Nouveaux quartiers en plein essor : East 11th, le nouveau SoCo d'Austin

Si vous vous rendez à Austin pour le SXSW ce mois-ci, vous pourriez repenser votre routine habituelle du SoCo. Le quartier émergent d'East 11th est le nouveau lieu incontournable d'Austin — et pas seulement pour le barbecue texan authentique. Vous y trouverez bien sûr ce dernier, ainsi que des boutiques branchées et d'excellents cocktails.

AUSTIN – Dans chaque ville, il existe des zones où les entreprises créatives et les résidents se regroupent, transformant les quartiers en destinations, à l'instar de Nolita à Manhattan ou de la 3rd Street à Los Angeles. À Austin, les visiteurs affluent vers SoCo (South Congress), où quatre voies de circulation sont bordées de commerces, salles de concert, hôtels, glaciers, confiseries et, bien sûr, de food trucks.

Mais la scène évolue : plus grand n’est pas toujours mieux. (Je n’arrive pas à croire que ces mots sortent de ma bouche, en tant que Texan de souche, mais c’est la vérité.) Un véritable vivier d’activités bouillonne le long d’East 11th Street depuis que le Franklin BBQ a été désigné meilleur barbecue du pays par Bon Appétit en 2011. Des personnalités (y compris Barack Obama) font la queue pendant des heures pour goûter la viande d’Aaron Franklin. S’ils sont en rupture de stock avant votre passage, vous êtes raté. Cette frénésie du BBQ a déclenché le développement du quartier (la nourriture est un sujet brûlant à Austin…) ainsi que son emplacement privilégié, à deux pas du centre‑ville, du Capitole et de l’université.

Lorsque Franklin a ouvert en 2009, il n’y avait pas beaucoup d’entreprises sur East 11th, mais on y trouvait des institutions culturelles telles que le Texas State Cemetery, où sont enterrés quinze signataires de la Déclaration d’indépendance ainsi que d’anciens gouverneurs, congressmen et autres légendes texanes. Le Texas Music Museum et le tout nouveau African American Cultural & Heritage Center offrent également des explorations diverses de l’histoire de la région.

Où manger

Le bistrot français Blue Dahlia est réputé pour ses tartines, présentes à chaque table, mais ne manquez pas son thé chaud au citron et à la lavande, aromatique et envoûtant. Ce restaurant, qui précède Franklin de quelques années, est une institution d’Austin et constitue sans doute l’âme du quartier.

Juste en face, à quelques pas, Old Thousand propose une version moderne de la cuisine chinoise, avec du riz frit au brisket (viande de Micklethwait’s Craft Meats), des intérieurs rouge foncé et une ambiance sensuelle qui incite à s’attarder pendant des heures.

Un peu plus loin se trouve Hillside Farmacy, ancienne pharmacie reconvertie en restaurant. Vous serez tiraillé entre vous installer à l’extérieur, dans une atmosphère parisienne, ou profiter de la décoration préservée, notamment le sol en nid d’abeille blanc.

Où dormir

Vous avez la fringale du jour après ? Vous êtes prêt pour une petite sieste ? L’hôtel à connaître dans le quartier est Hotel Eleven, un boutique‑hotel de quatorze chambres, créé par le couple Mark Vornberg et Shelly Leibham. L’architecte Mark a conçu chaque détail, tandis que Shelly gère le quotidien, y compris le soin de Louie, le chat du quartier et mascotte du bar Louie’s Lounge. Si vous ne les croisez pas à la réception, vous les trouverez peut‑être chez East Side Pies, un petit restaurant pizza BYOB sans chichi.

Où faire du shopping

Les amateurs de shopping pourront flamber leurs cartes bancaires chez Charm School Vintage, boutique qui propose des robes vintage triées sur le volet et une sélection de pierres précieuses présentées avec leurs vertus. Olive, boutique féminine aux couleurs inspirées de Mexico, regorge de créateurs indépendants et d’accessoires originaux, dont une gamme éclectique de lunettes de soleil.

Au coin de la rue, Helm Boots permet aux hommes de siroter une bière tout en essayant des bottes en cuir faites main (pas du tout du style cowboy). Plant Party propose des ateliers de terrariums pour les passionnés de verdure.

Si le cardio du shopping devient trop intense, faites une pause au Eastside Yoga, puis revenez pour un tour du côté de Take Heart, boutique remplie de joie — cadeaux, accessoires et œuvres d’art introuvables sur Amazon, soigneusement sélectionnés par Nina Gordon.

Je n’ai jamais autant aimé acheter des cadeaux qu’après être passé chez Mana Culture, une maison à deux étages où la créatrice‑bijoutière Jahnavi Sievert propose des pièces délicates et scintillantes, aux formes surprenantes qui attirent tous les regards.

Où boire

Pour clôturer la journée, j’apprécie le menu de bières fraîches et de cocktails de Nickel City, accompagné d’un flipper rétro. Quand la faim se fait sentir, je me rends au food‑truck Delray Café juste à côté pour des ailes de poulet à la livre, des frites au fromage, des mini‑burgers et le Coney dog d’un pied à 5,86 $.

Sur le même pâté de maisons se trouve J&J Spirits, ancienne boutique tenue par les jumeaux Harold et Howard Joseph de 1968 à 2013, aujourd’hui rafraîchie par Rachel Lingval et Billy Benedict. Le charme d’East 11th Street est préservé : planchers en bois, fusil d’époque suspendu au-dessus de la caisse et photo des mains des frères au fond du magasin. La sélection de spiritueux est désormais abondante et mise à jour.

À suivre

Ce quartier en plein essor continuera de faire parler de lui. En attendant, suivez les dernières actualités sur les réseaux sociaux avec le hashtag #East11thDistrict sur la page Facebook East 11th District.

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