsi qu'un type rare de poisson aveugle appelé garra barreimiae. La visite de 45 minutes vous fait parcourir 10% de la caverne de 4,5 km de long, assez longtemps pour que vous ayez une idée de la majesté cachée sous vos pieds.

Grotte de Hoti

Si une visite guidée est trop apprivoisée, La grotte Hoti est un tunnel de 2,7 km également près d'Al Hamra qui passe sous les montagnes Hajar. Il y a deux entrées, Al Fallah et Al Hota; l'accès au premier se fait par une randonnée assez facile de 20 minutes jusqu'à la grande entrée sous le surplomb de la falaise Hajar, alors que ce dernier ne devrait être tenté que par des spéléologues expérimentés qui ont un guide, équipement de sécurité et autres équipements d'escalade. Une fois à l'intérieur, il vous faudra des torches et le sens de l'aventure :le plus dur est d'y arriver. Le tunnel, quelle que soit la façon dont vous y arrivez, vaut le coup. Les strates rocheuses, les stalactites et les stalagmites ci-dessous révèlent l'histoire ancienne de la région, par leur rouge distinctif, bandes de couleur jaune et rose, formé au fur et à mesure que différents sédiments se sont déposés au cours des millénaires et comprimés dans la roche. Les explorateurs avides peuvent continuer 1 km à travers le tunnel jusqu'à une immense caverne souterraine appelée « Cairn Hall », dit être plein de chauves-souris.

Grotte de Moqal

Bien qu'Oman soit aride la plupart de l'année, le pays est grêlé d'oueds (lits de rivières à sec), qui peut inonder très rapidement lorsqu'il pleut. Pour voir de près une partie de l'énergie hydraulique du pays, dirigez-vous vers la grotte de Moqal à Wadi Bani Khalid. C'est l'un des oueds les plus verts de la région, avec de nombreuses piscines naturelles et cascades pour se rafraîchir. L'entrée de la grotte est une petite fente latérale dans la paroi rocheuse; assurez-vous de prendre des torches pour voir les rivières souterraines et les chutes qui se cachent à l'intérieur de la grotte. C'est une grotte plus facile à explorer que Hoti, mais toujours difficile à trouver sans guide.

Grotte d'Ettein

Pour une expérience plus détendue, Grotte d'Ettein, à environ 10 km de Salalah, est composé de deux énormes chambres et est la grotte la plus grande et la plus connue de la région sud d'Oman. L'entrée est une promenade facile à mi-hauteur d'une colline de la route principale Salalah-Ettein; faites un pique-nique et profitez du paysage verdoyant. Toute personne relativement en forme devrait pouvoir essayer celui-ci, et une fois à l'intérieur de la grotte gigantesque, attendez-vous à voir les stalagmites colossales - faites attention aux étranges rampants effrayants !

Réservation d'une visite

L'une des raisons pour lesquelles Oman est toujours aussi préservé et ses grottes laissées pour la plupart à l'exploration individuelle est qu'il y a un manque d'informations organisées sur la plupart de ces sites. La plupart des grottes d'Oman ne sont ni signalées ni marquées et ne seront en aucun cas réglementées, ce qui vous donne l'impression d'être le premier à les découvrir. Pour tirer le meilleur parti de votre aventure, réservez toujours par l'intermédiaire d'un guide local ou d'un voyagiste. Les voyagistes omanais peuvent créer des voyages sur mesure, en fonction de la région que vous souhaitez visiter et des efforts que vous souhaitez déployer pour vous rendre sous terre. La plupart des grottes détaillées ci-dessus peuvent être explorées lors d'excursions d'une journée au départ de la ville de Mascate, mais pour une expérience plus sauvage ou écologique, combinez-les avec un voyage de camping.

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