Où la reine des cupcakes conduit ses fils difficiles au dîner à New York

La haute cuisine et le repas en famille n'ont pas besoin d'être mutuellement exclusifs. Candace Nelson, cofondatrice de Sprinkles, a découvert à New York des restaurants qui préservent le goût tout en ravissant ses petits convives.

NEW YORK – En tant que professionnelle de l’alimentation toujours à la recherche de nouvelles adresses dans mon quartier de Los Angeles, New York figure en tête de ma liste de voyages nationaux. La gastronomie y vaut le déplacement, c’est pourquoi je construis mon itinéraire autour des nouvelles tables dès mon arrivée.

Lorsque je pars en vacances en famille, j’emmène mes deux garçons turbulents, âgés de 10 et 7 ans. Le programme doit évidemment inclure Broadway, des activités artistiques adaptées à leur âge et du tourisme, mais il y a un domaine où aucun compromis n’est accepté : les restaurants.

Je n’ai rien contre les établissements « kid‑friendly » (après tout, un lieu où les enfants peuvent se régaler de frites pendant que les parents dégustent un verre de vin est indispensable), mais ils ne figurent pas dans mon plan de découverte de Manhattan. Après des décennies dans le secteur culinaire et en tant que propriétaire de Pizzana, un restaurant néo‑napolitain à LA, manger dans les meilleures adresses est devenu plus qu’un plaisir : c’est aussi du travail.

Avant notre dernier séjour, mon mari et moi avons promis à nos fils que le voyage serait rempli d’activités amusantes et de friandises, tout en les invitant à élargir leurs horizons alimentaires au‑delà des nuggets, pizzas et hamburgers habituels, car nous ne dînerions pas dans des « restaurants pour enfants ». Explorer de nouveaux plats fait partie intégrante du voyage, et ces adresses ont conquis toute la famille.

Don Angie

103 Greenwich Ave ; +1-212-889-8884

Ce restaurant italien très animé du Greenwich Village propose une cuisine italo‑américaine raffinée dans une atmosphère vibrante. Des plats comme les gnocchis aux graines de pavot ou la salade de chrysanthème sont plus adaptés aux adultes, mais les garganelli giganti, servis avec un ragoût « boule de viande brisée », ont fait office de remplaçant parfait aux traditionnels spaghetti‑boulettes. Le steak au citron (Shell steak al limone) a également enchanté nos garçons, qui le considèrent comme le meilleur qu’ils aient jamais goûté.

Uncle Boons

7 Spring St. ; +1-646-370-6650

Les restaurants thaïlandais sont généralement un choix sûr pour nous, mais Uncle Boons n’est pas un établissement standard. Situé dans un espace souterrain branché à Nolita, il attire des files d’attente dès la porte. Les deux propriétaires, anciens de Per Se, apportent un pedigree prestigieux, bien que cela ne se voie pas immédiatement grâce aux bibelots thaïlandais et aux pailles torsadées qui distraient les garçons. Le demi‑poulet rôti, préparé simplement à la façon BBQ avec sauces et épices à part, ainsi que le riz gluant présenté dans de jolis paniers en bambou, ont été des succès retentissants.

Via Carota

51 Grove St. ; pas de téléphone

Ce lieu n’accepte pas les réservations, mais en arrivant tôt il est facile de s’installer à la table communautaire. Pour calmer la faim des enfants tout en parcourant le menu, un plateau de prosciutto di Parma accompagné de morceaux de parmigiano (« jambon et fromage ») est indispensable. Bien que les restaurants dirigés par un chef ne soient pas toujours ouverts aux modifications, le personnel a accepté de préparer un cacio e pepe sans poivre pour nos garçons.

Pinch Chinese

177 Prince St. ; +1-212-328-7880

Nous avons demandé une table au fond, juste à côté de la fenêtre donnant sur la cuisine, où les garçons pouvaient observer les chefs façonner chaque ravioli. Les garçons ont englouti trois portions de xiaolongbao (raviolis à la soupe) avant même de laisser de la place aux côtes de Niman Ranch au cumin ou au poulet entier « Wind‑Sand ». Nous, quant à nous, avons savouré les pousses de pois et les nouilles dan dan.

Café Altro Paradiso

234 Spring St. ; +1-646-952-0828

Notre serveur, un acteur texan fraîchement installé et diplômé d’une école de clown capable de « siffler » son nez de façon réaliste, a conquis notre fils de sept ans. Mais surtout, une tour de pain chaud et moelleux, accompagné de beurre frais et d’une huile d’olive italienne fruitée, a fait la différence. Les garçons ont dévoré des spaghetti pomodoro et un burger (sans radicchio caramélisé ni gorgonzola), tandis que nous dégustions des picci aux seiches et du cabillaud aux fèves et aux pois.

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