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Les habitants des cavernes de la Chine du XXIe siècle

Les habitants des cavernes de la Chine du XXIe siècle

Habitations des troglodytes. Image de Daniel McCrohan / Lonely Planet.

L'industrie du bâtiment de haute technologie de la Chine a peut-être fait preuve d'une grande capacité de construction au cours de la dernière décennie dans des endroits comme Pékin et Shanghai, mais à quelques centaines de kilomètres dans la province du Shanxi, on estime que trois millions de personnes vivent encore dans des grottes.

Ces maisons simples parsèment souvent la campagne en petits, grappes difficiles à trouver, mais dans des endroits comme Lijiashan, où des centaines de grottes escaladent neuf niveaux différents d'une colline, il est possible de trouver des communautés entières composées entièrement d'habitants des cavernes.

Les gens vivent dans des grottes du Shanxi depuis environ 5000 ans, et on pense qu'à un moment donné, un quart de la population vivait sous terre. De nos jours, environ un douzième des habitants du Shanxi vivent dans des grottes - encore un nombre remarquable - et pour beaucoup d'entre eux, la vie est presque comme pour leurs ancêtres.

Lijiashan, un village troglodyte vieux de 550 ans, étreignant une colline en retrait du fleuve Jaune, est typique. Comme la plupart des communautés troglodytes, il a été raccordé au réseau national il y a quelque temps, mais il n'y a toujours pas d'eau courante ni de système d'égouts, ce qui signifie que les habitants sont plus dépendants que jamais des eaux boueuses déchaînées du fleuve Jaune à proximité. Les neuf niveaux en terrasses du village sont reliés par des escaliers en pierre datant de la dynastie Ming, et la plupart des maisons ont encore des fenêtres en papier plutôt que des vitres. À l'intérieur, leurs propriétaires dorment sur de grands lits de pierre, connu comme kang ; frais en été, mais avec des cavités en dessous pour que des feux puissent être allumés à l'intérieur pendant les mois d'hiver.

Tout cela ressemble à quelque chose d'un livre d'histoire, mais il y a ici des qualités qui impressionneraient les architectes modernes les plus avant-gardistes. Intrinsèquement lié à la terre, les maisons troglodytes sont, sans surprise, assez respectueux de l'environnement. Entouré d'épaisses couches de terre, les maisons troglodytes sont très bien isolées, s'assurer que les résidents sont protégés contre les hivers glacials et les étés caniculaires (sans parler des voisins bruyants) sans accumuler d'énormes factures d'électricité. Moins de matériaux de construction rend également les maisons troglodytes très bon marché à fabriquer et, important pour cette partie du monde, ils offrent également une meilleure protection contre les catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre.

Le nombre actuel de cavernes peut sembler élevé, mais en fait ces communautés sont loin de prospérer. Lijiashan abritait autrefois 600 familles. Maintenant, il y en a un peu plus de 40. La plupart des grottes sont abandonnées ou sont utilisées pour abriter le bétail des agriculteurs locaux, et l'école de Lijiashan, avec des grottes pour les salles de classe, compte actuellement seulement quatre élèves.

Le manque de confort à la maison est une raison évidente pour les enfants ici de quitter le navire à la première occasion. L'éloignement en est un autre - Lijiashan est une durée de huit heures, trajet en triple bus depuis Taiyuan, La capitale du Shanxi - mais la principale raison pour laquelle les jeunes se sont effrités est que vivre dans des grottes n'est tout simplement pas très cool.

La famille de M. Li vit à Lijiashan depuis six générations. Après que ses enfants aient quitté le village pour trouver du travail ailleurs, lui et sa femme ont transformé leur maison avec cour vieille de 180 ans en une maison d'hôtes avec des chambres troglodytes où les étudiants en art chinois séjournent lorsqu'ils viennent peindre le paysage inhabituel du village.

« Les seules personnes qui restent ici maintenant sont des personnes âgées, ' il a dit. « Dès que les enfants grandissent, ils partent. Cela ne les dérange pas de vivre ici au bord du fleuve Jaune. Parfois, ils se déplacent simplement sur la route. Mais ils veulent vivre dans de nouveaux appartements, pas dans ces vieilles grottes.

Vous pouvez vous rendre à Lijiashan depuis Taiyuan ou Pingyao, via la ville minière de Lishi et l'ancien port de commerce de Qikou. Il y a parfois des bus directs de Taiyuan à Qikou, mais ne misez pas dessus. Taiyuan est à environ huit heures de train de Pékin.


Notes de voyage
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