Où sortir avec les chimpanzés d'Ouganda

Les yeux fixés sur la canopée, les chasseurs ont glissé avec vitesse et agilité à travers le sol de la forêt. Bien que la communication ait été réduite au minimum, chacun semblait certain de son rôle. Parfois, l'un des membres du groupe se tournait et me jetait un coup d'œil en retour, suant et trébuchant sur les branches et les racines, loin derrière. Soudainement, un cri d'alarme se répercuta dans la forêt. Un groupe docile de beaux singes colobes avec des manteaux que l'envie d'un modèle de passerelle avait repéré la partie de chasse approchant.

Une troupe de chimpanzés dans le parc national de la forêt de Kibale, Ouganda. Image de Stuart Butler.

Alors que le colobe commençait à fuir, pandémonium a éclaté sur le sol de la forêt. Les chasseurs ont couru en avant, certains se sont hissés dans les arbres et d'autres ont poursuivi depuis le sol. Les cris et les aboiements couvraient le chant des oiseaux et assourdissaient les insectes. Les choses sont allées si vite au cours des deux minutes suivantes que je n'étais pas sûr de ce qui se passait. Et puis le calme est revenu dans la forêt. Le colobe s'était échappé et les chasseurs frustrés retournèrent à la poursuite plus tranquille de se toiletter les uns les autres. C'était juste un autre matin pour les chimpanzés du parc national de la forêt de Kibale en Ouganda.

Close-up d'un chimpanzé dans le parc national de la forêt de Kibale, Ouganda. Image de Stuart Butler.

Le plus grand attrait touristique de l'Ouganda est bien sûr les gorilles des montagnes, mais ce ne sont pas les seuls grands singes du pays. Le plus proche parent de l'humanité, le chimpanzé, se trouve dans un certain nombre de régions de l'Ouganda. Certains de ces groupes se sont habitués au contact humain au même titre que les gorilles, et bien que leur mode de vie plus énergique et leur nature imprévisible les rendent légèrement moins accessibles, il ne fait aucun doute que sortir avec des chimpanzés est l'une des grandes expériences de la vie.

Un pied de chimpanzé se balançant d'une branche dans le parc national de la forêt de Kibale, Ouganda. Image de Stuart Butler.

Au parc national de la forêt de Kibale (plus d'informations - www.ugandawildlife.org), les visiteurs peuvent participer à des promenades quotidiennes de suivi des chimpanzés. Celles-ci durent normalement environ trois heures avec un maximum d'une heure passée avec les chimpanzés. Ou, pour ceux qui veulent un approfondissement, immersion personnelle (la taille du groupe est strictement limitée), vous pouvez arriver au centre d'accueil du parc avant l'aube pour vous lancer dans l'expérience d'habituation des chimpanzés. Cela garantit une journée complète avec les chimpanzés; les suivre lorsqu'ils s'écrasent dans les sous-bois ou se balancent à travers la cime des arbres, somnoler comme ils somnolent et, si vous êtes très chanceux, sentir votre cœur s'emballer d'excitation alors que les chimpanzés apparemment enjoués deviennent des tueurs déterminés à la recherche de singes.

Un chimpanzé se couvrant les yeux dans le parc national de la forêt de Kibale, Ouganda. Image de Stuart Butler.

Kibale est peut-être l'endroit le plus populaire en Ouganda pour observer les chimpanzés, mais c'est loin d'être la seule option. Pour des expériences alternatives avec les chimpanzés, consultez ces autres parcs et réserves :

• Réserve forestière de Budongo : La réserve forestière de Budongo, dans le nord-ouest de l'Ouganda, est souvent négligé par les touristes, pourtant ses forêts sombres et denses sont considérées comme l'un des meilleurs endroits pour jouer j'espionne avec des chimpanzés. Des voyages de suivi des chimpanzés de deux à quatre heures (vous n'avez qu'une heure en leur compagnie) sont organisés quotidiennement et, comme à Kibale, entre octobre et juin, deux visiteurs par jour sont autorisés à passer toute la journée avec eux.
• Parc national de la Reine Elizabeth : Les prairies de savane dorées et les forêts enchevêtrées du parc national Queen Elizabeth (www.queenelizabethnationalpark.com) sont surtout connues pour leurs lions grimpeurs aux arbres et les centaines d'hippopotames qui se vautrent dans les eaux du canal de Kazinga. La population de chimpanzés du parc est moins connue, qui s'ébattent dans les gorges de Kyambura de 100 m de profondeur. Bien que les chimpanzés soient habitués aux humains, il n'y a aucune garantie qu'ils se présenteront à la fête. Cependant, quand ils le font, le faible nombre de visiteurs signifie que vous les aurez probablement beaucoup pour vous.
• Réserve faunique de Toro-Semliki : Bien calé contre la frontière congolaise, la réserve faunique diversifiée de Toro-Semliki (www.visituganda.com) offre plus de calme, et moins sûr, rencontres de chimpanzés que Kibale à proximité. Cependant, la couverture forestière plus claire signifie que les observations ont tendance à être plus claires et les chimpanzés ici s'aventurent également fréquemment dans la savane ouverte, où ils sont plus susceptibles de marcher debout. Si vous avez la chance d'assister à cela, vous aurez vraiment l'impression de regarder un animal évoluer en homme.
• Sanctuaire des chimpanzés de l'île de Ngamba : D'accord, ce n'est donc pas une véritable rencontre en pleine nature, mais si le temps est limité et que vous êtes confiné dans la région de Kampala alors cette île du lac Victoria (www.ngambaisland.org), un peu au sud de la capitale, abrite une quarantaine de chimpanzés orphelins ou sauvés.

Les chimpanzés ne sont qu'une des nombreuses espèces magiques qui attendent les visiteurs de cette partie du continent - découvrez le reste avec Lonely Planet's Guide de voyage Afrique de l'Est.

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