Où dénicher l'Himalaya à New York
Un jour, vous gravirez (ou au moins admirerez) le Mont Everest. En attendant, ces boutiques et restaurants népalais et tibétains vous feront voyager. L'éditeur Daniel Schwartz nous emmène dans une expédition himalayenne savoureuse.
NEW YORK – Pas besoin de traverser le monde pour goûter aux saveurs de l'Himalaya. Dirigez-vous simplement vers le Queens, qui abrite l'une des plus grandes communautés himalayennes des États-Unis. Jackson Heights, mon quartier natal, accueille depuis plus d'un demi‑siècle des Sud‑Asiatiques et d'autres communautés. On l'appelle parfois "Himalayan Heights" grâce à la forte concentration d'immigrés népalais et tibétains, à leur cuisine exquise, leurs traditions variées et leur chaleur légendaire. Des poches similaires existent à Elmhurst, Woodside, Sunnyside, Ridgewood et Ditmas Park à Brooklyn.
Vous ne verrez pas de sommets enneigés, seulement des voies ferrées imposantes, mais vous trouverez la plus grande communauté de Sherpas hors du Népal et de l'Inde, de magnifiques temples bouddhistes et hindous, ainsi qu'un réseau dynamique de food‑trucks, restaurants et boutiques qui préservent les traditions de la terre d'origine. Astuce : suivez les drapeaux de prière jusqu’à ces établissements himalayens et engagez la conversation avec les locaux. (Les Népalais et Tibétains appellent souvent les non‑Sud‑Asiatiques "étrangers", même aux États-Unis.) Ils ont toujours une histoire à partager et un nouveau lieu à vous recommander.
Pour des momos irrésistibles
Nepali Bhanchha Ghar
74-06 37th Rd., Jackson Heights ; +1‑929‑522‑0625
Cette cantine modeste, souvent ignorée par les non‑initiés, recèle de nombreux secrets. Dans un coin de cuisine étroit, on fait frire du riz pilé, du sucre et du ghee pour obtenir le sel roti, un pain légèrement sucré en forme de beignet‑churro. Il arrive chaud au service où les habitués échangent un chaleureux « namaste ». Le thali, composé de viande, curry, dhal, légumes et du dhedo (bouillie de sarrasin et millet), est généreusement renouvelé par le personnel. Les vraies stars sont les momos jhol, servis dans un bouillon froid, onctueux, à base de tomates, graines de sésame et bouillon de poulet – à siroter sans modération.
Autres momos : Phayul Restaurant (37‑65 74th St., étage 2, Jackson Heights ; +1‑718‑424‑1869) et Amdo Kitchen (37‑59 74th St., Jackson Heights ; +1‑347‑612‑8208), ce dernier étant un food‑truck, proposent d'excellents momos tibétains très prisés.
Pour des plats népalais classiques
Woodside Café
64‑23 Broadway, Woodside ; +1‑347‑642‑3445
À deux pas de la station de métro 65th Street, ce restaurant népalais se spécialise dans la cuisine newari, originaire de la vallée de Katmandou. On y trouve des momos chili, frits puis nappés d'une sauce poivronnée à la fois douce et épicée, ainsi que le thali newari : un anneau de choila (viande grillée épicée), pois chiches au cumin, soja grillé, pois à yeux noirs, chou-fleur, radis marinés, moutarde verte et pommes de terre autour d’un monticule de riz, servi avec curry, soupe de bambou et une pâtisserie au miel. Essayez le riz battu, plus croquant. Le Wai Wai sadeko, un chaat épicé aux nouilles instantanées Wai Wai, est également remarquable.
À ne pas manquer : Tawa Food (37‑38 72nd St., Jackson Heights ; +1‑718‑457‑7766), un petit établissement partagé avec une boulangerie, propose d’excellents thalis (notamment avec du sukuti, viande séchée épicée), momos et pains indiens roti et paratha.
Pour une pause hors des sentiers battus
While in Kathmandu
758 Seneca Ave., Ridgewood ; 718‑386‑3416
Ce restaurant népalais branché, dirigé par Bikash Kharel, propose une ambiance fun et funky : auvent en chaume, poignées de porte en forme d’éléphants, cuisine rappelant une maison de montagne, bar à bières artisanales et petite cour. Le petit‑déjeuner népalais (crêpe de sarrasin ou millet, pommes de terre, chutney de tomate et curry léger) peut être agrémenté d’un œuf ou d’un combo bacon‑œuf‑fromage. On y trouve également des plats de Chitwan et de la cuisine newar, comme le poulet grillé deux fois avec chutney de tomate et menthe dans un roti rappelant un taco, ainsi que des ailes masala et les fameux momos servis dans un bouillon froid à la tomate.
Pour du yak et de la musique live
Himalayan Yak
72‑20 Roosevelt Ave., Jackson Heights ; +1‑718‑779‑1119
Les amateurs d’aventures culinaires y découvriront le yak sous toutes ses formes : fromage, boudin sanguin, momos. Le menu couvre le Népal, le Tibet, le Bhoutan et l’Inde, incluant du thé aux champignons médicinaux yarsagumba et le plat national bhoutanais ema datsi (fromage, piments et oignons). La salle spacieuse accueille régulièrement des musiciens himalayens.
Pour un barbecue népalais
Bajeko Sekuwa
43‑16 Queens Blvd., Sunnyside ; +1‑316‑258‑9875
Première succursale hors du Népal d’une chaîne de barbecues népalais (13 établissements dans le pays). Située face aux voies ferrées, elle propose une ambiance moderne avec cuisine traditionnelle simulée. On y grille du bandel (sanglier sauvage), du hyakula (mouton) et, pour les plus téméraires, de la tête de chèvre. Les momos jhol et le dessert rasgoola (boule de fromage sucrée) complètent le repas.
Pour les produits himalayens
Himalaya Connection
7230 Broadway, Jackson Heights ; +1‑718‑505‑9201
Ce magasin en sous‑sol regorge d’objets népalais : drapeaux de prière, encens, CD, masques, textiles, bijoux, artisanat, ainsi que des produits alimentaires (momos, pickles, thé au beurre instantané, fromage de yak séché churpi). Pour les achats en gros, le supermarché Patel Brothers possède un rayon dédié aux ingrédients népalais.
Pour méditer
United Sherpa Association
41‑01 75th St., Elmhurst ; +1‑718‑779‑7300
Une porte peinte à la main garde l’entrée d’un temple bouddhiste installé dans un ancien édifice luthérien. Sherpas et curieux y pratiquent méditation, cours de langue, religion et culture.
Pour un cadre authentique
Lhasa Fast Food
37‑50 74th St., Jackson Heights ; +1‑646‑256‑3805
Ce petit restaurant tibétain, uniquement en espèces, se cache derrière une salle de coiffure et un magasin de bagages, près d’une bijouterie de Little India. Un grand portrait du Dalaï Lama domine la petite cuisine. On y déguste des momos volumineux nappés de sauce tibétaine, le thenthuk (soupe de nouilles tirées à la main), le tingmo (pain vapeur neutre) et du thé au beurre salé, idéal par temps froid.
Autre halte : Café Tibet (510 Cortelyou Rd., Ditmas Park ; +1‑718‑941‑2725), un bistro tibétain cash‑only et BYOB, accède à un magasin pour la bière sans quitter les lieux.
Pour un repas élégant
Dawa’s
51‑18 Skillman Ave., Woodside ; +1‑718‑899‑8629
Le chef Dawa Bhuti et son père Ngodup Gyaltsen offrent un menu mêlant cuisine américaine et himalayenne. Dawa, forte d’expériences chez Mercer Kitchen, Rouge Tomate et Reynard, propose des œufs au four aux légumes de saison, ricotta à la poire et kale, ou canard poêlé avec grain de perle et émulsion piment‑châtaigne. Son père raconte la terre natale à travers le gyuma (boudin sanguin au bœuf), le shabaley (pâtisserie fourrée à la viande et sauce sepen) et une variété de momos plus moelleux que ceux du reste de la ville.
À explorer davantage
Guide du designer pour Katmandou – La Hot List du Homeboy pour Jackson Heights – Ces tours gastronomiques vous emmènent là où les autres ne vont pas, au cœur de Queens.
