14 faits fascinants que vous ignoriez sur le Pentagone
C’est le bureau des braves
Le Pentagone abrite le quartier général du Département de la Défense (DoD), qui supervise toutes les branches de l'armée américaine : Armée de terre, Marine, Force aérienne, Corps des Marines et Garde côtière. La mission du DoD est « fournir une force conjointe létale pour défendre la sécurité du pays et soutenir l’influence américaine à l’étranger ».
L’histoire de sa création
À l’origine appelé Département de la Guerre, le DoD comptait en 1941 vingt‑quatre mille employés répartis dans dix‑sept bâtiments à Washington, D.C. Face à l’avancée des armées d’Hitler en Europe, le Congrès et le président Franklin D. Roosevelt ont estimé nécessaire de centraliser le commandement des forces américaines dans un seul bâtiment : le Pentagone. Bien que le projet fût largement connu, le gouvernement a gardé secrètes plusieurs opérations internes.
C’est vraiment immense
Le Pentagone offre plus de 6,6 millions de pieds carrés (environ 610 000 m²) d’espace de plancher, ce qui en fait l’un des plus grands bâtiments du monde – trois fois la surface du célèbre Empire State Building.
Et il a besoin de tant d’espace
Environ 26 000 employés, civils et militaires, y travaillent chaque jour, ce qui justifie les 16 parkings pouvant accueillir 8 770 véhicules. Chaque année, plus de 106 000 visiteurs font le tour du bâtiment.
Plan de l’édifice
Le Pentagone compte cinq étages (plus deux sous‑sols) et est structuré autour de cinq anneaux intérieurs, reliés par dix couloirs. Les anneaux sont nommés de « A » à « E » (les sous‑sols portent les lettres « F » et « G »). On y trouve 131 escaliers, 19 escalators et 70 ascenseurs.
Se promener dedans, c’est un marathon
Le trajet total à pied à l’intérieur du bâtiment atteint 17,5 miles (28 km). En traversant la cour centrale à bonne allure, on peut relier les points les plus éloignés en moins de dix minutes. Le DoD met aussi à disposition des scooters motorisés circulant à trois miles / heure.
Pourquoi un pentagone ?
L’architecte principal, G. Edwin Bergstrom, a dû concevoir le bâtiment entre des voies déjà existantes. La forme à cinq côtés était la seule solution pour exploiter le terrain tout en gardant le bâtiment bas – une contrainte due à la pénurie d’acier pendant la Seconde Guerre mondiale et à la volonté de ne pas bloquer la vue sur Washington. Après des protestations concernant la proximité du cimetière national d’Arlington, le site fut déplacé, mais la forme pentagonale fut conservée pour ne pas retarder les travaux.
Construction rapide
Le Pentagone a été inauguré le 14 janvier 1943, moins de deux ans après le début des travaux. Une vitesse de construction impressionnante pour l’époque.
Des repas à la hauteur
Pour nourrir ses milliers de visiteurs, le complexe propose cinq aires de restauration où l’on trouve la plupart des chaînes américaines : Baskin‑Robbins, Subway, KFC, McDonald’s, Burger King, Taco Bell, Popeyes, ainsi que Dunkin’ Donuts et Starbucks.
Abri du stand de hot‑dog le plus dangereux du monde ?
Au centre du Pentagone se trouve un parc de cinq acres qui abritait autrefois un stand de hot‑dog. Selon le responsable des communications du DoD, Brett Eaton, « Pendant la guerre froide, les Russes visaient toujours ce stand, pensant qu’il s’agissait de la salle de réunion la plus secrète du Pentagone ». En réalité, il s’agissait simplement d’un point de restauration.
Non, il ne peut pas voler
Le 21 octobre 1967, 35 000 manifestants anti‑guerre du Vietnam ont défilé vers le Pentagone, déclarant vouloir le soulever. Bien sûr, le bâtiment est resté solidement ancré au sol.
Il a connu le terrorisme intérieur
En mai 1972, le groupe radical Weather Underground a placé une bombe dans les toilettes femmes du Pentagone. L’explosion a endommagé partiellement le bâtiment, mais n’a fait aucune victime.
Lien avec le 11 septembre
Les travaux ont commencé le 11 septembre 1941, exactement 60 ans avant le crash du vol American Airlines 77 qui a percuté le Pentagone le 11 septembre 2001. L’impact a traversé le premier étage de trois anneaux et a déclenché un incendie de 36 heures. 184 personnes ont perdu la vie, dont 120 employés du Pentagone.
Comment il commémore le 11‑septembre
Le 11 septembre 2008, un mémorial a été inauguré : 184 bancs illuminés, un pour chaque victime du Pentagone. Le bâtiment abrite également la « Hall of Heroes », dédiée aux récipiendaires de la Médaille d’honneur.
Pour aller plus loin, lisez les « 45 choses que les militaires souhaitent que vous sachiez ».
