Sichuan grésillant :à la découverte de la province chinoise par excellence
Sichuan (四川) – la « Chine de la Chine ». Cette province de l'extrême ouest est un microcosme de tout ce qui attire les visiteurs de l'Empire du Milieu. Nourriture enflammée, pandas endormis, un ensemble diversifié de cultures anciennes et de paysages naturels sauvages ne sont que quelques-unes des attractions pérennes du Sichuan.
En 2018, il y a plus de raisons que jamais de voyager au pays des quatre (四) rivières (川). La capitale du Sichuan est devenue une ville cool, ville moderne pleine de design et d'art intéressants, de nouvelles lignes de chemin de fer s'ouvrent aux confins de l'intérieur de la province – y compris une nouvelle ligne sur le « toit du monde » qui transportera les voyageurs vers le Tibet – et l'un des parcs nationaux les plus prisés de Chine s'est remis d'un tremblement de terre dévastateur.
Alors préparez vos papilles pour un picotement de poivre, car l'heure est venue de voir la plus chinoise des provinces chinoises.
Chengdu – une ville ancienne et moderne
La capitale Chengdu est le centre de l'une des quatre cuisines régionales les plus connues de Chine, avec des épices audacieuses et des grains de poivre engourdissants. Cela explique peut-être aussi les célèbres spectacles d'opéra de la ville qui crachent du feu et changent de visage – en quelque sorte une expression des expériences culinaires chargées de chaleur que l'on trouve dans toute la province.
Mais au-delà des temples antiques et des salons de thé centenaires de Chengdu, il y a une culture contemporaine branchée qui commence à peine à être reconnue par les voyageurs :des hôtels design chics, clubs chauds et brasseries créatives, et une multitude de musées d'art qui s'étendent des reliques du passé du Sichuan présentées de manière imaginative aux espaces contemporains mettant en vedette des artistes locaux et nationaux.
Visite des pandas dans les forêts du Sichuan
La base de recherche sur l'élevage des pandas géants de Chengdu – un effort de conservation ex-situ qui vise à éventuellement réenvahir les écharpes en bambou – est sans aucun doute le meilleur endroit au monde pour se rapprocher du panda, mais ce n'est pas la seule option du Sichuan. En dehors de la ville de Ya'an, 150 km à l'ouest de Chengdu, la base de Bifengxia Panda maintient une atmosphère plus naturelle - ici, vous remontez une gorge boisée, cascades passées et vestiges culturels, voir un petit groupe de pandas au milieu d'un agréable cadre boisé typique du centre et du sud du Sichuan.
Dans les montagnes du Sichuan
Poussez plus profondément dans l'ouest ou le nord du Sichuan, et les plaines des basses terres du bassin de Chengdu cèdent la place aux contreforts accidentés du plateau tibétain. Les parcs nationaux mettent en valeur les zones les plus pittoresques ici, avec les lacs céruléens et les larges cascades du parc national de Jiuzhaigou, à nouveau ouverts aux touristes en nombre limité après un tremblement de terre en 2017 qui a ravagé le nord du Sichuan et fermé le parc pendant des mois.
Plus à l'ouest, trois vallées sereines du parc national de Four Sisters Mountain offrent aux visiteurs la possibilité de faire de la randonnée sur des sentiers non pavés à l'ombre de quatre sommets imposants bordés de glaciers et de lacs isolés.
Et dans l'extrême sud-ouest de la province, La réserve naturelle de Yading a été rebaptisée comme une sorte de Shangri-la des derniers jours, combinant les temples et la culture tibétains avec des itinéraires de randonnée d'un à quatre jours à travers une nature vierge pratiquement intacte par le développement moderne.
À la découverte de la culture tibétaine à Kham
Une nouvelle ligne de chemin de fer Tibet-Sichuan reliera Chengdu à Lhassa en seulement 15 heures lors de son ouverture en 2025. Les voyageurs qui ne veulent pas faire face aux contraintes de permis et d'agence de voyages (et aux frais) de visiter la région autonome du Tibet devraient regarder un un peu plus près à l'ouest du Sichuan, ce qui correspond à peu près à Kham, l'une des trois provinces traditionnelles historiques/culturelles du Tibet.
Cette zone abrite un monastère bicentenaire et une imprimerie dans la ville de Dege. Une quarantaine, 000 moines vivent à l'Académie bouddhiste Larung Gar de Seda et 10 autres, Des milliers de moines et de nonnes ont élu domicile à l'Académie bouddhiste de Yarchen Gar. Les villes monastiques pittoresques comme Langmusi et Garze sont également parfaites pour en apprendre davantage sur la culture et la religion tibétaines, ou tout simplement explorer les collines environnantes. Pour flâner librement dans les espaces culturels tibétains, Le Sichuan est l'un des meilleurs choix de toute la Chine.
Lieux saints du bassin de Chengdu
Plusieurs sites religieux proches de Chengdu offrent la possibilité d'échapper à l'agitation de la ville et d'avoir un aperçu de l'histoire diversifiée de la Chine. Le Shan abrite le célèbre Grand Bouddha de 71 m de haut, taillé directement dans une falaise dans le but d'apaiser les eaux tourbillonnantes de trois puissantes rivières qui convergent ici. La région attire des pèlerins de tout le pays pour s'émerveiller devant ce puissant Bouddha depuis la terre et en bateau.
D'autres dirigent Emei Shan, à travers des sentiers forestiers sereins (ou des trajets rapides en téléphérique) qui serpentent devant des temples du IXe siècle jusqu'au pic Jinding à 3099 m. Levez-vous assez tôt et vous pourrez observer le phénomène du lever du soleil connu sous le nom de « Halo de Bouddha » – la lumière montante se reflétant sur les nuages pour créer l'apparence mystique d'humains glissant dans le ciel.
Le point culminant taoïste du Sichuan est Qingcheng Shan. Ce complexe à flanc de montagne d'anciens temples et de forêts brumeuses est réputé comme le berceau de cette religion traditionnelle chinoise, où les pèlerins séjournent depuis plus de 2000 ans pour passer leurs journées à vivre dans des monastères et à méditer sur la beauté de la région.
Anciennes villes fluviales
Les villes historiques riveraines du Sichuan sont les endroits parfaits pour ralentir et se détendre un peu. Trouvé principalement le long de la 'Tea Horse Road', une route commerciale historique entre le Tibet et le Sichuan (parfois appelée la route de la soie du Sud), ces destinations décontractées offrent une belle combinaison de loisirs de petite ville, architecture historique et campagne bucolique.
Les salons de thé au bord de la rivière et un réseau de sentiers de randonnée agréables recommandent Liujiang. Maisons d'hôtes de charme et architecture Qing restaurée, ainsi que des liens historiques avec le Roman des Trois Royaumes (l'une des sagas littéraires les plus importantes de Chine) font de Langzhong un endroit idéal pour s'évader. Et la facilité d'accès en bus rapide et direct depuis Chengdu fait de Pingle le village le plus simple à atteindre. Peu importe ce que vous choisissez, ce sont toutes d'excellentes options pour se détendre après avoir exploré l'une des expériences les plus diverses de Chine à travers le Sichuan.
