À quoi ça ressemble de manger au meilleur restaurant du monde

MENTON, France – Lorsque vous êtes invité à dîner dans le meilleur restaurant du monde, vous vous présentez avec certaines attentes. (Et quand American Express Travel est celui qui vous invite, ces attentes sont assez élevées.) Certaines d'entre elles sont ancrées dans la réalité :à savoir, que la nourriture sera savamment préparée, avec pas moins de quinze cours, et que l'accord des vins sera meilleur que tous ceux qui l'ont précédé. D'autres un peu dépassées :Que la salle à manger soit vitrée d'or, les serveurs vêtus de smokings blancs, et le menu ne contient que le meilleur du foie gras et du caviar.

Mirazur, le restaurant baigné de soleil au bord de la Côte d'Azur qui a pris cette année la première place sur la liste de San Pellegrino des 50 meilleurs restaurants du monde, n'a répondu à aucune de ces attentes - de la meilleure façon possible. Pour faire simple, le repas - que moi et quelques autres journalistes appréciions comme l'un des événements American Express sur invitation uniquement créés pour les titulaires de cartes de crédit Platinum - était une bouffée d'air frais.

Cela n'aurait pas dû être une surprise, étant donné le talent derrière l'opération. Mauro Colagreco, le "chef sans frontières" autoproclamé (né en Argentine, a des ancêtres italiens, vit et travaille en France, épousé un Brésilien), est tout au sujet de briser la convention. Il est le premier chef non français à remporter trois étoiles Michelin - en France. Avec une multitude de restaurants à travers le monde, il dirige une pizzeria napolitaine de tous les jours appelée Pecora Negra près de la jetée de Menton, où se trouve Mirazur, et est sur le point d'ouvrir une boulangerie spécialisée dans les pains aux céréales du patrimoine non loin de là.

Tous très impressionnants. Mais ce qu'il y a de mieux chez lui, c'est peut-être qu'il est l'un des chefs les plus terre-à-terre que j'aie jamais rencontrés.

Nous avons passé un après-midi avec lui et sa femme Julia à Tenuta Selvadolce, juste de l'autre côté de la frontière à Bordghiera, Italie. La cave, un favori de Colagreco, a une histoire d'origine intéressante :il est dirigé par Aris Blancardi, un ancien vétérinaire sans expérience en vinification (il ne boit même pas de vin), qui a sauvé la pittoresque parcelle de terre de sa famille en la transformant d'une ferme de fleurs en train de mourir en un vignoble biodynamique. Surplombant la piscine à débordement face à l'océan de Blancardi et la Fiat vintage, nous avons communié autour des vins nature, Fromages de comte et de chèvre sarde affinés 36 mois, et la focaccia de la femme de Blancardi est venue chercher pour l'occasion dans sa boulangerie préférée.

Le temps s'est ralenti. Des blagues ont été faites. Les bras étaient drapés autour des épaules.

Une scène ligure classique.

Plus tard dans la journée de retour au Mirazur, pas plus de quelques centaines de pieds de l'autre côté de la frontière, la scène était tout aussi idyllique. Comme le nom l'indique, la boîte à bijoux à deux étages d'un restaurant, vêtus de blanc avec du bois blond et un mobilier minimaliste, est une véritable fenêtre ouverte sur la Méditerranée. Ses environs immédiats sont tout aussi accrocheurs, et incluons un patio arrière luxuriant où nous avons mangé du pesto frais et cuit au four socca (résultats d'un cours de cuisine animé par Colagreco qui a donné le coup d'envoi de la soirée) et un magnifique potager bordé de propriétés appartenant à la royauté belge, ainsi que la maison du chef, qui fournit une grande partie du menu du restaurant.

Colagreco s'est installé sur ce premier bien immobilier en 2006 (lorsque le loyer était bon marché) après avoir travaillé pour des chefs français légendaires comme Alain Passard et Alain Ducasse. Dans les années qui ont suivi, il a affiné son propre style culinaire, influencé par son parcours multiculturel, le terroir environnant, et la liberté de pouvoir travailler en dehors des limites de la gastronomie française classique. (Considérez-les comme les avantages d'être un chef étranger en France.) Chaque plat servi au Mirazur est une interprétation unique de la terre et de la mer environnantes. Littéralement. Tous les jours, Colagreco conçoit une nouvelle carte autour de l'offre, une approche qui à la fois ravit ses convives tout en rendant sans aucun doute folle son équipe de cuisine (je suppose avec frustration ou joie, selon les jours).

Le soir de notre dîner, des serveurs vêtus de costumes sur mesure de la marque de vêtements de sport argentine Miwok ont ​​distribué du champagne à accompagner d'un mille-feuille de pommes de terre parfaitement croustillant en brochettes sur des bâtons, anchois saupoudrés de poutargue et de câpres, et des radis semblables à des pierres précieuses garnis de caviar et de fleurs. Une fois assis, notre repas a débuté sur une note philosophique avec une simple miche de pain aux céréales patrimoniales accompagnée d'un poème de Pablo Neruda.

Ce qui a suivi était tout aussi honnête :des courgettes du jardin astucieusement disposées sur des crevettes de San Remo à proximité, une tartelette aux champignons rares de saison, une fricassée de coquillages au pesto si riche et réconfortante qu'elle rappelait une faille surf-and-turf sur des macaronis au fromage en boîte, et un morceau de turbot frais recouvert d'œufs de sudachi et de truite de la vallée de la Roya juste au nord de Menton. Le dessert était délicieusement simple :un granité de feuilles de figuier sur une panna cotta aux figues servi avec une boule aromatique de glace au romarin surmontée d'un succulent, plaque de chocolat péruvien presque semblable à un tapis.

C'était peut-être parce que notre groupe venait de dîner chez Ducasse, incroyablement cossu, Le Louis XV triplement étoilé à Monaco, un exemple doré d'un traditionnel, Repas de haute cuisine française qui a duré une éternité et m'a laissé l'impression d'être comme une brique.

Ou peut-être était-ce parce que la prochaine étape de notre voyage serait l'ancien meilleur restaurant du monde El Celler de Can Roca à Gérone, Espagne, une maison, jardin, et un groupe de réflexion dirigé par les frères Roca plus grands que nature (qui, avec Colagreco, appartiennent à la Global Dining Collection d'Amex de chefs de classe mondiale), où les plats étaient composés de façon théâtrale mais les ingrédients presque méconnaissables. (Oui, c'était un sacré voyage qu'American Express a invité Fathom à se joindre.)

Mais la simplicité de mon repas au Mirazur m'est restée depuis.

C'est un restaurant où chaque ingrédient dans l'assiette est facilement reconnaissable. Où l'idée de la nourriture en tant qu'expression de son environnement passe au niveau supérieur. Et où l'on s'éloigne de la table du dîner les pieds légers, étonné de voir comment le chef a réussi à impressionner sans surcharger aucun des sens. C'est une expérience culinaire qui ne peut pas épater l'équipage du foie et du caviar, mais pour ceux qui apprécient la subtilité, ingrédients incroyablement frais, et une sacrée vue, c'est une étape inoubliable à ajouter à un voyage le long de la Côte d'Azur.

Bonne chance pour la réservation.

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Comment aller là
Mirazur est situé à l'extrémité est de Menton dans le sud de la France. Menton est une ville lumineuse, ville colorée à flanc de colline avec une belle plage de galets, un port de pêcheur, et des tonnes d'aristocrates, flair d'antan. C'est l'un des endroits les plus ensoleillés de France, et cela vaut la peine de passer du temps ici. Envolez-vous pour l'aéroport de Nice et prenez un bus, former, taxi (pour environ 100$), ou conduisez votre propre voiture pour vous y rendre.

Où rester
Je suis resté à une demi-heure de route à Monaco à l'Hôtel Métropole, une propriété American Express Fine Hotels and Resorts. Comme la plupart des endroits dans l'étrange, formidable, petit pays, cet endroit est au top. Tous ceux qui restent ici semblent conduire une Rolls Royce. Le lobby est sombre et mystérieux, couvert de plantes exotiques, et sent l'ambre. L'hôtel abrite l'un des trois spas Givenchy au monde, un restaurant de Joël Robuchon, et une piscine conçue par Karl Lagerfeld. Si vous êtes sur une éruption, voyage unique le long de la Côte d'Azur, c'est un bon endroit où séjourner (ou mieux encore, Chèvre d'Or à proximité d'Èze), mais si vous préférez garder l'hébergement simple (et les repas copieux), il y a beaucoup d'Airbnbs parmi lesquels choisir le long de la côte.

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