Masqué, il mendie de la nourriture et rend visite chaque soir

Les contes du maître d’auberge – Camp Wandawega

Dans le prochain épisode des Contes du Maître d’auberge, Tereasa Surratt, cheffe de camp à Camp Wandawega, fait preuve d’une grâce incroyable face aux visiteurs qui s’imposent.

WISCONSIN – Le petit raton laveur a accueilli notre invité et nouvel ami Matthew d’une étreinte enthousiaste. (Matthew se souvient de cet incident comme d’une vraie « lécherie ».) Il avait deux options : rester immobile – comme le recommande le manuel de survie des scouts dans le chapitre sur les ours – ou tenter d’enlever les petites griffes tranchantes qui lui collaient au dos.

Matthew a choisi la seconde option. Il faut le reconnaître, il est difficile de garder son sang‑froid lorsqu’on porte un rongeur sur le dos.

Ce petit pelage était un animal recueilli que nos voisins ont amené pour une visite. Apparemment, sa mère a eu un accident avec un camion de livraison, laissant ce petit et ses frères et sœurs livrés à eux‑mêmes.

Il n’est pas rare que des animaux sauvages apparaissent fréquemment au camp. Nous avons eu une famille de renards qui s’est prélassée dans notre champ ouvert chaque jour pendant presque tout le printemps. En hiver, des cerfs se régalent des jeunes pommiers, en été les hostas, et à l’automne les décorations d’Halloween sur la terrasse. Mais ce qui attire le plus, ce sont les bandits masqués — les ratons laveurs, à la fois attachants et toujours destructeurs.

Selon les habitants, les ratons laveurs sont des invités de marque au Camp Wandawega depuis la Prohibition, à l’époque de l’hôtel Wandawega et du saloon d’Orphan Annie. Un raton particulièrement sociable frappait régulièrement à la porte du restaurant du lodge. S’il n’était pas accueilli immédiatement, il griffait patiemment jusqu’à ce qu’un client ouvre. Puis il faisait le tour, table par table, fixant les convives jusqu’à ce qu’ils cèdent une part de leur plat.

Cette routine nocturne s’est poursuivie pendant des années. Les propriétaires de l’époque l’ont tant aimé qu’ils l’ont nommé George et ont même mis son portrait sur la couverture de la brochure du camp.

Le retour du passé

En 2004, lorsque nous avons racheté le camp délabré, nous avons hérité d’un raton laveur empaillé, parfaitement conservé. J’avoue que j’ai été un peu effrayé : la taxidermie antique n’est jamais très attrayante.

En le plaçant dans la corbeille à déchets, quelque chose m’a arrêté. L’avais‑je déjà vu ? Pourquoi ce visage me semblait‑il si familier ? J’ai décidé de le remettre sur la cheminée du lodge principal. Plus tard, je me suis rendu compte que c’était bien le même raton qui figurait sur la couverture de la brochure des années 1940.

Les réactions des visiteurs face à George sont généralement binaire : peur extrême ou adoration totale.

Rencontre canine

Un après‑midi d’été, un vacancier est arrivé avec deux schnauzers miniatures. Le plus petit, Oliver, s’est approché du raton empaillé, presque deux fois plus grand que lui, lentement.

Reniflement.
Bark.
Fuite.
Retour.
Répétition.

Oliver était clairement fasciné. George était posé en position d’attaque : le dos arqué, les yeux grands ouverts, les griffes déployées.

Son frère, Simon, a suivi le même schéma d’approche, mais a réagi très différemment : au lieu de fuir, il a sauté sur George par derrière, le dominant avec une énergie surprenante pour un petit chien. Dégager Simon du raton a nécessité un effort considérable, avec beaucoup de fourrure en vol et de grognements.

Depuis, nous avons élevé George hors de portée des chiens. Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que notre mascotte actuelle est l’original, mais nous aimons penser que le concierge d’origine veille toujours à l’entrée du lodge, effrayant les intrus en échange de miettes.

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