Puiser dans le pouls plus doux de l'Égypte à Assouan
Par rapport aux autres villes égyptiennes, la vie se déroule plus lentement à Assouan. La ville la plus au sud du pays offre une chance de reprendre votre souffle après l'effrayant nerf, chahut au klaxon du Caire. Souvent confondue avec une destination de secours – un endroit à traverser entre une excursion d'une journée à Abou Simbel et un voyage sur le Nil – la sobre Assouan est plutôt un endroit pour s'asseoir et savourer.
« Bienvenue en Alaska ! » sera probablement la première salutation que vous entendrez à Assouan. Cette blague locale sur la chaleur débilitante vous suivra partout durant votre séjour. Peut-être que la température contribue à l'attitude décontractée d'Assouan; après tout, il est difficile de se bousculer lorsque le thermomètre bascule à plus de 40˚C. Peu importe ce que c'est, Assouan est un endroit langoureux et un contraste notable avec Louxor et le Caire plus au nord. Mais cela ne veut pas dire qu'il y a peu à faire. Rempli d'histoire et offrant une culture nubienne distincte, il y a beaucoup à faire ici avant de monter à bord de votre felouque (un petit voilier traditionnel) ou d'un bateau de croisière pour Louxor.
La vie de village en ville
L'une des grandes joies d'Assouan est sa juxtaposition du rural et de l'urbain. Alors que le centre-ville borde la rive est, tout ce que vous avez à faire est de monter à bord d'un ferry local pour l'île Éléphantine ou Gharb Assouan sur la rive ouest, et en quelques minutes, vous êtes entouré par la vie traditionnelle du village nubien. Les deux villages voisins de l'île Éléphantine, Siou et Koti, sont un labyrinthe miniature de ruelles tortueuses bordées de maisons trapues en briques crues, où les murs sont éclaboussés de peintures murales colorées, menant à un patchwork de jardins dominés par des palmiers dattiers se balançant.
À la pointe sud de l'île se trouvent les ruines d'Abu, centre antique d'Assouan. Descendez les escaliers étroits, coupé en blocs noirâtres, à l'endroit où la rivière se jette contre le rivage pour voir les nilomètres séculaires qui enregistraient autrefois le niveau de la rivière - et donc l'état de la récolte. Promenez-vous dans le fouillis de petits temples et de bâtiments qui mettent en valeur l'importance d'Assouan en tant qu'étape majeure sur les routes des caravanes entre l'Égypte ancienne et la Nubie. Sur l'île Éléphantine, cherchez Animalia, un petit musée regorgeant d'artefacts nubiens et abritant une belle terrasse qui en fait un endroit idéal pour une pause thé après avoir exploré.
Prendre à la rivière
Si vous ne montez à bord d'une felouque sur le Nil qu'une seule fois pendant votre séjour en Egypte, il vaut mieux être à Assouan. Une demi-journée autour des îles parsemées de palmiers avec les voiles latines déployées au-dessus de vous est l'une des expériences emblématiques de l'Égypte et est de loin le moyen le plus relaxant de s'imprégner du paysage. Pour les meilleures vues, dirigez-vous vers le sud pour un voyage plus long vers l'île Seheyl, qui se trouve juste au nord de l'ancien barrage d'Assouan. Mais même un court voyage sur le Nil offre des vues rapprochées de la vie fluviale, apercevoir des ibis perchés sur des rochers tout en rasant près de minuscules îlots rocheux avec les hautes dunes de sable doré de la rive ouest s'élevant au-delà.
Ajoutez quelques arrêts à certains des sites historiques les plus célèbres d'Assouan, et vous pouvez combiner un peu de tourisme avec votre voile. L'un des arrêts les plus populaires lors d'une escapade en felouque est les tombeaux des nobles, où les anciens Abu ont enterré leurs gouverneurs et autres gros bonnets importants dans les falaises creusées de la rive ouest. D'ici, vous pouvez naviguer le long de la rive ouest pour voir le monastère de Saint-Siméon du 7ème siècle, entouré de solides murs de forteresse. Débarquez au bord de la rivière et montez à dos de chameau pour voir le monastère de près. L'île de Kitchener est un autre arrêt populaire lors d'un voyage en felouque, abrite le jardin botanique d'Assouan, planté pour la première fois par Lord Horatio Kitchener à la fin du XIXe siècle.
Sur la rive est
Bien que la rivière soit toujours le plus gros tirage d'Assouan, la rive est a également une poignée de sites. Ne manquez pas une visite au musée de la Nubie si vous souhaitez approfondir un peu la culture nubienne. Ce petit musée présente la culture et les traditions uniques de la Nubie et documente l'énorme quantité d'histoire nubienne qui a été perdue avec la construction du haut barrage d'Assouan.
Pour admirer la pure ambition des bâtisseurs de l'Egypte ancienne, rendre visite à l'obélisque inachevé. L'obélisque aurait mesuré plus de 40 m de haut et peser environ 1200 tonnes s'il était achevé, mais les tailleurs de pierre découvrirent des fissures dans le granit et durent abandonner le projet, donc il se trouve toujours sur place, à moitié ciselé dans le roc.
L'une des grandes joies d'Assouan est simplement de flâner sur la corniche de la rive est, regarder les felouques se faufiler et se faufiler entre les îles. Assurez-vous de prévoir du temps pour vous promener sans but le long de cette rue du Nil pour voir le soleil se coucher sur le fleuve. Le vrai charme d'Assouan a toujours été son ambiance plutôt que ses vues.
Les meilleurs conseils pour visiter Assouan
- C'est chaud. Pendant l'été, les températures atteignent régulièrement le milieu des années 40. Évitez de juin à septembre si possible.
- Si vous aimez les voyages lents, prendre le train pour Assouan. Le départ à 8h du Caire est la meilleure option pour le paysage.
- Les excursions d'une journée les plus populaires au départ d'Assouan sont les temples d'Abou Simbel et le temple d'Isis (souvent appelé temple de Philae). Tous les hôtels d'Assouan peuvent organiser des visites.
